2杯目 そして根明 陽華は恋に落ちた
大学の入学式当日。開始まで残り20分。私は今、窮地に立っていた。何故かって？ 財布をどこかで落としてしまったみたいで。家を出てコンビニに寄り、駅に着いたこと。まではいいのだが、コンビニで買い物をした後で落としたのか、見当たらない。
来た道を戻り探したが、見つかるわけもなく。仕方がないので駅に戻り、歩く人に助けを求めた。だが、日本人と言うのは優しくないみたいで。立ち止まってくれる人はいなかった。声をかけてくれたと思ったら、お金と引き換えに私の体を求める人ばかり。もうダメだと思い、公衆電話の前で立ち尽くしてしまう。
もう入学式は諦めよう。そう思ったその時だった。
「……あ、あのっ！ ……さ、先ほどから困ってるように見えたのですが、どうされたんでしゅかっ……」
「……実は、財布を落としてしまって……電車代がなく、大学の入学式に間に合わなそうでして……ぐすっ……ぅう……」
少し年上に見える男性が声をかけてくれた。少し緊張したのか、噛んでいたがそんなのはどうでもいい。
私はありのままに全てを話した。その直後今まで堪えていたものが溢れ出した。彼は、そんな私を優しく宥め、静かに聞いてくれた。
話を終えると、彼は鞄から財布を取り出し、1枚の1万円札を取り出して私に差し出す。
「……！ こんなに沢山は受け取れません……！」
そう言う私の反対を押し退けて、彼はお金を渡して走り去っていった。そんな彼に、私はろくにお礼も出来ていなかったので大きな声で言う。
「ありがとうございます……！ せめてお名前だけでも教えてください……！」
彼に届いたのか、彼は振り返りながら答えてくれた。
「……根暗 陰雄です」
とだけ言い、走り去る彼の背中を見ながら一言。
「必ず返しますから……！ 後、私は根明 陽華です！」
朝の駅構内。周囲の騒音にかき消されて、彼には届かなかったのか彼は止まる事なく走りさった。
彼に借りたお金で切符を買い、お釣りを大事に握りしめ、私も急いで大学へと向かった。
結論から言うと、入学式には間に合った。これも全て彼のおかげ。
入学式を終えた新入生である1回生はそれぞれの講義室へと案内された。
私が講義室へ入ると、その部屋にいた人たちが皆こちらを向いた。そして私は気持ちが昂る。と言うのも、こちらを見る人たちの中に彼がいた。彼を見つけた私は、彼の元まで走っていき声をかける。
「根暗くん！ ……その、さっきはありがとう！ 明日必ず返すから！」
そう。駅で私を助けてくれた、根暗くんが講義室の隅で一人座っていた。私を見た彼は、一瞬驚いた様に見えたが直ぐにこう言う。
「……あの。どちら様ですか……」
その瞬間私は胸がちくりと痛くなった。
普段は誰かにこんな事を言われても痛くも痒くもないのだが……
どうして彼に言われるとこんなに胸が痛いのだろう……
その答えをこの時の私は、まだ知らなかった。
◇◇◇
私は自室で今朝の胸の痛みについて調べていた。
だがおかしな事に幾度調べても結果は同じ。『胸 ちくりと痛い』と調べても、もしかして恋？ 等と出てくるのだ。
私は、この歳まで恋をした事がない。だからこと恋愛については初心者。仕方なく、親友に電話をかける。コールをすると直ぐに出てくれ、私は初めにこう会話を始める。
「もしもし？ 朱里？ こんな時間にごめんね。ちょっと相談があって……」
神村 朱里。彼女とは幼稚園の頃から一緒で、喧嘩することもあるけどなんでも言い合える幼馴染であり、親友。彼女は優しいので、こうして相談に乗ってもらうこともよくある。
朱里は、私から相談されるのが好きなのか嬉しそうな声で言う。
『大丈夫だよ！ それよりどうしたの？ 陽から相談って珍しいね」
「実は────ってことがあって……」
『………………』
私は事の経緯を説明した。すると朱里は、少しの間を置き私に。
『じゃあ、私の質問に答えてみて』
「え？ なんで質問？」
『いいから！ いくよ』
「う、うん……」
『その人が、他の女性と手を繋いだりそれ以上のことをしてたらどう思う？』
「……っえ？ 根暗くんが……そんなの絶対に嫌！」
『じゃあ、気付いたら彼のこと考えてたり、講義室に沢山の人がいる中で、その人の声だけが耳に入ってくるって事はある？』
「……さっきからなんなのこの質問」
『いいから答えて！』
「それは……」
私は、朱里の言った事を想像した。すると、どれも思い当たる節はあった。どうしてこんなに根暗くんのことばかり……なんて考えていると、朱里は言う。
『間違いないね。陽は、その人に恋してるよ』
「……っえ？ なんでそうなるの？」
『だって、彼氏でもない人が他の女性と仲良くしてるのが嫌なんでしょ？ それに、そんなにその人の事を考えてるみたいだし……」
「………………」
『あれ？ おーい。陽ー？』
朱里の言ったことで私は、顔が熱くなるのを感じた。
────そして、私は初めての恋に落ちたのだった。
その後少し朱里と話して、通話を終了させた。彼への気持ちが恋だと知ってから……
ずっと彼が頭の中に浮かんでいた。
そしてこの夜は、眠りにつくことができなかった。
