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５．レクイエの歓喜。

さぁさぁ、盛り上がってまいりました！

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　――隙のない魔法の連撃。

　しかし、レクイエさんの放つそれはどれも一級の威力を誇った。

　ボクは疑似空間転移を繰り返しながら、チャンスがないかを必死に探る。しかしながら、そこはやはり世界最強の魔法使いという名が示す通りだった。

「くっ……！」

「ははは！　逃げるだけでは、なんの解決にもならないよ！」

　こちらが守りに徹するのに対して、彼女は常に優位な立ち回り。

　魔素の欠片がエネルギー源だと見破っているらしく、付かず離れずの距離を保つのだ。言うまでもないが、一気に距離を詰めるのなら相応の欠片が必要になる。

　それを考えるなら、絶対的な好機でなければならない。

　そう、初撃を防いだ時にように――！

「さっきのトリックを教えてくれよ、ライルくん！　最初の一撃、キミはどうやって防いだんだい？　私はそれが気になって仕方ない！！」

「この戦いが終わったら、種明かししますよ……！」

　しかし『アレ』でさえ、思ったより大きな隙にはならなかった。

　それに、何よりも二度目以降は警戒される。その中でアレを成功させるのであれば、レクイエさんにも相応の魔法を使用させなければならない。

　だとすれば、どうするのか。

　考えろ。身体を常に動かしながら、考え続けるんだ……！

「くっそ、本当に無尽蔵だな！」

「お褒めに預かり光栄。でも、キミもやるじゃないか！」

　思わず出た悪態にも、彼女は飄々と対応する。

　攻撃の手は緩むことはなかった。でも、少し気になったことがある。

「だんだん、威力が増して……？」

　――力の加減が、出来なくなっているのだろうか。

　ボクは魔法の着弾点を見て、そう思った。

　先ほどまでの彼女であればここまで、無意味な高火力では攻めてこなかったはず。それが、次第にペースが上がり、破壊力を高めていた。

　もしかして、レクイエさんはこの戦いを――楽しんでいる？

「………………」

　だとすれば、あるいは。

　ボクは思考を研ぎ澄ませて、一つの光明を見た。

　そして、魔素の欠片を握りしめて――。

◆

　――楽しい。楽しい、楽しい楽しい楽しい！

「期待以上だよ、ライルくん……！」

　レクイエは内心で青年に謝罪をしながら、続けざまに魔法を放った。

　先ほどは舐めた真似をして申し訳ない。だからこそ、ここからは思い切り命の取り合いを演じようではないか。舞台の上で、観衆の目の前で、最高の戦いを。

　彼女の思考は次第に研ぎ澄まされる。

　そして、それと同時に口角が歪んでいくのだ。

　レクイエにとって肌のひりつく戦いは、劇薬に等しいのだから。

「何が出てくるか分からない戦い！　こんなの――！」

　――アイツとの戦い以来だ！！

　おそらくライルのそれは、魔法ではない。

　魔法以前の、もっと技術的な部分における技に違いなかった。

　そのことがまた、魔法使いであるレクイエの気持ちを盛り上げていく。自分にはない力を駆使する者との戦いは、なによりも歓喜に満ちているのだから……！

「この感覚は、本当に――」

　レクイエは、叫んだ。

「二百年振りだァ！！」

　そしてまた、魔法を放つ。

　その時だった。

「……きた、か！」

　ライルが、彼女目がけて駆けてきたのは。

　ついに策を思いついたのか。それとも、ダメもとでの特攻か。

　いいや。ここまでの戦いをする人間が、無策にも突撃するなんてあり得ない。それに魔素の欠片にはまだ余裕があるはずだ。

　だとすれば、彼女のやることは一つ。

「ならば、こちらも最大火力で返礼を……！！」

　この戦いの終焉。

　それを告げるための鎮魂歌（レクイエム）を――！

「さぁ、魅せてくれ！　この私に！！　そして――」

　彼女は、最大火力の魔法を放つと同時にこう叫ぶのだった。

「私の旅を終わらせてくれ！！」――と。

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