第27話：領地での生活を満喫します
領地に来て1週間、一緒に来ていたお母様が帰る日を迎えた。
「ミシェル、メラのいう事をしっかり聞いて、いい子にしているのよ」
「ええ、大丈夫よ。お母様も元気でね」
私をギューッと抱きしめると、お母様は馬車へと乗り込んでいった。
ついにお母様も帰ってしまったのね。なんだか寂しいわ…
そう思いながら、自室に戻り本を読む。ちなみに領地にも書庫がある。
コンコン
「お嬢様、せっかく天気がいいのです。お外に出られたらいかがですか？」
ルシアナが話しかけてきた。
「そうね。でも、何をしようかしら？」
「領地には、沢山の動物を飼育しているのですよ。せっかくなので、動物を見に行ってはいかがですか？」
動物か。そう言えば私、写真でしか動物って見た事が無いのよね。
「わかったわ。見に行くわ」
ルシアナに連れられて、牧場へと向かった。ここには沢山の牛やヤギたちが飼育されていた。
「ルシアナ、見て。沢山牛がいるわ。あっちにはヤギがいるわ。ねえ、どうしてあの犬はヤギを追いかけているの？」
初めてみる生の動物に大興奮だ！
「あれはヤギがどこかに行ってしまわない様に、犬が監視しているのですよ。お嬢さん」
話しかけてきたのは、見た事のないおじさんだ。誰だろう？
「お初にお目にかかります。私はこの牧場を経営している、イザックと申します。どうぞお見知りおきを」
なるほど、この牧場の経営者さんだったのね。
「私はミシェル・ミューティングです。イザックさん、よろしくお願いします」
私が挨拶をすると、なぜか目を丸くするイザックさん。私、おかしな事を言ったかしら？
「申し訳ございません。公爵家のご令嬢だとは思わなくて！」
そういう事か。
「そんなに恐縮しないで下さい。本物の動物を見るのが初めてなの。色々と教えてもらえると嬉しいのですが」
私の言葉にさらに目を丸くするイザックさん。
「こんな私にも、気軽に話しかけて下さるなんて！私でよければ、ぜひ何でも聞いてください！」
なぜか鼻息荒く詰め寄って来るイザックさん。その後、イザックさんに色々と説明を受けながら、牧場を案内してもらった。
「キャンキャン」
鳴き声の方を見ると、子犬がこちらに向かって走って来た。嬉しそうに私に飛びつく子犬。
「まあ、なんて可愛いのかしら？」
そう言って抱きかかえると、ペロペロと顔を舐めて来る。くすぐったいけれど可愛い！
「申し訳ございません、お嬢様！こいつは今年生まれた子犬なのですが、やんちゃものでして」
明らかに慌てているイザックさん。
「それにしても可愛い子犬ね。名前はなんて言うのですか？」
「まだ名前は無いのです。実は貰い手を探しておりまして」
貰い手を探しているですって！
「ねえ、イザックさん。この子私に頂戴！大切に育てるから！」
「お嬢様！また勝手なことを！」
隣でルシアナが怒っている。
「あら、私はレオともシュミナともお父様ともお母様とも離れて、この地でたった1人で生活しているのよ。可哀そうだと思わない？」
「確かにそうですが…」
「それじゃあ、あなたは今日から私の家族ね。名前は、そうね。茶色い毛並みをしているから“チャチャ”にするわ。よろしくね、チャチャ」
私が名前を呼ぶと、嬉しそうに顔を舐めるチャチャ。本当に可愛いわ！
その後も色々な動物たちを見て回った。ふと奥の方を見ると、馬を上手に乗りこなしている人が目に付いた。
そうだわ！
「ルシアナ、せっかく領地に来たのですもの。私も馬に乗れるようになりたいわ。ね、お願い」
私の言葉を聞き、ため息を付くルシアナ。
「わかりました。公爵家にも馬がおりますので、その馬で練習しましょう」
やったわ。
色々と案内してくれたイザックさんに別れを告げ、公爵家へと戻る。もちろん、チャチャも一緒だ。
