怒られたから
「ウオオオオオオッ……！！」
「！？」
また別の日のことだった。深夜、月も見えないような真っ暗な空の下。
俺が電柱に寄りかかって一眠りしていると、突如通りの向こうから叫び声が聞こえ、明かりの無い路地裏へと突っ込んでくる人影が見えた。
「ウオオオオ……ッ！」
俺は寝惚け眼を擦りながら、叫び声の主に目を凝らした。
血走った目に、頬のこけた青白い顔……間違いない。この間この路地裏でぶっ倒れた時田健三、あの男だった。
「ウオオ……！！」
時田は口から涎が溢れるのも構わず、何故か真っ直ぐに電柱を目指して走ってきた。相変わらず顔に生気が無く、何よりその、深夜に電柱に直進してくると言う行動が単純に怖い。幽霊初心者の俺の方がまだ、正常な判断と健康的な顔色をしてると思う。
時田は俺の姿は、相変わらず見えていないようだった。このままの勢いでは俺が寄りかかっている電柱にぶつかって、大怪我をしてしまうだろう。止めなければ、きっと痛いでは済まないはずだ……。
「ウオ……ぎゃあああああ！！」
……とかぼんやり思ってると、勝手に彼が先走った。俺は電柱に肩を預けたまま、まだ半分夢見心地で時田が激突する様子を見上げていた。電柱に頭から突っ込んだ彼はおでこに巨大なたんこぶを作り、持っていた鞄の中身をぶち撒け、そのままひっくり返って地べたをのたうち回った。
「ああああ……痛……！ 痛い！！」
「当たり前だろ」
眠りを妨げられた俺は仕方なく起き上がり、呆れてため息をついた。霊感のない時田には、幽霊の俺の声は届いていない。それでも、突然現れたサラリーマン風の奇人の愚行に、突っ込まずにはいられなかった。
「何やってんだお前」
「痛い……！！ 痛ァイ！！ 僕は……僕は馬鹿だ！！」
「分かってて何故……」
奇人は地面をゴロゴロ転がりながら、大粒の涙を流して両手で顔を覆って叫んだ。
「僕は……僕なんか、電柱に頭をぶつけて死ねばいい！ 僕はそのために生まれてきたんだ！！」
「そんな人間いるわけねーだろ」
時田の額から、だらだらと赤い血が流れているのが見えた。実際、”痛い”で済んでるのが不思議なくらいだ。念のため病院に行った方がいいかもしれない。両手を真っ赤に染める年上の男を見下ろしながら、俺はスマホを手に取った。
「ったく……。一体何があったんだよ……」
「僕はダメ人間だ……！」
血と涙と鼻水と涎と汗で顔中をべたべたにした彼が、人目も気にせず泣きじゃくり始めた。こんな深夜に人通りなんてありはしないが、ここを寝床にしている幽霊にとっては厄介な話だ。
「僕は……僕は……！」
「もしもし？ この間の幽霊ッスけど……。ハイ、また路地裏で、同じ奴が怪我しててッスね……」
「今日も仕事でミスをして……上司に死ぬほど怒られてしまった……！」
恐らく空中に浮かぶスマホにも気づいていないくらい、彼は錯乱状態にあるのだろう。やっぱり、病院に行った方がいい。
「でも……でも悪いのは僕なんだよ……。僕が何遍やっても覚えないから……」
そう言って、彼は突然ガバッと起き上がると、地べたに散らばった書類をかき集め、ぐしゃぐしゃにしながら夜空に掲げた。小刻みに震える彼の手からこぼれ落ちた紙が、何枚か宙を舞いひらひらと地面に落ちた。その行動に俺は若干引いた。
「今度は何だよ……」
「でもさ！ こんなの覚えられるワケないじゃん！ 三百頁もあるのに！！ 無理だよ！ 僕何の知識もなくこの業界に入ったのに！ 何だよ”テクノロジードリブンのシュリンクをエスカレ”って。初心者に専門用語が通じると思うなよ！！」
「うるせえ！」
「ゲフ……ッ！！」
彼の金切り声にイライラした俺は、思わず鳩尾をぶん殴った。彼が顔面蒼白な顔をさらに青くした。
「しまった……そういやここは……ぎゃ、ぎゃああああ！！」
「黙れ！！」
「あああ……！！」
寝静まった路地裏に、若い男の叫び声が響き渡った。
俺は時田の顔を引っ掴んで、無理やり顎を閉じさせた。恐らく舌を噛んだであろう、ガリッと言う耳障りな音が聞こえ、彼の目がぐりんッ！ っと回転し白目を剥いた。俺は顔をしかめた。これじゃどっちが幽霊だか、分かったもんじゃない。
「要するに、これを覚えりゃいいんだな！？ どうなんだ！？」
「ああ……ああ……！」
「ったく、めんどくせえな！ 頭で覚えられないなら、俺が体に刻み込んでやるわ」
「助けてえ！！ 悪霊があ！！」
泣き叫ぶ彼を無視して、俺は分厚い書類をひったくった。それから地面に転がっていたボールペンを拾い上げ、彼の手の甲にガリガリと文字を刻んでいった。
「ぎゃああああ……！」
「覚えられないんだったら、カッコつけてねーでこうやって手に書いときゃいいだろ……ん？」
気がつくと、時田は泡を吹いて気絶していた。
俺は無視して、時田の体にボールペンを走らせた。
結局、作業が終わったのはもう次の日の夜四時過ぎだった。病院までついていった俺は、先生の許可を取り、ナースさん達と協力して彼の身体中に約三百頁分を刻み続けた。耳なし芳一みたいに全身ビジネス用語まみれになった時田を見て、その姿に俺は若干引いた。でもこれで彼が明日からビジネス用語をマスターしてくれるなら、俺も何かの役に立ったってワケだ。人助けした心地いい疲労感に包まれつつ、俺はあくびをしながら路地裏へと戻っていった。
