【第9話】時をかける恋文と、地獄のストライキ大作戦<恋文>
（本作の表紙イラストです！）
「それで、陳怡君はどうなったの？」李沐璇は、詹曉軒が近づいてくるのを見て、数学のノートを閉じながら先に口を開いた。
「三人の幽霊が現れて彼女を連れて行ったみたいだ。その後、彼女の姿は見ていないよ」
「ええっ、三人！？ みんな彼女を奪い合いに来たの？」李沐璇は言った。「彼女、きっとすごく綺麗だったのね」
「うーん、どうだろう。多分違うと思う。それにその三人の幽霊、僕は見ていないんだ。陳怡君から聞いた話だから」
「奪い合われるくらいの方が、物語としては面白いのに」
「……羨ましいの？」
「まあね。口だけだけど。そんなの、現実には難しいし」
「大抵の男は、彼氏がいるって分かった時点で諦めるもんさ」詹曉軒は頬をかいた。
「奪いに行くのが本能だと思わない？」李沐璇が続けた。もし石器時代に、マンモスに向かって『お肉をくれないなら、僕は諦めます』なんて挨拶してたら、そんな人は生き残れなかったはずよ。私たちは、強欲で、自分勝手で、死ぬのを恐れて生き延びてきた子孫なんだから」
「だから、奪い合って問題が起きた後に、法律が作られたんだろうね」詹曉軒も金のためには手段を選ばないタイプだが、今は会話を楽しんでおり、あえて反対の立場をとってみせた。
「そうね」
「ねえ、その幽霊たちは地獄から来たのかな？ 地獄って、現実の法律が不公平だから生まれた想像の産物なのかな」
「かもね。でも、私に言わせれば全部クソよ」李沐璇は不満げに言った。「昔の男尊女卑の時代に考えられた罰なんて、女性には不公平だし、そんな背景で生まれた地獄の幻想もろくなもんじゃないわ。もしかしたら、女性たちもその不公平な罰に慣れきっちゃってるかもしれないし」
「そうだね。もし軽い罪だったら、地獄もどう罰していいか分からないんじゃないかな？」詹曉軒が言った。「例えば、飲み終わった空き缶を他人の自転車のカゴに捨てるとかさ」
「いいえ、それは重罪よ。油鍋行きね」李沐璇は唇を尖らせた。「もし今朝、私の自転車にそんなことをした奴を捕まえたら、素揚げにしてやるわ」
「……怖いな」
「あはは、冗談よ。私はレディだもの。さて、仕事に戻るわ」李沐璇が振り返ると、彼女の髪が詹曉軒の鼻先をかすめ、シャンプーの香りが漂った。「あなたと話せて楽しかった。こんな話ができる相手、他にいないから」
その言葉を聞いた瞬間、詹曉軒の心臓は数百メートルを全力疾走したかのように激しく鼓動した。自分でも理由は分からなかった。
金紙を燃やしてから十数日後、陳怡君は張志豪に再会した。地獄はそれほど効率がいいのか？ 後に彼女は知ることになる。陽間の一年は、地獄の十年であることを。この十数日の間に、地獄では半年が過ぎていたのだ。そしてこの半年、地獄は決して平穏ではなかった。
「あの恋文、本当にあなたが書いたのね」陳怡君は言った。「実は私も、あなたのことをよく見ていたのよ。いつも廊下で李昶華と話していたでしょう」
「ああ」張志豪は言った。「最初、李昶華に恋文を渡してほしいって頼んだんだ。でも、彼も君を好きになってしまってね。僕の名前に自分の名前を書き足したくなくて、カミソリで僕の名前だけを綺麗に切り取ったんだ。バレないように切り取るために、何度も練習したらしいよ」
「どうして、最後には……恋文を返してもらったの？」
「いくら待っても返事がなかったから。良い返事でも、悪い返事でもよかったんだ」張志豪は寂しげに言った。「完全に無視されるっていうのは、本当に辛いものだよ」
「実は……」
「分かってる。名前がなかったから、李昶華が書いたものだと思ったんだろう」張志豪は続けた。「恋文を回収した後、彼が僕に先を越されたくなかったんだって知ったよ。その頃、僕は家庭の事情で進学を諦めて、すぐに仕事を探さなきゃいけなかった。弟と妹を養わなきゃいけなかったんだ。僕が苦労すれば、せめて彼らは大学に行って生活を変えられると思ったから」
「まさか、あんな形で食い違ってしまうなんて」陳怡君は言った。「やっとあなたを見つけたと思ったら、金紙に書かれた恋文だなんてね。届くのが遅すぎたわ」
「遅くないさ」張志豪は意外にも爽やかな笑顔を見せた。「これは天命だよ」
「あなたも天命を信じるの？ 私はずっと、ここに閉じ込められているのも天命だと思っていたけれど」
「信じざるを得ないんだ」張志豪の言葉には不思議な説得力があり、陳怡君にもその思いが伝わった。
「でも、私たちは死んで肉体がない。あなたに対して胸が高鳴る感覚があるのかどうか、今の私には分からないわ」陳怡君が言った。霊魂だけでは、胃の痛みや動悸、冷や汗といった身体的な反応がない。
喜怒哀楽の感情も、身体が受け取る信号に基づいているからだ。
「うーん。地獄では血の池に飛び込んで肉体を再構築してから、各層の地獄で罰を受ける。そうすれば感覚が戻るんだ」
「でも……私はここから出られないし、地獄に落ちたくもないわ」
「誰かの体を借りることができればいいんだけどね」張志豪は少し微笑んだ。
「悪い人ね。でも、そうしましょうか」陳怡君も微笑み返した。「ちょうどいい候補がいるわ」
