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さがしもの

ともかく、その日は朝も早くから天野商店に集った私たちは、さっそく事態の照合と精査に取り掛かった。

どうしても無関係とは思えない束帯姿の少女のこと。

彼女と直接対峙した友人(ほのっち)の見解に、人間(わたし)たちの所感。

それに何より、当の女性について。

「神さん、だと？」

他心通がある手前、大将(史さん)の前では誤魔化せないと判断したのだろう。

かの少女の正体については、友人の口からあっさりと明かされた。

ともすれば、昨夜の緘口(かんこう)ぶりにも得心がいった。　ほのっちは、少女の体面を守ろうとしたのだ。

夜の学校でひっそりと泣き濡れるのは構わないとしても、それで人を怖がらせたとあっては、さすがに体裁が悪い。

「うん、間違いないと思う。どっちかまでは判らなかったけど」

「まぁ、お前さんの眼ぇ疑うわけじゃねえけども」

彼女の言う“どっち”とは、天(あめ)か地(くに)か、神々の所属に関する旨だろう。

勢力図のような物は特にないが、地上で起こる諸々の禍事、有事に際しては地の神に決定権があるのだと、以前聞いた覚えがある。

「名前は聞かなかったよ？」

「そりゃ意味ねえな。聞いたところで意味ねえよ」

一柱の神に、幾つもの違った名前が付与されている場合がある。

それを聞いたところで些事という事だろうか。

事実、当の大将も種々の神名を持ち合わせており、中には一切使わない名前(もの)、決して口に出してはいけない名前(もの)まであるという。

「しかしそいつぁ………」

彼の目線を追う。

本日は昨夜の定位置ではなく、座布団の上にきちんと坐した女性が、うちの幼なじみ達と歓談している最中だった。

いやこれは歓談というか

「お名前はなんて言うんですか？わたし宮本珠衣です！よろしくね？」

「多賀見幸介。てか困ってんだろ？もうちょい距離感」

「名前は……」

「うんうん？」

「たくさんあったような………」

「ほぉ？」

「気がします………」

フレンドリーな二名に対し、女性は実に眠たげな、ぼんやり眼(まなこ)で応じている。

ふわふわとした雰囲気に違(たが)わず、その口調は麗らかな春の日差しを思わせる、ゆったりとしたリズム感だ。

「名前が沢山だと？そんならお前さん、やっぱし神さんか？」

「そう………」

「マジか？んじゃ、やっぱ駆け出しの」

「ではないと思います…………」

「あん？」

大将の見解では、神たる少女が“姫さま”と慕う相手なら、そちらもまず間違いなく同様の存在だろうとの事だった。

もちろん、当の女性がその姫さまである可能性は、今のところ判らない。

「ふゆ………」

「ふゆ？」

「と、お呼びください………」

「ふゆさんか。いい名前ですね」

そんなふゆさんは、なぜ迷子になってしまったのか。

経緯はおろか、行く宛も帰る場所も分からないと言う。

ただ覚えているのは、先述の自分の名前と、当人の目的。

「落としものを……、探しています………」

「落とし物？何を落としたのかな？」

「………………？」

やんわりと応じる幼なじみの顔を、彼女は不思議そうに見つめた後、

「はぁ………」

返答とも嘆息とも付かず、ゆったりと息をついてみせた。

「………………」

暫し間を置いて、ふたたび話し始める。

「その落としものは…………」

かと思うと、何かを考え込む様に。

あるいは、何も考えてはいない様に。

ふわふわと、視線を天井付近に漂わせること暫く。

「何なのでしょう…………？」

不思議そうに、ふんわりと小首を傾げてみせた。

「はぁ〜………」

この独特のリズム感が伝染ったか、当の幼なじみは気の抜けたような声を漏らし、のんびりと頷いた。

「えっと……？」

とにかく、このままじゃ埒が明かない。

このままでは、こちらまで彼女のペースに乗せられる。

もう一名の幼なじみはと言うと、先頃からうつらうつらと頻りに船を漕いでいる。

これはいけない。

リビングに波及する眠たげな雰囲気にめげず、彼女の言う“落とし物”について、具体的なところを問うことにする。

口を動かしていないと、本当に睡魔に負けてしまいそうだ。

「その……、自分で“落とし物”っていうくらいなのに、心当たりは無いんですか？まったく？」

「………………」

これに対し、彼女がどんな風に答えるか、何となく予想はできた。

「はい…………」

やっぱりだ。

こちらを眠たげに見つめること暫く、先方がふわふわと投げて寄越した応答に、私たちは揃って頭をかかえる運びとなった。