2話:悪夢
「あいつのせいだ………のせいだ…！」
母さん、何を言ってるの？
母さんの細い腕が僕をしっかり抱き締める。
なんでずっと走ってるの？
「あなたぁ…なんで…！…この子は…守らなきゃ…」
何から守るの？何から逃げてるの？誰から？
突然僕は空中に投げ出された。
痛い。母さんが転んだ。
「走って！前に！ユウ、お願い走ってぇ!!」
分からない。なんで、なんで。
後ろを振り返ると、数匹の何かが母さんに飛び付いていた。
走る。泣きながら走る。
母さんが後ろから照らしてくれてるが、トンネルの暗闇はそれを嘲笑うが如く…深い。
「私を食ええええ!!そっちに行くな!!いっっ、私を…ユウ！振り返、らなッ…いで!!走ってぇぇええ!!!!」
後ろから何かが追いかけてくる。
それと同じ足音が前からも…
僕はどうすればいいのか分からず、その場に止まって泣き出してしまった。
カサカサガサガサ
涙でよく見えないが、何かが僕を囲んでいるのが分かった。
怖い。怖い。
ボコッ
突然上から何かが…誰かが？出てきた。
僕の前に立ち、ゆっくりとこちらに顔を向ける。
その顔は………
「ウあッ！！！！」
肩を上下に動かしながら、ユウは呼吸を整える。
右手で顔を覆った。
(嫌な夢を見たな…)
肌着は汗でびしゃびしゃになっていた。
『走ってぇぇええ！！！！』
母さんの叫び声が頭の中で響く。
大好きな母さんの声を聞いたのは、それが最後だった。
ユウは濡れた肌着を脱いだ。
(あと1日は着ようと思っていたのに…まあ、仕方ない。)
サッと外着に着替えると、ユウはバックパックを背負って宿を出た。
地下空間には、トタンなどの廃材で造られたいくつもの部屋が出来ている。
特にここ「ミッドタウン」は短期の貸し部屋が多かった。
狭く歪な通路を歩き、ユウは市場のある「六本木駅」を目指した。
ミッドタウンと駅は地下の連絡口で繋がっている。階段をいくつか昇り降りした先の、日比谷線B2と呼ばれるエリアにその市場はある。
(弾薬を買っておきたいな。フィルターを買う程の金は…無いかなぁ。)
◇ ◇ ◇ ◇
「さあ見ていって！うちの缶詰めは美味しいよ！」
「我らが帝国製の新作武器が入荷した！数量限定だぞ！」
声を張り上げる商人。
「それで賭けに負けた岩井の野郎がよぉ…」
「なんだそりゃ？バカだなあいつ！あはは!」
タバコを吹かす休息中の警備兵達。
他にも走り回る子供やフラフラと足元のおぼつかない酔っ払い。
ここは六本木駅市場。
(本当に賑やかだよなあ。ここはいるだけで楽しい、が、疲れる。
早めに済まそう。
まずは装具店に行くかな。)
「おう！いらっしゃい！
何をお求めで？防具ならこれだ、そこまで重くなく…」
勝手に防具（剣道の胴）を勧めてきた店主。
ユウは少し困った顔で
「ああ、いや、売りに来たんです。」
「お？ああ…どれ、見せてみろ。」
ユウは、昨日死体から剥いだ工事用ヘルメットと弾帯、革手袋、ガスマスク（フィルターは自分の物にした）を取り出した。
「どうですかね？」
「ん～～、15円ってとこかな。」
…日本帝国の通貨
空気が汚染されている東京では、地上に安全で健康（地下と同程度に）な拠点を置くのは難しい。
日本帝国が東京に置く数少ない拠点の１つに、東池袋の造幣局がある。
ここで製造される「銅貨」が現在の日本帝国の通貨である。
1.10.100.円玉と1,000円棒が製造されている。
「うーん…20円！」
「…18、いや17円！」
「それで頼みます。」
17円を受け取る。
「あ、そうだ。フィルターってあります？」
「ああ、1個70円だ。」
(高い…)
値下げしてもらっても、「買い」の値段にはなるまい。
ユウは顔をしかめた。
すると横から、中年…に近い1人の男が話しかけてきた。
「なぁ兄ちゃん、フィルターが欲しいのかい？」
「ええ、まあ。」
急に話しかけられて戸惑うユウに構わず、男は話し続ける。
「いや良い話があるんだよ！でもここでは難だ。向こうで茶でも飲もうや。な？」
『良い話』が良かった試しは無い。だが『若さ』故に、ユウは興味心に勝てず、彼についていく事にしてしまった。
◇ ◇ ◇ ◇
「勇敢なる若人に乾杯!!…って、お前本当に茶を頼んだのか…」
「そのつもりだったので。」
(変に飲まされてもロクな事は無いからなぁ)
「まあいいさ。兄ちゃん、数日前からここにいるだろ。
俺は見てたんだぜ？兄ちゃんが毎日拾得品を持って帰ってくるのを。
お前さん、出来る奴だろう？」
「しらみ潰しに探してるだけですよ…そんな大したことではないです。」
と言ったものの、少し良い気になってしまう。
「おっと、まだ自己紹介をしていなかったな。
俺の名は泉シンヤだ。よろしく。」
「不知火ユウです。よろしくお願いします。」
チンッ
グラスと湯呑みで軽く乾杯する。
「さあ、本題だ。
（小声で）さっき警備兵から盗み聴きしたんだが、数人の巡回兵が連絡を絶ったそうだ。
何を揉めてるのか捜索部隊もまだ出てない。
奴等の巡回コースは頭に入っとる。
奴等の装備を頂こうじゃないか！
フィルターは全部お前にくれてやる。どうだ？手伝ってくれんか！」
「…連絡を絶ったという事は、…未だ捜索隊を出さないのは、それなりの理由があります。巡回兵を殺った奴を僕ら2人でなんとか出来ますかね。」
「だ～から出来る兄ちゃんに頼んでんのよ！
それなら！巡回兵の武器も！何個か持ってって良いからさ！」
(取らぬ狸の皮算用って奴か。その狸ってのがなんなのか知らないけど。)
「まあ、1人で地上に出るのも飽きましたし。良いですよ。その話、乗りましょう。」
それを聞いた男、シンヤは
「そーか！そーか。ありがとうよ！
それじゃ4番出口に集合だ。俺は先に行ってるから、さっさと準備して来てくれよぉ！」
(元気だな…弾薬だけ買ったら行くか。)