「お嬢様、自分でチャチャ様を飼いたいと言ったのですから、ちゃんとチャチャ様の面倒を見るのですよ。わかっていますか？」
「もちろんよ、ね、チャチャ」
私の膝で眠るチャチャに話しかけたが、もちろん返事はない。
屋敷に戻ると、チャチャを見てメラやエレナはびっくりしていたが、それでも温かく迎えてくれた。どうやら2人共動物が好きなようだ。
エレナに至っては
「チャチャ様は小さくて可愛いですね」
そう言って、嬉しそうに抱っこしていた。
翌日
早速乗馬の訓練が始まった。
「お嬢様、今日から乗馬を教えさせていただく、アドレイです。どうぞよろしくお願いします。まずは、馬と仲良くなることから始めましょう」
そう言ってアドレイが1頭の馬を連れて来てくれた。
「こいつは雌の馬で、名前はアンです。お嬢様、こいつを撫でてやってください」
馬って近くで見るとこんなに大きいのね。恐る恐るアンを撫でた。意外と大人しいのね。
「アン、私はミシェルよ。よろしくね」
そう言ってさらに撫でてあげた。
「お嬢様、もしよろしければ、ブラッシングをしてみませんか？アンはブラシで撫でられるのが大好きなのですよ」
「わかったわ、やってみる」
アドレイに教えてもらいながら、アンにブラッシングをしていく。気持ちいいのか、じっとしているアン。可愛いわね。
「お嬢様、アンの後ろには行かないで下さいね。蹴られたら大変だ」
ブラッシングに夢中で、無意識にアンの後ろに行こうとした私の腕を掴んだアドレイ。
「ごめんなさい。気を付けるわ」
ブラッシングの後は、いよいよアンに乗ってみる。
アドレイに手伝ってもらい、なんとかアンにまたがる事が出来た。それにしても、随分高いのね。アドレイに後ろから支えてもらいながら、ゆっくりアンを歩かせる。最初は怖かったが、だんだん慣れて来た。
「お嬢様、今日はこの辺にしておきましょう。それにしても、お嬢様は素質があるのですね。初めてでここまで乗れるなんて凄いですよ」
そう言って褒めてくれるアドレイ。お世辞かもしれないが。褒められるのは嬉しい。
そうだわ！
「アドレイ、乗せてもらったお礼に、アンをブラッシングしてあげたいのだけれど、良いかしら？」
「もちろんですよ、アンもきっと喜びますよ」
アドレイに許可を得て、再びアンをブラッシングをしていく。ブラッシングが終わると
「アン、今日はありがとう。また明日ね！」
そう言って、屋敷に戻った。屋敷に戻ると、チャチャが嬉しそうに飛んでくる。
「チャチャ、ただいま。いい子にしていた？」
チャチャを抱きかかえると、顔をペロペロ舐めるチャチャ。本当に可愛いわ。
その後はチャチャと遊び、夜ご飯を食べ湯あみを済ませたら、チャチャと一緒にベッドに入った。
「お嬢様、チャチャ様がおしっこをするといけませんから、別々で寝てください！」
そう言ってチャチャを連れて行くルシアナ。せっかくチャチャと一緒に寝ようと思ったのに。
チャチャも私と寝たい様で、ルシアナの腕から抜け出し、ベッドに潜り込んできた。
「コラ！チャチャ様！」
怒るルシアナが怖いのか、私にすり寄って来るチャチャ。
「ルシアナ、チャチャが怖がっているわ。チャチャはまだ子供なのよ。そんな鬼みたいな顔で怒ったら可哀そうよ」
「誰が鬼ですって！もう、チャチャ様におしっこをされても知りませんからね！」
プリプリ怒りながら部屋から出て行くルシアナ。
「チャチャ、良かったね。これで一緒に寝られるよ」
ベッドに横になると、私の側で丸くなるチャチャ。それにしても、領地ってこんなに楽しいのね。そうだわ、チャチャやアンの事、早速シュミナに伝えないとね。
今日は慣れない乗馬で疲れたわ。
ゆっくり目を閉じたミシェルは、あっという間に眠りに付いたのであった。
ちなみにチャチャはオスです！
よろしくお願いしますm(__)m
