7話 パーティ申請
「おお、懐いたみたいですね。魔物は基本的には手懐けるのが難しいのですけど、ゴブリーヌは少しだけ手懐けやすいとか言われてます」
「へえ～」
「ゴブリンにも知能の高いものもいるので、そういうことも考えて処分してしまうのかもしれないですね」
「なんだか、可愛いくなってきました」
心なしか、賢そうに見えてこなくもない。
お腹辺りに抱きついてきて、なんだかこそばゆい。
《名も無きゴブリンからパーティ申請が届いています》
「あの、ダレンさん……。ゴブリンからパーティ申請が届いたんですけど」
「え?」
「とりあえず、YESとしておきますね」
ゴブリーヌは上目遣いで、こっちを下から見つめている。
胸がキュンッとしてしまう。
子犬のような可愛さだ。
家に連れて帰って、ミルクをあげて……ベッドで一緒に寝てあげたい。
「え?」
「だから、パーティ申請が……」
「え?」
「ダレンさん、耳が悪いんですか」
「え?」
「しつこい……」
流石に、イライラした。
「すいません。意味がわからなくて」
「普通に、パーティ組みましょうってことだと思うんですけど」
きっと、信頼してくれたに違いない。
「パーティー申請ってモンスターにもあるんですね」
「え?」
「知能が低いのに、よくできるなと思って」
「そういえば……」
知能が低いのに？
確かに。
自分も知能が低いモンスターにそんな発想はできないと思う。
ん？ ゴブリン……大きくなった気がする。
身長伸びた？
はじめ見た時より、少しだけ大人びた表情になった気がした。
名前 ：なし
種族 ：ゴブリン
ジョブ：なし
レベル：1
HP ：100
MP ：20
力 ：40
敏捷 ：40
体力 ：40
知力 ：20
魔力 ：30
運 ：30
スキル：なし
称号 ：忌嫌われしゴブリン
武器 ：なし
防具 ：ボロ布
：なし
：なし
装飾 ：なし
「なんか、強くなってます、怪力です。守ってもらいたい感じです」
成長してた。
はじめが保育園か幼稚園に通っている子供だとすると、今は小学校4～5年生くらいかな。
可愛さが増している。
ステータスは、やばいけど。
「ねえ……、キミ」
「え?」
「キミだよ、キミ」
「え?」
呼び掛けは遠くではなく、割と近くでしているようだ。
「ダレンさん、いい天気ですね」
「無視するな～」
怒られた。
「小林さん、無視したら可哀想……」
そんなことより、言葉を話している。
大事件だ。
「ダレンさん。ゴブリンって、言葉話すんですか?」
「初めて見ました」
「ねえ、キミ。食べ物をくれてありがとうね」
お礼が言えるなんて、いい子だ。
男の子の割には礼儀が正しい。
「これから、処分されるところだったんだけど、急にここに来ちゃって、びっくりしたよ」
まあ、普通の感想かな。
「ちょうどお腹が空いてたし、殺されるとこだったし、助かった～」
「ああ……、どういたしまして」
「さっきもパーティ申請をおくったんだけど、行くところないから面倒見てくれない?」
そうそう、こういう展開になると思ってた。
会話することになるとは思わなかったけど。
どこにも行き場がないんだよね。この子。
「え? どうしようかな～、ダレンさーん、どうする?」
「小林さんって、意地悪なんですね」
「頼むよ、なんでもするから」
こっちこそお願いします、という言葉を飲み込んで、こう返した。
「うん、わかった。じゃあ、条件がある」
「条件？ 変なことしないよね？」
変なこと？ 変なことなんて、何も考えてない。
「ひとつ、俺のことをお兄ちゃんって呼ぶこと」
「お兄ちゃん?」
「小林さん、その歳でお兄ちゃんは厳しくないですか? せいぜい、おじさん……いやおっさん」
「うるさいです。こんな可愛い弟が欲しかったんです」
「え。弟？ ま……、いいか。いいよ、……お兄ちゃん」
うん、いい感じ～。
ぎゅ～っと抱きしめたくなる。
