死んでからデスゲームは勘弁してください！

第一章 変態グリムと孤独なドロシー

第五話 たまたま好きだっただけ

　タロウマンを名乗る変質者、もといヒーローは木須(きず)を見据える。

「貴様、連続殺人犯の木須(きず)透(とおる)だな⁉　貴様の悪事、見逃しはしない！」

　タロウマンは木須(きず)をビシッと指さした。

　しかし、コーヒーカップが動いているのでずれていってしまう。そのたびに、彼は指を微調整している。

「少し待て」

　タロウマンはそう言って、制御室に入った。

　コーヒーカップの回転と音楽がピタリと止まった。

「とうっ！貴様、連続殺人犯の木須(きず)透(とおる)だな⁉　貴様の悪事、見逃しはしない！」

　タロウマンはさっきと同じことを言って、木須(きず)を指さした。

　仕切り直すのか……。いつの間にか賢者タイムは終わっているようだったが、何か力が抜ける……。

「警察と変質者は殺したことあったけど、そういえばヒーローは殺したことなかったなぁ。ヒーローが死んだら、子供は泣くんだろうなぁ」

「ヒーローは悪に負けたりしない！」

　タロウマンが声を張り上げた。

「ねぇ、あいつが死んだら、君は泣く？」

　えぇ。急に言われえても……。

「まぁ、いいやぁ。君くらいの男の子は殺したことあるから、先にヒーローを殺そう」

　木須(きず)はカップから降りて、タロウマンに包丁を向ける。

「いざ」

　彼もファイティングポーズをとった。

　静寂が訪れる……。すごい緊張感だ。両者、隙を伺って動かない。

　俺は思わず、ゴクリと生唾を飲んだ。

「少し待て」

　タロウマンが再び、制御室に入った。

「え？」

「えぇ？」

　俺と木須(きず)はきょとんとして、顔を見合わせた。

　少しすると、コーヒーカップが動き出し、音楽が鳴り始めた。

「おうっとぉ」

　すぐに止まってしまう。

「あれ、何してるのぉ？」

「俺に聞かれても……」

　木須(きず)もさすがに困惑しているようだった。

またもや、コーヒーカップが動き出す。今度は音楽が鳴っていない。

　止まった。あ、動いた。音楽付きだ。

　マジで何してんだよ……。

　くるくるとコーヒーカップが回る。カップがちょうど制御室の前に来たとき、タロウマンが窓越しに手で、もう少し待ってくれと合図してきた。

　木須(きず)が俺の正面に座った。

　くるくる。ちゃんちゃんちゃらちゃら。

　どうして俺は、殺人鬼と一緒にヒーローが制御するコーヒーカップに乗っているのだろうか……。

　木須(きず)も暇を持て余して、包丁でジャグリングをしている。こいつ、包丁三本も持ってたのか……。

　…………。

「何それ⁉　すっげぇ！」

　何、ちゃっかり、特技披露してんだよ⁉　それ、コーヒーカップまわりながらできるもんなのか⁉

「えぇ、ほんとぉ？　じゃあ、サービスしちゃおぉ」

　気を良くした木須(きず)は包丁を増やし、六本でジャグリングを始めた。

「すげぇ、何本までいけるんだ？」

　もう完全に遊園地で大道芸を見てるだけになっている気がする……。

「十本までいけるけど、ごめんねぇ、今は六本しか持ってないんだぁ」

「どうして？」

「殺しのときはねぇ、アクマの数字にあやかって包丁を六本持つことにしてるんだぁ。使うのは一本だけなんだけどねぇ」

　こいつにも、一応ポリシーというか、流儀のようなものがあるらしい。

　あまり、殺しにポリシーとか流儀とか使いたくないけど……。

　ふいに、コーヒーカップが動きを止めた。音楽は流れたままだ。

　木須(きず)が包丁を全てキャッチし、五本は懐にしまった。

「おー！」

　俺は思わず拍手してしまった。いかん、いかん。こいつは敵で、大量殺人犯だ。

「やっとかぁ」

　俺たちは制御室の方を向く。

　タロウマンは、茂みの奥へと消えていった。

「「逃げた⁉」」

　もう二度とないであろう、木須(きず)と初めて心が通った瞬間である。

　残されたのは陽気な音楽だけ。

　あいつ、何しに来たんだよ……。

「えーっと、闘い……ますか？」

　気まず過ぎて、正面に座る敵に話しかけた。

「えぇ。もう僕、完全にヒーローの気分だったんだけどなぁ……」

　そんな、お昼はハンバーガーの気分だったみたいなテンションで言われても困る。

「じゃあ、情報交換しようよぉ」

　木須(きず)が提案をしてきた。

「え、いいのか？……いいんですか？」

「うん、君はいつでも殺せるからねぇ。それと、僕の方が年上っぽいけど、殺人犯に敬語なんて使わなくていいよぉ。知ってるみたいだけど、僕は木須(きず)透(とおる)。警察に捕まりそうだったから、自分で舌を噛み切ったんだぁ。『夜宵(やよい)チーム』のニンゲンだよぉ」

