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１５．守るために（２）－シィナside－

「シルヴァーナ様……すべて、終わったよ」

　女神ウルスラに祈り、完全防御(クイヴェリュン)を発動して――どれぐらい経ったのだろう。

　ふと、背後でシャロットの声が聞こえた。

「闇も剣に封印された。コレットも無事。今は、詰所のフェルティガエで被害状況を確認しているけど……リユーヌの獣が大量に死んだ以外は、大丈夫だと思う」

「……そ……う……」

　よかった……。私は、ウルスラを守りきれた。

　――初めて、女王らしいことができた気がする。

　私はホッとして……祈りを解いた。ゆっくりと……結界が消えて行くのが見えた。

「それで……あの……」

　シャロットが何だか口ごもっている。

「……どうしたの？」

　ずっと祈りを捧げていたから……少し眩暈がする。

　私は塔の壁に寄りかかると、ウルスラを見回した。

　シャロットは私の隣に来ると

「予言……正しかった。異国の民が現れて……剣は、もとの所有者に還る」

と言って、北東のロワーゾを指差した。

　かなり遠くでよく見えないけど……何人かの人が草原に佇んでいる。

「今回助けてくれた、異国の人達。結界があるから入れなかったんだ」

「そうなの……。お礼をしなくては。剣のことや、闇のこと……聞かなければならないことも、たくさんあるもの。是非、迎えを出してあげて」

「……うん。それは、結界が消えたらって……もう手配してある」

「そう。ありがとう。さすがシャロットね」

　私が微笑むと、シャロットもちょっと照れくさそうに笑ったけど

「で……それで……」

と言って、何だかそわそわしていた。

「どうしたの？　さっきから……何か変よ、シャロット」

「うん……あのね」

　シャロットは私の顔をじっと見ると、覚悟を決めたかのように口を開いた。

「ユズ兄ちゃんと、トーマ兄ちゃんも……来てるんだ」

「え……」

　私はぽかんとしてしまった。

　トーマが……来てる？　え？　どうして？

　トーマは、ただのミュービュリの人間で、もう、ここには……ウルスラに来ることは、できないはずで……。

　私は草原を振り返った。

　シャロットが手配した馬車がもう着いていた。乗り込もうとしているみたいだけど、ここからじゃ遠すぎて……全然見えない。

「……はい」

　シャロットが手を翳して、彼らの様子を映してくれた。女の人と少年が乗り込んでいる。

「この人達が凄かった。ちょっとウルスラにはいない、珍しい力を持った……信じられないぐらい強いフェルティガエ」

「そうなの……」

　そしてユズが心配そうに振り返ったところに……気絶した男の人を抱きかかえた、トーマがいた。

「トーマ……！」

「トーマ兄ちゃん……フェルティガエだった」

「――え？」

　予想外のことを言われて、私は思わずシャロットを見つめた。

「私がユズ兄ちゃんと話していて……その干渉を受けて、目覚めたみたいなんだ。トーマ兄ちゃん、自分でウルスラに来たの」

「どうやって……」

「次元の穴を開けて」

「えっ!?」

　私は映像を再び見た。１年前より……少し痩せた気がする。

「ただ……記憶についてはわからないから……」

「……そう……」

「――戻っててほしい？」

　シャロットの言葉に、胸がドキリと大きな音を立てたのがわかった。

　私は一瞬だけ目を見開いたけど……すぐに目を伏せ、首を横に振った。

　シャロットを見る。じいっと、心配そうに私を見つめている。

　この子は……いつも、私を気遣ってくれる。

「……いいえ。多分……甘えてしまうと思うから」

　見てはいけない夢を、見てしまうから。

「……そっか」

　シャロットはポツリと呟いた。

「それで……トーマ兄ちゃんが抱えている、この人が剣の本来の所有者みたい。フェルティガエではないけど……この人が、最終的に闇をすべて鎮めてくれたんだ」

「そうなの……。じゃあ、剣や闇については、この人に話を聞かないと駄目なのね」

「うん。で……剣なんだけど」

　シャロットが気絶している男の人の左手を指差した。見ると、剣と手をロープみたいなものでぐるぐる巻きに縛ってある。刃の方は黒い布で覆われていた。

「この人が持っていないと駄目みたいなんだ。でも、何だか危ないし……」

