異世界ドライブ旅行記

教団の女

　人間の接近。

　キャリバン号に戻ってやり過ごす事も考えた俺だけど、ちょっと考えを変えてみる事にした。

「アイリス、その狼たち強いのか？」

「強くない。逃げてる人間も、おそらく狼なんて余裕で躱(かわ)せると思う」

　躱す。つまり倒せないまでも、うまくあしらって退散させられるって事か？

「それはすごいな」

　俺は初日に蟹喰い(クロコ・クマロ)を料理しようとして襲ってきた、クソでかい狼たちを思い出していた。

　あんなのを、こっちの人間は何とかできるのか。そりゃすごい。

「普通の人は無理。でも、荒野や森に面した土地に住む人たちは当然、対魔物の結界とか、狼程度なら追っ払える魔法を当たり前にマスターしてるはずだよ。でないと殺されちゃうし、そんな危険なとこでお仕事なんかできないよ」

　なるほど、それもそうか。

　人間って、ほんとにたくましい生き物なんだなぁ。

「じゃあ、今逃げてきてるヤツは何者だろう？」

　旅行者？何かの団体の生き残りとか？

「異世界人狙いのフェイクの可能性がある。強者でないと生き延びられないなんて、異世界人は知らないから」

「……あー、そ、そういう事かい」

「うん」

　うは、えげつねえ。

「結界の中には入れるかな？」

「入れる。偽装草(トリリランド)は魔物用だし高度な結界じゃない、プロの人間なら対応は簡単」

　なるほど。

「まもなく結界に近づく。逃げるなら最後のチャンス」

「車に入るぞ。ランサ、戻れ」

「わんっ！」

　荷物は出してなかったので、中に戻ってしまえば出発準備はOKだ。

「エンジン始動。待機」

　ブルンっという音がして、キャリバン号が胴奮いをはじめた。

「逃げないの？」

「窓越しだが、少しだけ話してみる」

　安全は確保したうえでな。

「パパ。お話するつもりなら警告」

「なんだ？」

「絶対に名乗らないで。名乗るならなんでもいい、これ専用の偽名で」

「偽名とそうじゃない名前って、どう違うんだ？」

「時間がない。今作って、なるべく今まで作った事のないものを」

「あー、よくわからんがわかった、じゃあ『ハチ』で」

「ハチ。わかった」

「わん！」

　そんな会話が終わったかどうかのところで、その女は現れた。

『あぁーーーーーーっ！』

　後ろを振り返り振り返り、汗だくになってその女は走ってきた。車の横あたりでハァハァと息をつく。こっちに気づいてないふり、そして狼たちから逃げているふりをして。

　ちなみに狼たちは、結界に接触した時点で全部引き上げている。

『えっと……あれ、いない？あ……結界？こんなとこに？』

　ちなみに窓越しなので、声がこもっている。

　それでも声が聞こえているのは、何か凄い装備がついているためではない。単にキャリバン号がボロいだけだ。悪かったな。

　ショートカットの女だ。くすんだブロンドに簡素なローブ。全体的に漂うのは魔法使いというよりも……駆け出しのシスターって感じだろうか？

　なんか、微妙に親しみを感じるな。眼鏡が似合いそうとか、これで青っぽい黒髪ならカレー先輩とか言っちまいそうだ。やっぱり武器は細長い剣なんだろうか。

　そんな事を考えていたら、ぼそっとアイリスがつぶやいた。

「強い魔力。プロのフリーメイジ、あるいは教団の幹部クラスのシスターかも」

「要するに危険人物？」

「うん。怪しいと思ったら逃げて」

「わかった」

　確かにやばい感じだな。ものすごく。

　だってほら。

　なんか、いかにもな感じでキャリバン号見て『あわわわ、な、なんですかこれ！』とか言ってるけど、ものすごい眼力(メヂカラ)来てるから！これ絶対、何か出てるだろ！ビームとか魔力とか！

　なんかタブレットまで、ピピッとか鳴ってるよ。

【警告・幻惑の魔力を感知。初対面の相手を旧友と思わせ、警戒心を奪うものと推測】

　うげ、初対面の相手の心操るとか。疑惑どころか真性ヤバい人だった！

『あのー、すみませーん』

　そして、ちょっとたどたどしい日本語が窓の外から聞こえてきた。コンコンコン、とか窓叩いてるし。

　ふむ。ちょっと窓をあけて話してみるか。

「はいよ、何か用かい？」

「ああよかった、探してたんですよぉ、えっとですねえ」

　その瞬間、

「ウウウゥ〜」

　いきなり、いつのまにか寝床から俺の膝に移動していたランサが、仔犬とは思えないドスの効いた鳴き声で唸りはじめた。ちょっとこわい。

　でも。

「！」

　女の方は俺よりもっと劇的に反応した。ビビったようだ。

　まぁそうだろな、いきなり車の中に仔犬とはいえケルベロスがいたらねえ。

　……って、あら？

「……」

　うわ、アイリスまでものすごい怖い顔で女を見てる。

「あの、すみません」

「あ、はいはい、何です？」

　女は気を取りなおしたようで、俺の方に声をかけてきた。

「すみません、実は魔物に追われてまして。見れば何か乗り物のようですけど、かくまっていただけませんか？」

　ちょっとたどたどしい、しかし確かに日本語だった。

　ちなみに今さらの話だが、キャリバン号内の公用語は日本語である。アイリスは俺の頭からデータをとったとかで基本的な日本語は話せるし、そもそもキャリバン号の中は俺の魔力が満ちているわけで、ランサが俺の言葉をある程度理解できるのは、そのせいもあるんだという。