　ずいぶんとフランクに話すなぁ。こいつ、自殺だったのか……。

「あんたに殺されるわけにはいかない。俺は『廻チーム』の大出(おおいで)鎖矢(さや)。てっきり、あんたは『百夢(はくむ)チーム』だと思ってたんだが……」

「本当だよぉ。ほらぁ」

　彼が端末の画面を俺に向ける。

「真っ暗だぞ」

「えぇ、ちゃんと、『夜宵(やよい)チーム』のメンバーが出てるよぉ」

　木須(きず)は自分の画面を確認する。

　つか、敵チームにそれ、見せちゃダメだろ。　ん、見せちゃダメ？

「なぁ、これなんて書いてあるか分かるか？」

　俺は自分の端末のホーム画面を見せた。

「さぁ、電源入れてくれなきゃ分かんないよぉ、あ、もしかして」

　なるほど。そういうことか。

「自分の端末は他の人には見れない」

「だねぇ。これで、能力や、チームメイトの情報漏洩を防ぐわけかぁ」

「あんた、思いっきりしようとしてただろ」

「名前くらい知られても問題ないでしょぉ。これ、味方同士だとどうなるのかなぁ」

「分からない。まだ、敵にしか会ってないんだ」

「タロウマンは味方じゃなかったのぉ？」

「あんなの知らない」

「タロウマンの能力って、たぶんタロウマンに変身することでしょぉ。だったら、分からないじゃない。ちょっと端末を見てよ」

「確かに……。だけど端末見ても、味方の能力までは分からないぞ」

「端末のチーム表はね、人と会うと更新されるんだよぉ。鎖矢(さや)くんに会った時も、『廻(めぐる)チーム』の？マークが一人分、『獲物』に変わったもん」

　彼は自分の端末を操作する。

「ほらぁ、『獲物』から、『大出(おおいで)鎖矢(さや)』に変わってるぅ」

　いやだから、見せられても画面真っ暗なんだよ。

　つか、獲物って……。

　俺も端末を操作すると、確かに、『夜宵(やよい)チーム』に木須(きず)の名前が登録されていた。

　そして、『百夢(はくむ)チーム』に『タロウマン』が登録されている。

「タロウマンは『百夢(はくむ)チーム』かぁ」

　木須(きず)が言った。

　なるほど、チーム表は一番馴染みのある名前で表記されるのか。

　だから、鯨伏(いさふし)さんは俺にとって、より馴染みのある芸名で表記されたんだ。

　名前を知らないと『獲物』など、自分の感じたように表記される。本名を知っていても、より馴染みのある名前が優先される。

「タロウマンはさすがに本名じゃないよな」

「だろうねぇ。これを見る限り、死んだのはまだ、僕が殺した一人だけみたいだねぇ」

　……。

「なぁ、気になってたんだが、俺より前に誰かと戦闘になったのか？」

　血まみれのトレンチコートを見る。

「いやぁ、鎖矢(さや)くんが最初だよぉ？」

「なら、どうして、血まみれなんだ」

「言ったじゃん。僕がおじいさんを殺したんだよぉ」

「老川(おいかわ)さんは同じチームだろ？　どうして殺したんだ⁉」

「最初、部屋に閉じ込められたでしょぉ」

「ああ」

「あの人、僕が殺人鬼だって言う理由だけで、僕のせいにして部屋にあったナイフを向けてきたんだ。ひどいだろぉ。だから、殺しちゃったぁ」

　老川(おいかわ)さんはゲームが始まる前から死んでいたのか……。

　正直、日ごろの行いのせいだとも思う。

「確かにひどいかもしれない……。でも、チームメイトくらいは殺さないでほしかった……」

　敵チームを殺すのはルールだとしても……。

「分かったぁ。殺さないよぉ。残り三人のチームメイトは大事にするよぉ君の仲間も『百夢(はくむ)チーム』を全員殺すまで、手を出さない」

　すんなり、彼は答えた。

「本当か？」

　信じられない。信じられるわけがない。

「もちろんだよぉ。僕は殺し以外、悪いことはしないってきめてるんだぁ。だから、嘘はつかない。約束はちゃんと守るよぉ」

「殺しも止めてほしいんだが……」

「それは無理だよぉ」

　木須(きず)が小指を差し出してきた。

　指切りげんまんだ。

「僕ねぇ、こんなに楽しいのは初めてなんだぁ。みんなが野球やゲームが好きなように、僕はたまたま殺しが好きに産まれて、小さい頃から、虫に始まり蛙に小動物と成長するにつれて、どんどん大きな生物を殺すようになった。そしたら、大人も子供もみんな僕を気味悪がった。そうしていつの間にか、周りには誰もいなくなってたんだぁ」

