番外編：1度目の生～レオ視点～
ストーリー上にはあまり関係ないのですが、どうしても書きたくて書きました！興味が無い人はスルーしてもらっても大丈夫です！
小さい時から大好きだったミシェル。そんなミシェルは、我が儘で傲慢で、見た目も豚の様に太っている。
それでも、俺はミシェルが大好きだ。この気持ちが色あせる事はないだろう。そもそも、ミシェルは他の貴族から嫌われている。だから、きっと将来は俺のお嫁さんになるはず。ずっとそう思っていた。
それなのに…
「何だって！ミシェルがユーグラテスと婚約しただって！」
あり得ない！あの我が儘で傲慢なミシェルと、見た目が異常なほど美しいユーグラテスが婚約するなんて…
詳しく話を聞いてみたら、どうやら先日王宮で開かれたパーティーで、ミシェルがユーグラテスに一目ぼれをした様だ。
それで、公爵に頼んで婚約者にしてもらったらしい。ユーグラテスは自分の意見をあまり言わない、だからきっと断れなかったのだろう。
何て事だ…
ミシェルは俺のものになるはずだったのに…
そもそも俺は何度もおじさんに“ミシェルと結婚したい、婚約者にして欲しい”と頼んだのに、おじさんがそれを聞き入れてくれなかったんだ！
クソ…
決まった事は仕方がない、分かっているが、どうしても諦めきれない。
そんな思いから、何度もミシェルに「ユーグラテスとの婚約を考え直せ」そう伝えたが、もちろん聞くわけがない。
そしてミシェルは、どんどん我が儘になって行った。学院に入学してからは、とにかくユーグラテスに近づく女共を片っ端から排除していく。
そんなミシェルに、ユーグラテスはほとほと愛想をつかしている様だった。それ…なら、俺にミシェルをくれよ！そう何度も思ったが、きっとユーグラテスの性格ではそんな事は出来ないだろう。
ミシェルを俺のものに出来ないなら、せめて騎士として彼女を守ろう。そう思い、とにかく俺は稽古に没頭した。ミシェルへの気持ちを断ち切るかのように…
そんな俺の頑張りが認められたのか、学院を卒業すると同時に、副騎士団長になる事が決まった。
そして卒業を間近に控えたある日。なんとミシェルの父親が、国家反逆罪の罪で投獄されてしまった。もちろん、家族でもあるミシェルもだ。
あり得ない！おじさんがそんな事をするなんて…
家でもその話題で持ちきりだ。
「ミューティング公爵は誰よりも陛下に忠誠を誓っていた男だ。そんな男が国家反逆罪なんてあり得ない！たぶん、誰かに嵌められたのだろう」
「父上、誰かって誰だよ！」
俺は我を忘れて父上に詰め寄った。
「それは分からない。でもこのまま行けば、ミューティング公爵家は一族皆殺しだろうな…」
「そんな…あなた、何とかならないの？」
母上も父上に詰め寄っている。
「無理だ…私にもどうする事も出来ない…」
頭を抱える父上。側で母上が泣き崩れている。
そうだ、ミシェルの婚約者でもあるこの国の第二王子、ユーグラテスならミシェル達を助けられるかもしれない！
急いで王宮へと向かった。
「ユーグラテス、お前に頼みがあるんだ！」
王宮に着くと、すぐに第二王子のユーグラテスを呼び出してもらった。
「どうしたんだい？レオ。そんなに慌てて」
にっこり微笑むユーグラテス。こいつ、婚約者が投獄されたって言うのに、何でそんなに穏やかな顔をしていられるんだよ。確かにミシェルの事は嫌っていた様だが、それでもお前の婚約者だろう！ユーグラテスの表情に、怒りを覚えた。
でも、今はそれどころじゃない。
「どうやらミューティング公爵が何者かに嵌められ、国家反逆罪で投獄された。もちろん、ミシェルもだ！頼む、ユーグラテス。何とかミシェルを助けてくれ」
必死にユーグラテスに頭を下げた。
「レオ、それは出来ないよ。そもそも、彼らを罠にかけたのは僕だからね」
何だって？こいつ、今何て言ったんだ？
「ユーグラテス。どういう事だ！」
