命題
「望月さんも大学生かぁ……」
「うん？」
友人の声を受け、当面の思考を中断する。
隣に腰掛けた彼女の髪を、朝涼の心地よい風がサラサラと弄んだ。
物柔らかな光景のはずなのに、一抹の寂しさを感じずに居られないのは何故だろう。
思えば、彼女との付き合いも長い。
これから先も、きっとそれは変わらない。
いずれ、就職の関係でこの町を離れる日が来ても、高羽は私の故郷だ。 いつだって帰ってくる。
何なら、この近くで就職先を探したっていい。
まだまだそんな気はないが、たとえば私が結婚して子供ができて。 きっとその子にも、彼女は親しげに接してくれるはずだ。
『あの望月さんがお母さんやってるんだねー』
それから何年も経って、私は歳を取って。
『望月さんもすっかりおばあちゃんだね』
あの頃の思い出に、二人して想いを馳せる日が訪れるだろう。
じゃあ、その先は？
私がいなくなった後、彼女はまだ、ここに居るのだろうか。
いつまでも変わることのない姿で、高羽に。 この商店に。
移ろいゆく町の景観を、変わらない瞳で眺めているのだろうか。
時には、私たちと共に歩んだ日々のことを、懐かしく思い出してくれるだろうか？
「悪い癖出てるよ？」
「え？ あ………」
肩をチョイチョイと突かれて、我に返る。
魅入られやすい性質とは、わが事ながらよく言ったものだと思う。
どうにも、事態を深刻な方へ考えがちだ。
深刻な方、深淵、暗い場所。
そんなものを見続けていては、どうしたって気が滅入る。
史さんではないが、常日頃から口元に遊びを持たせておく。 そのくらいがちょうど良いのかも知れない。
それに、先の考えは余りにも自分勝手が過ぎる。
彼女が世の移ろいと共にあるのは、なにも今に始まったことじゃない。
今まで、数え切れない出会いがあって、別れがあったものと思う。
なら、いま彼女と一緒にいる私たちに出来ることは、いったい何だろう？
思い出作り？ 安直だ。
もっと何か、今後の彼女のためになるような事………。
「宿題だねー………」
「え？」
まるで頃合いを見計らったように言うものだから、思わず頓狂な声が出た。
見れば、彼女は小難しい表情で朝顔とにらめっこをしている。
「こっちの方、あんまり花ついてないでしょ？」
「あ、そういえば」
「やっぱり照明がよくないのかなぁ……」
朝顔の花を上手に咲かせるには、日暮れと共に暗い場所へ移してあげるのが良いと聞く。
「地植えだと、そうそう動かせないよね」
「だよねー……」
近くにはウッドデッキがあって、これを満遍なく照らす灯りが備え付けられている。
この時季は、夕涼みに訪れるお客が一定数いるので、真っ暗にするのは都合が悪い。
「それ、期限ってあるの？」
「え？」
「その、宿題」
何気なく問うと、彼女は微かに小首を傾げた後、飾り気のない口調で応じた。
「今年の夏、でダメなら来年。 それでもダメなら、再来年とか？」
そう……。 そうだよねと得心した。
なにも焦ることは無い。
過去も未来も、すべてが“いま”に通じるなら、その今を大切にすることで、見えてくるものがきっとある筈だ。
視線を上げる。
青空の袂に、健全な入道雲がモコモコと育ちつつあった。
今日も暑くなりそうだ。
小路を渡った爽やかな風が、青々とした朝顔の葉を軽やかに鳴らした。
