二刀流令嬢・ラファエルの村を見学する・１
昼間だというのに、雨は降り続き屋敷の中も薄暗い。
アリスと別れて玄関へ向かうと、笑顔のラファエルが待っていた。
「雨の中の見回りだ。カッパを着た方がいいぞ」
「なんだか嬉しそうだな」
「そうか？ まぁヴァレンに俺の村を見せることができるのが嬉しいのかもな」
「そ、それが嬉しいのか……。ゴホン……ほ、他のみんなは？」
そう言われて、また変な動悸がするのをごまかすために呆れてみる。
「あいにくと、皆忙しくてね。二人で行こう」
渡されたカッパを着ると、ラファエルの匂いがした。
きっと普段はこれがラファエルのカッパなんだろう。
「馬車だと行先が限定されてしまう。馬に二人で乗ってくれるか？」
「えっ……」
「えっ？ 何か問題が？」
「いや、二人で乗って……馬が大丈夫だろうかと」
「俺が二人なら馬が疲れるだろうが、ヴァレンとなら大丈夫だろう」
「そ、そうか……」
荷物を抱えたメイドのドナとアリスが通りかかって『いってらっしゃーい』と言われる。
アリスはもうすっかり馴染んだように楽しそうだ。
「アリスはもう、ずっと此処で働いているみたいだなぁ。メイド服も似合ってる」
「そうだな……」
「じゃあ行こう」
「あぁ」
重たい玄関を開ければ、まだ雨は酷い。
「はは、すげー雨だな！」
「ふっ、雨で喜ぶ子供のようだ」
「言ったな！？ あそこが馬小屋だ！ ヨーイドン！」
「あ、こらラファエル！ ずるいぞ！」
大雨の中をラファエルは飛び出して、ヴァレンティーナも駆け出す。
ブーツが泥を跳ねて、雨が顔に当たって、ラファエルが笑って、ヴァレンティーナも笑った。
馬車でヴァレンティーナの馬に餌をやり撫でた後、麓の自警団から連れ帰ってきた馬を改めて紹介される。
「茶色い毛が飼い主そっくりだな」
「そうだ。俺達は心の兄弟だからな。さぁ行くぞ。ほら」
軽やかに跨ったラファエルから、手を差し伸べられる。
「えっ」
「ん？」
「いや、それだと私が前になる」
「ヴァレンの方が俺より小柄だし、鞍は一人分だからヴァレンが座ったらいい」
「お、お気遣いなく」
「ルークもこうやって乗ってる。気にするなよ」
「ルークと一緒……そ、そうか。わはは！」
「あはは！ さぁ」
ヒョイとまた強く、そして優しく馬に乗せられたヴァレンティーナ。
手綱を引く手が、ヴァレンティーナを包むように回される。
「じゃあ行こう」
「あ、あぁ……」
雨のなか、ゆっくりと馬が進む。
ヴァレンティーナは乗馬ももちろん得意で、馬は好きだ。
早く駆けることも、障害物を避けることも、もちろん馬に乗っての剣術も得意であった。
だが、男に後ろから抱かれて馬に乗るなど初めての経験だった。
