おもひで屋
あの夏。
わたくしは、毎日が幸せでした。
はやく夜が明ければよいと。
はやく朝が訪れればよいと。
あすに馳せる希望というものを、そういったものがまことに在るのだと、初めて知りました。
あの夏。
おふたりと過ごした日々は、あの日々こそが、わたくしの………。
史さま、穂葉さま。
だから、もうよいのです。
わたくしは、もうよいのですよ？
史さま、穂葉さま。
いいえ。
吾が背子、そして夜の子。
わたくしは、妾は……………。
あの心霊ツアーから、数日経ったある日のこと。
私とほのっちは、地元から遠く離れた山地に赴いた。
この夏は、どうやら山にとことん縁があるらしい。
もちろん、山、海、川と言えば、夏の行楽地として定番だし、私だって取り分け山は好きだ。
電車を乗り継いでの長旅だったけど、夏休みの序盤を埋めるには、打ってつけの好イベントだった。
「今さらなんだけどさ、どんなヒトたちなの？ その、お友達」
「ん、どんな……？ んー………、会えば分かりますよ」
とは言え、今回も単なるお出かけではなく、きちんとした旅の目的がある。
小さな駅舎を出ると、すぐに登山道の入口を示す案内板が目に留まった。
これに従い、田舎風の市場が並ぶ町筋を、右に左に折れながら進んでゆく。
「けど、ホントに待ち時間なかったね？」
「あ、電車？ “呼ばれる”ってヤツです？」
「そうそう」
駅のホームに上がった途端、まるで見計らったように、乗るべき列車が滑り込んできたり。
乗り換えの際も、ホームに降りると、次の列車が乗降口を開けて待っていたりと。
今朝からここに到るまでの道々を振り返ってみても、不思議なほどタイミングが噛み合っていたように思う。
「まぁ、今回は出頭命令だから」
「うーん………」
「気楽に！ あの二柱、かなり常識的なヒトたちですよ？ お父の友達の中では」
気になるのはそこだ。 なぜ、私まで呼び出されたのか。
こちとら、彼女たちの近くにいること以外は、何の変哲もない女子高生である。
天に弓を引いた覚えはないし、何かしらの粗相をした覚えも、ない事はないか。
何日か前、史さんが大切にしているガジュマルの鉢植えを、うっかり割ってしまった。
それにしたって
『史さんは？ 史さんは、なんで呼ばれてないの？』
『あぁ……、ケンカ中なんですよ。 あのふたりとは、長いこと』
『長いこと？』
『ん……、平安時代からだから』
『いやちょっと待って？』
『1200年くらい？』
何かしらの霊木ならまだしも、あれは本当に普通のガジュマルの木だ。史さんには悪いけど。
ケンカ中なら尚更、そんな事でわざわざ呼び出しを食らうとは思えない。
他に思い当たる節は、これといって。 先方の意図は、まったく計りかねる。
しかし、すんなりと運んだ道々を思えば、少なくとも歓迎はされているのか。
それとも単に、“早よ来い”の合図なのか。
「酒屋さん多いね？」
「うん。 水が綺麗なんですよね、この辺」
世俗的で、活気に満ちた町筋を抜けると、整然とした参道に出た。
アスファルトの代わりに、石畳を緻密に敷きつめた道が、向こうに見える大鳥居へと、一直線に続いている。
あれがどうやら、登山道の入口に直結しているらしい。
鳥居の向こうには、こんもりとした小山が鎮座していた。
あの山中に社殿があるのか、もしくは神社設備を持たない神体山か。
いや、史さんの旧友二柱が坐すということは、何らかの施設が整えられていると見るべきか。
それにしても、この辺りの様子。
同じ鳥居前町でも、春見大社の参道とは、まったく趣きが異なる。
あちらにはまだ、日常の風景が随所に垣間見えた。
みやげもの屋の隣に民家が並んでいたり、だんご屋の向かいにコンビニがあったり。
自転車に乗って、近くのスーパーへ行き来する主婦が通りかかることもあれば、運送会社のトラックが、忙しく行き交うこともある。
もちろん立地も大いに関係するのだろうが、こちらの参道には、それら俗気に通じるものが一切ない。
たっぷりと幅のある道の両脇に、それぞれ“奉納”を謳う酒蔵が等間隔で並び、歴史の深そうな宿が一軒だけ、目立たない場所にひっそりとある。
人出は決して多いほうではなく、参拝客と思しき人足が、時おりチラホラと通りかかるくらいのものだった。
先ほど通り抜けた町筋と、徹頭徹尾住み分けが為されている印象だ。
この道は、すでに神域の一部なのだろう。
鳥居の奥からサワサワと及ぶ言い知れない神気が、私の眼にもはっきりと見えるようだった。
「あ！ あそこの酒粕ソフト、おいしいですよ？」
「ん……、あとで食べよっか」
緊張が顔に出ていたのか、友人が気さくに肩をポンと打ってくれた。
何はともあれ鳥居を潜った私たちは、なだらかな山道を黙々と歩んだ。
空気は爽やかで、周囲の木々の緑が、信じられないほど青々と際立っていた。
生命力、活力に満たされた樹木とは、これほど凄まじいものかと、鮮やかに実感させられた。
程なく到着した頂上の広場に、それは在った。
まるで童話に出てきそうな、可愛らしいお店。
有り体に言えば、柔らかなフォルムの小屋に、レンガ造りの短い煙突が、ちょこんと乗っている。
看板には“おもひで屋”と、店構えにはそぐわない達筆で記されていた。
店先に据えられた長椅子には、少年の姿があった。
紅梅色の召し物を身につけて、桃の花弁のような唇を使い、篠笛を奏じている。
しかし旋律は何も聞こえず、瑞々しい息遣いが、スーッと尾長に流れるのみだった。
「む、参ったな？」と、程なくこちらに気づいた彼は、人懐っこく破顔した。
「久しいな？ 穂明の夜の御子や」
「うん。 おひさです吹さん。 お変わりなく？」
「見ての通りの？ そちらの子も、よう参られたな」
「あ、いえ………」
見た目に似ず、円熟した語り口と、どことなく嗄れた声。
そこで私は、まざまざと思い知った。
またしても、エラい所に来てしまったらしい。
