180/263

３１

「……真奈さん、お願いがあるんだ」

「お願い？　と、とりあえずどんなのか言ってみてよ」

　僕は温かな真奈さんの手を、痛みが走らないように、けれど精一杯に握り締めて、

「今日の夜、真奈さんを抱き締めて寝たいんだ」

　沈黙。凄まじい発熱。そして、

「かっ、いっ、いいいいいいいいいい大丈夫っ！　うん、大丈夫だからそのくらい。その、うん、任せて、せんせー！！」

　僕は、自分の幸福を選んだ。僕を支えてくれた人達を、僕を救ってくれた人達のことを本当に思うのなら、僕は彼らから離れるべきなのに。

　――自分の左手が紙片を握り締めていることに、ようやく気がついた。広げて確認する。そこには、

『今度会う時は君の見ている前で、完璧な形で佐治の心をへし折ることを誓うよ。そしてその時に見せてあげよう。誰にも見せたことのない佐治の本当の姿を』

　あまりにも邪悪な託宣が書かれていた。

（どうして……どうして、僕は――！！）

　思わず真奈さんの手を両手で握り、そのまま祈るように額に押し当てた――いや、事実僕は祈っていたのだ。無駄だと理解しているのに、無意味だと理解させられたのに、それでも、心配と驚愕が入り混じった真奈さんの声を聞きながら、これから確実に訪れる絶望から、どうか逃れられますように、と。

七　怨讐の皹　終了

※次回の更新は七月を予定しています。