「……そうね。じゃあ……私の方で剣ごと結界を張りましょう。そしてどこかで休ませてあげないと……」

「剣があるからさ。王宮の奥の方がいいかな」

「……そうね……」

「わかった」

　シャロットは映像を消すと、再び王宮の中に姿を消した。

　私は王宮に向かって走り出す馬車を見つめながら……さっきのトーマの姿を思い出していた。

　トーマがいる。トーマに会える。

　もう……二度と会えないと思っていた、トーマに。

　どうしよう。私……どういう顔をしたらいいの？

　そのとき……白い空がだんだん暗くなり、藍色の夜に変わった。

　同時に……私の気持ちも、落ち着きを取り戻したような気がした。

　いえ……駄目よ。浮かれては、駄目。

　女王として……すべてを諦めたはずでしょう？

　夜になり、各家では灯りが灯されたようだった。辺り一面、光の雫でいっぱいになる。

　私には……この光の数だけの民を守る、使命がある。

「……私は、女王なんだから」

　ポツリと呟いて、私は塔を後にした。

　大広間と、それにつながる女王の血族が暮らす奥の塔は、すべて人払いをした。

　トーマが剣の男の人――ソータさんというらしい――を王室の牢屋に運んだとの知らせを受けて、私はその部屋に向かっていた。

　他の人は、別の一室で待ってもらっている。牢屋にいるのは、眠っているソータさんとトーマだけだ。

　……シャロットが気を遣って、そうしてくれたみたいだった。

　扉の前には、マリカが立っていた。

　マリカは、このエリアでずっと、ギャレット様の世話をしてくれていた。

　今日からしばらく、ソータさんの世話もしてもらうことになる。

「……こちらです」

　マリカは会釈すると、すっと離れて行った。

　私は扉を見上げた。

　いったい、どんな顔をすればいいんだろう。

　――心が決まらないまま、トーマに会いたいと言う気持ちが先走って……私は、扉をノックした。

『――はい』

　トーマの声が聞こえた。

　……久し振りに聞く、日本語だった。

　私は扉を開けると、中を見ずにすぐに後ろを向き、ゆっくりと扉を閉めた。

　胸がドキドキする。いつ振り返ったらいいかわからない。

『あの……』

　困ったようなトーマの声に、私はハッとして振り返った。

　――トーマは、ベッドの傍の椅子から立ち上がっていた。

　やっぱり、ちょっと痩せたのかもしれない。でも……背は伸びた気がする。

　違うかな。あの時、私はしばらくの間小さかったから……その印象が、強いのかな。

　そんなことを考えていたら、知らない間に――ポロポロと涙がこぼれていた。

　シャロットには偉そうなことを言ったのに……私はやっぱり、トーマに憶えていてほしかったのかもしれない。

　いつまで経っても、私は甘ったれで……覚悟が足りなくて……。

『……ご、ごめんなさい……何でもないの』

　トーマの困ったような表情に気づいて、私は涙を拭った。

　トーマは多分……憶えていないんだ。

『ウルスラの女王、シルヴァーナです』

『――初めまして。トーマといいます』

　トーマがペコリと頭を下げた。

　初(・)め(・)ま(・)し(・)て(・)……そうよね。あのときの記憶は……私がすべて、葬ったのだもの。

『あの……この人なんですけど』

　トーマが眠っているソータさんを指差した。

『俺の……父親らしくて』

『えっ!?』

　私は眠っているソータさんをまじまじと見た。

　かなり若い。トーマのお兄さんと言った方がいいぐらいだ。

『ユズにそう言われて、だからとりあえず女王が来るまで傍についてろって』

『そう……なの……』

　私とトーマを二人きりにするために……ユズとシャロットが協力してくれたのね。

『あの……トーマ……さん……』

『トーマでいいです。敬語もいいですよ』

『……じゃあ、トーマ。……トーマも、普通に話して。……お願い』

『え……じゃあ、まあ』

　トーマは照れくさそうに笑うと、頭をポリポリ掻いた。

　一緒にいたとき……この仕草、何回も見た気がする。

　――再び出会えた。それだけで……十分。

　私が涙ぐみながら微笑むと、トーマは何か言いかけたけど……そっと首を横に振った。

　そして

『これから……よろしく』

とだけ言って、私に――一番いい笑顔を見せてくれた。