「僕はね、ミシェルが大っ嫌いだったんだ。それなのに公爵の奴、僕をあの女の婚約者にしたんだよ。父上の右腕でもある公爵に逆らえなかった父上が、兄上の反対を押し切って無理やり婚約者にしたんだ。そのせいで、僕はずっと息苦しい生活を送る羽目になったんだよ。だから兄上に協力してもらって、ミューティング公爵家が謀反を起こしている様に見せかけたって訳」
クスクス笑うユーグラテス。
「そうそう、近々兄上が国王になる事が決まったよ。人事も一掃される。そうだ、君の兄上のアレックスも重役として入れてあげるよ」
「ふざけるな！ミシェルを何だと思っているんだ！」
怒りに身を任せ、ユーグラテスにつかみかかった。
「そんなに怒らないでよ、レオ。そう言えば君は副騎士団長になる事が決まったんだってね。僕はね、君の事を信用しているんだ。どうだい？僕の護衛にならないかい？君なら安心して任せられるよ。そうそう、言い忘れていた。ミシェルとその家族は、明日公開処刑されることが決まったよ。楽しみだね！」
今までにないほど清々しい顔で笑うユーグラテス。
ふざけるな！ミシェルが明日殺されるだと！
ユーグラテスの言葉を聞き、頭の中が真っ白になった。そのまま何も考えられずに、部屋から出た。
とにかく、ミシェルだけでも助け出さないと…
帰りの馬車の中で必死に考えた。とにかく、家族には迷惑を掛けられない。俺を勘当してもらおう。
そして、ミシェルを助けに行こう。隣国まで逃げて、そこで2人で暮らそう。
そうと決まれば早くしないと。
「父上、俺を勘当してください」
俺の言葉を聞き、目を丸くする父上。
「レオ、どういう事だ！」
「俺は今からミシェルを助けに行く。でも、犯罪者を連れ出すという事は、重罪だ！この家にも火の粉が掛かる。だから、俺を勘当して欲しい」
俺の言葉に俯いてしばらく考え込む父上。そして、ゆっくり顔を上げた。
「わかったよ。お前は昔からミシェルが大好きだったものな！レオ、ミシェルを助けだせ。そして、絶対に幸せになれよ！今から急いで書類を作って提出してくる。少し待っていてくれ」
そう言うと、父上は急いで書類を作り、提出しに行った。
「レオ、これでお前は家とは関係なくなった。思う存分暴れて来い」
「ありがとう、父上！」
すっかり日が暮れてしまった。でも、夜の方が逃げるには好都合だ。急いで王宮の地下牢へと向かった。何人かの看守を気絶させ、鍵を奪い取り何とかミシェルの元へと駆け付けた。
牢に入れられていたミシェルは、泣きはらしたのか目が真っ赤だ。それに少しやつれている。急いで鍵を開け、ミシェルを連れ出した。
「レオ、お願い。こんな事は止めて。あなたにまで迷惑が掛かるわ」
そう叫ぶミシェル。ミシェルは根は良い子なんだ。それなのに、ユーグラテスの野郎。怒りが込み上げてくる。
「俺の事は気にするな。とにかく、このまま逃げて隣国まで行くぞ！隣国で2人で暮らそう」
俺の言葉に嬉しそうに頷くミシェル。やっとミシェルを手に入れられる。そう思ったら、嬉しくてたまらない。
そんな俺たちに立ちはだかったのは、やはりユーグラテスだ。こいつだけは許せない！
ミシェルを下がらせ、騎士たちと戦う。でも、さすがに人数が多すぎる。
「ミシェル、今のうちにお前だけでも逃げろ！」
そう叫んだが、俺を置いて逃げられないと言うミシェル。
その時だった。
1人の騎士が俺の脇腹を貫いた。しまった！そう思った時には時すでに遅し。次々と俺に切りかかって来る騎士たち。
俺はもうダメだ。せめてミシェルだけでも！
倒れこむ俺に、泣きながらすがるミシェル。その涙は、今まで見たどのミシェルよりも美しかった。
「ミシェル、お前だけでも…逃げろ…」
俺の大切なミシェル。守ってやれなくて、ごめん！それでも、お前に看取られながら死ねるなんて、俺にとっては幸せな事だ。ミシェル、お前に会えてよかった。もし来世というものが存在するなら、次はきっとお前を幸せしたい…
そう願いながら、俺は息を引き取ったのであった。
レオはずっと一途にミシェルだけを思い続けています。
今までいくつもの作品を書いてきましたが、彼が一番誰よりも一途だと思っています！
次回、本編に戻ります！
よろしくお願いいたしますm(__)m