　女のそれは、それとは別に思えた。むしろ俺より丁寧な日本語が元になっている、そんな気がした。

　その丁寧さがどうにも気に入らなかった。うまくいえないが。

　だから、俺はこう返した。

「すまないが、これは乗車定員二名なんだ。それに身内でない者は乗せられない」

「二名ですか？でもそちらに動物が……ああ、人間なら二名という事ですか？」

「え？ああ、そうですね」

　人間なら二名、という奇妙な物言いに思わず首をかしげた。

　だけど次の瞬間、女の言った言葉で俺の態度は決まった。

「でも、そちらの女は人間じゃありませんよね？ならば、もう一名は乗れるのではないでしょうか？」

「……なに？」

　女の目はアイリスの方を見ていた。

「あー、もしかして動物二匹(・・・・)で人間一名にあたるのでしょうか？むむ、なるほど。それでは確かに乗れませんね……困ったわ」

「……」

　このやろう……。

　はっきりいって、女の態度にカチンときた。

　アイリスを人間扱いしてないっぽい事もそうだ。だけど、それだけではない。

　この女、条件さえ合えば俺が乗せるものだと確信しきっている。

　そう。まるで自分の都合が俺たちより上位であり、キャリバン号に乗れるのも当然と考えているみたいに。

　うん。正直言おう。

　この女がたとえこの世界最大の人間国家の関係者で、粗末に扱ったら全世界から追われる羽目になったと仮定しよう。

　だけど、たとえそうであっても乗せてやるつもりはたった今、完全無欠になくなった。

　だから俺は、きっぱりと言う事にした。

「何か勘違いしているようだが、まあいい。繰り返しになるが、わかりやすく言い直そう。

　あんたは俺の仲間ではない。ゆえに乗せない」

「え？何言ってるんですか、わ……」

「わかったか？わかったな？じゃあな、あばよ」

　相手の言葉は全部スルーしてこっちの言葉だけ伝えると、窓を閉じた。

「アイリス、ベルトしめてランサ抱いてろ」

「わかった」

　アイリスが動いたのを確認してすぐ、ゆっくりとアクセルペダルを踏み込んだ。

　するすると、ゆっくりとキャリバン号が進み始める。

　だが。

(ふん。追いかけて来やがるな)

　時速5km。まぁ当然か。

　じわじわと速度をあげていく。

　時速10km。15km。20km……。

「ふむ」

　時速30kmに達したところで、女は追いかけて来なくなった。

「……みえみえだな。まだ飛ばせるだろうアレ」

「追いかけて来られないフリしてるね」

　やっぱりか。

「何かやらかしたか？」

「キャリバン号に何か術がかかったよ。教団系の魔術……追跡魔術だと思う」

　ははぁ、なるほどね。

「今すぐ解除する？」

「できるのか？」

「できるよ」

「そうか。でも少し待て」

「え、なんで？」

　アイリスの言葉に、俺はニヤリと笑った。

「北に町があるだろ、あっちに向かおう」

「町に入るの？」

　不思議そうな顔。

　そりゃそうだ、人間に関わりたくなさそうな態度をとっているのに、人間の町に入ろうっていうのは変だろう。

　キャリバン号を草原の出口に向け、そしてきちんと説明しておく。

「いや、フェイクだって」

「フェイク？」

　アイリスは「ん？」と少し頭の中で考えこみ、

「なるほど、めくらましね。でもそれだったらもっといい方法があるよ？」

「ほう、何だ？」

「追跡の印を移すの。動物か何か動くものに」

「移せるのか？」

「できるよ」

　おお。そりゃ面白そうだ。

「……いいな、それ」

「でしょ？」

　ああ。アイリスがニヤッと、ひとの悪そうな笑みを浮かべる。誰だこんな笑顔教えたの。

　……ああ、うん。間違いなく俺だよな。

　だって今、きっと俺も同じ黒い笑みを浮かべているに違いない。

「よし、それ採用だ。とにかく北に行くぜ！」

「わかった。ねね、やっぱり動物より馬車とか人間の乗り物の方がいい？」

「そこは任せるよ」

「りょうかいー」

　目的があるってのは楽しいものだ。たとえそれが、実にくだらないものであっても。

「それとアイリス」

「ん？」

「あの女が何者かとか、あと背景と思われる組織とか、わかる範囲でいいから教えてくれな？後でもいいから」

「わかったー。じゃあ、わたしからもパパにひとこと」

「なんだ？」

「ごはんどうする？」

　あ、忘れてた。アハハハ(汗)