「小林さんって、変態だったんですね」
どう思われたって、気にしない。
この先長くないかもしれないんだ。
現実の弟は可愛くないから、一度は可愛い弟にお兄ちゃんって呼ばれたい。
オイとオマエで俺のことを呼ぶ弟しかいなかったから、ちょっと憧れがある。
「ひとつ、お兄ちゃんのことを守ること」
「え? お兄ちゃんって、そんなにすごい魔力を、お腹のとこに貯めてるのに、守ってもらうの?」
ゴブリンは驚いた表情で、聞き返してきた。
ゴブリンには腎臓に存在しているエネルギーが見えているようだ。
「え……と。これは～これは今は使えないんだ。理由があって、とっておいてあるんだよ。うん、そう……そうなんだ」
ゴブリンに甘く見られてはいけない。
いい機会だから、強いのを隠しているできるヤツに見てもらおう。
「なんか、色々理由がありそう……。後で、話したくなったら教えてね」
「小林さん、なんだか既にバレバレですね」
え？ バレてるの？
「ひとつ」
「まだ、あるの?」
というか、本来の目的を伝えていなかった。
「最後だよ、さ・い・ご。これが本題。スライムを倒してよ。銅の剣をあげるから」
魔法バッグから銅の剣を出して、渡そうとする。
「うわっと」
出したけど、重たくて刀身を支えられない。
というか、かろうじて柄をゴブリンに向ける。
「はい、……どうぞ。お、重たいから……気を……付けてね」
ゴブリンは軽々と受け取る。
銅の剣を受け取ってから、驚いたように俺の顔をじっと見る。
「お兄ちゃん……。ひょっとして、めちゃくちゃ弱い?」
「……」
え？
……何でわかったんだろう。
どう答えようか考えてしまった俺。
失敗した～。
ゴブリンの目つきが確信に変わったように感じた。
ばれたな……。
「……」
ダレンさんも沈黙……。
「ごめんなさい。めちゃくちゃ弱いんです」
正直に白状する。
「そっちのハゲの人は?」
ハゲ……。
「ああ、ダレンさんって言うんだよ。神様だから弱くないよ」
「じゃあ、ダレンさんに倒してもらえばいいんじゃないの?」
おお……何だか、しっかりしている子だ。
「神様は、下界にあんまり干渉しちゃいけないから、ダメなんだって」
ゴブリンは少し無言で考えている様子。
しばらく考えた後、こう続けた。
「お兄ちゃん……。もし、名も無きゴブリンが悪いモンスターで、銅の剣を渡したら襲いかかってきたなんてことになったら、どうするの？」
そうか、そういう手もあるのか。
確かに、イチコロだろうな。
そして、神様は下界の者には手を出せないときたら、銅の剣を奪って逃げるなんてのもありだ。
この体力じゃ、追いつけないだろうし。
「その時は……その時は……う～ん。……どうしよう」
「……」
ゴブリンが俺の目をジッと黙って見つめている。
ひょっとして、何か悪いこと考えてる？
でも、俺は本当に何も考えずに渡してしまったので……。
「考えてなかった」
うん、これ以上にない正直な答えをした。
「……」
この答えを聞いて、ゴブリンは更に無言で考え込んでいる。
沈黙の時間が流れた。
「お兄ちゃんは、騙されやすいから気をつけたほうがいいよ」
ゴブリンは俺の頭の中がさぞ心配だというような表情をして言い放った。
生意気なゴブリン……。
俺は、負けてなるものか、と思ってこう言った。
「……はい、気をつけます」
大人な対応を見せつけてやった。
「小林さん、どっちがお兄ちゃんかわからないですね。交代したほうがいいのでは……」
今まで黙っていたのに、急に会話に入ってきたダレンさんは余計なことを言いやがる。
しっかりしている方がお兄ちゃん？ いや、そういう決まりはないはずだ。
守ってもらうお兄ちゃんだって、立派な（？）お兄ちゃんだ。
だから、しっかり主張する。
「お兄ちゃんは……譲れない」
辺りを沈黙が支配した。
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