「それはそうだ。で、ついにニンゲンに手を出したと」

「うん、全然知らない人を殺した。その時、返り血を浴びて思ったんだぁ。なんてあったかいんだろうって。それから、僕は寂しさを紛らわすために人を殺すようになった。でも、みんなすぐに冷たくなっちゃうんだぁ」

　……歪んでいる。ぐにゃぐにゃに。めちゃくちゃに。どうしようもないくらいに。

「でもねぇ、鎖矢(さや)くんと鬼ごっこして、かくれんぼして、一緒にコーヒーカップに乗った。僕のジャグリングまで褒めてくれた。本当に楽しくてうれしかったんだぁ。ありがとう」

　木須(きず)は子供のような純真無垢な笑顔を俺に向けた。

「破ったら針千本じゃ、すまないからな」

　俺は彼と小指を絡め、指切りをした。これで、お互い『百夢(はくむ)チーム』以外に手を出せなくなったわけだ。

「へへへぇ、なんか友達みたいだねぇ」

「冗談じゃない、ただの同盟だ」

「同盟かぁ。なんか秘密結社みたいだぁ！」

　無邪気にバンザイをしている。

　変な奴に気に入られてしまった……。

　さて、ここからだ。

「情報交換の続きだ。もちろんお互いのチームに不利にならない程度にでいい」

「んーと、鎖矢(さや)くんは彼女とかいるのぉ？」

「はぁ、あんたに何でそんなこと教えなきゃならないんだよ」

　俺の言葉に木須(きず)はがっくりと肩を落とした。

「……いるよ」

「じゃぁ、死に別れぇ？　かわいそうに……」

「いや、一緒にトラック事故で死んで、同じチームにいるよ。今度は絶対に守る」

「それで、頑張ってるんだぁ。ロマンチックだぁ。彼女さんはかわいいのぉ？」

「世界一かわいい」

「へぇ、会ってみたいなぁ」

「人の彼女を盗ろうとするな」

「違うよぉ。鎖矢(さや)くんがすごく真剣だからぁ。愛されてるんだなぁって。彼女さんは幸せだねぇ」

　何で、恋バナなんて……。

「そうだぁ！　彼女さんに僕がちょっとだけ傷をつけるよぉ。そうすれば、はぐれてもすぐ探せるよぉ」

「ダメだ。残り二チームになったとき、彼女に危険が及ぶ。そもそもあいつにはかすり傷だってつけさせない」

　自分でも驚くほど、冷たい声がでた。

「ごめんよぉ。怒らせる気はなかったんだぁ。そうだよねぇ、大事な人が傷つくのは嫌だよねぇ」

　その辺の倫理観はあるのか……。

「いや、せっかく考えてくれたのにすまん……」

　何、謝ってんだ。相手は殺人鬼だぞ。

「それなら、彼女さんを一緒に守るよぉ。殺しと逃走には自信があるんだぁ」

「知ってるよ……」

「へへぇ」

「褒めてないぞ」

　はぁ、こいつと話すの、すごく疲れるな。

「ねぇ」

「何だよ」

「残り二チームになったらさぁ、一騎打ちしようよぉ。鎖矢(さや)くんのことは、やっぱり僕が殺したいなぁ」

「嫌だよ。俺は誰も殺す気はない」

「そっかぁ……。でも、殺さないと殺されちゃうよぉ？　生き返るために、きっとみんな手段を選ばないよぉ」

　そんなことは分かっている……。

「どこかで覚悟を決めなきゃぁ……。彼女さんを守れないよぉ」

　…………。

「もたもたしてると、僕が殺しちゃうかもよぉ」

「冗談でも二度と言うな」

　俺は彼を睨みつける。

「その意気だよぉ。鎖矢(さや)くんの能力は応用が利くからねぇ。鏡は色んなことに使える」

「……そうだな」

　俺の能力は鏡じゃない。けれど、木須(きず)には言う必要のないことだ。

「光を集めて火をつけたりさぁ」

　こいつは会ってから、ずっと楽しそうだ……。

「少年！　よく持ちこたえた！　私が来たからにはもう安心だ！　なぜなら、私が正義から産まれたタロウマンだからだ！」

　突然大きな声がコーヒーカップ全体に響き渡った。

　入口にポーズを決めた、タロウマンが立っている。

「「もう、お前何がしたいんだよ⁉」」

　タロウマンのおかげで、再び木須(きず)と心が通った。