ヴァルナ・スパイラル : 駒で終わるのか、希望となるのか——運命を操る者が裁く未来

第零アーク：礎の物語

第九章：前進の道

# 第九章：前へ進む道

ラヤンはメインホールの外に貼り出されたクラスランキングを見つめ、見慣れた位置に自分の名前を見つけた。

**ブラックウェル、ラヤン——プリマル階層、低範囲——クラスC**

まだクラスC。まだ最下位。オリエンテーションから数ヶ月が経った。筋肉が悲鳴を上げ、サーレンが枯渇したと感じるまで訓練を続けた数ヶ月。それでも彼はまだ......ここにいた。

「大丈夫か？」ペトロが隣に現れ、帽子を調整した。彼自身の名前はラヤンの数行上にあった。

**ギン、ペトロ——プリマル階層、中範囲——クラスC**

「クラスCから出ないと」ラヤンが静かに言った。

「みんなそう思ってる」ペトロがため息をついた。「でも一晩でいきなりエターナル階層にでもならない限り、ここに留まるしかない」

「他に方法があるはずだ」

「ない。もっとヴァルナ容量が必要だ。もっと大きなサーレンが。それが階層の仕組みだ」ペトロの声は事実を述べるようだったが、不親切ではなかった。「俺たちは弱い、ブラックウェル。それがただの現実だ」

ラヤンは母のことを考えた——十八歳でステラー階層に到達した伝説の戦士。曾祖父エリンドールのことを考えた——五百年近く前に世界を征服した。そしてここにいる彼は、クラスCでかろうじて生き延びている。

「マスター・アルドリンに話してくる」ラヤンが突然言った。

「なぜ？　彼はマントラを使ってお前を強くできないぞ」

「たぶん、僕たちが知らない何かを知ってるかもしれない。聞く価値はある」

ペトロは肩をすくめた。「頑張れよ。俺は図書館で勉強するふりして実際には昼寝してる」

＊　　＊　　＊

マスター・アルドリンのオフィスは東の塔にあった。音を吸収するように見える本や巻物で満たされた静かな空間。ラヤンは躊躇しながらノックした。

「入れ」

ヴェドラクシャの師範は机の後ろに座り、何かを読みながら目に幾何学模様が揺らめいていた。ラヤンが入ると顔を上げ、模様が薄れた。

「ミスター・ブラックウェル。何か用かな？」

ラヤンは勧められた椅子に座り、突然緊張した。「クラスBに上がりたいんです。まだ十分強くないことは知っています。ヴァルナ容量がまだ低すぎる。でも......他に方法はないかと思って」

マスター・アルドリンは長い間彼を観察した。「生の力を必要としない道があるかと聞いているのか」

「はい」

「ある」マスター・アルドリンは椅子にもたれかかった。「では、シャストリン族について何を知っているかね？」

「ヴァルナ容量が非常に少ない。他の種族と比べてほとんどない。マントラを唱えたり、元素技術を使ったりできない」

「正しい。それなのにシャストリン族はアムリトローク最大の経済帝国を築いた。シニスター・シックスを支配している——五つの王国全体の貿易、製造、銀行、教育、錬金術、情報を支配する六つの企業だ」マスター・アルドリンの声は測られ、教育的だった。「力なしでどうやってこれを成し遂げたと思う？」

「戦略？　リーダーシップ？」

「知識だ」マスター・アルドリンはこめかみをトントンと叩いた。「シャストリンは戦闘で他の種族と競争できなかった。だから他の全てを習得した。経済学。政治学。歴史。数学。ヴァルナ理論——実践ではなく、根底にある原理。力ではなく、専門知識によって不可欠な存在になったのだ」

ラヤンは理解し始めていた。「じゃあ、クラスを上げる別の方法があるんですか？」

「その通り。ナーランダには二つの昇進経路がある」マスター・アルドリンは指を一本立てた。「第一の道：ヴァルナ階層を上げる。プリマルがエターナルになり、エターナルがコズミックになる、という具合に。これはほとんどの生徒が取る伝統的なルートだ。訓練、戦闘、瞑想、適切なサール呼吸法を通じてサーレンを拡大する必要がある」

彼は二本目の指を立てた。「第二の道：学術的卓越性。年に二回実施される総合試験に合格する。これらのテストは全てをカバーする——歴史、政治、経済、ヴァルナ理論、数学、さらには戦闘戦略。十分に高得点を取れば、力の階層に関係なくクラスを上げられる」

「じゃあ、僕はまだプリマル階層でもクラスBに上がれるってことですか？　試験に合格すれば」

「その通り。シャストリンの生徒はほぼ独占的にこの道を使う。他の種族でヴァルナ容量が低い生徒も同様だ」マスター・アルドリンの目——その古代の、知っている目——がラヤンに固定された。「しかし理解しておきなさい。これらの試験は簡単ではない。合格率はおよそ二十パーセント。ほとんどの生徒は成功する前に何度も失敗する」

「次の試験はいつですか？」

「今から七週間後。真冬の試験期間だ」マスター・アルドリンは机から厚い書類の束を取り出した。「これが学習ガイドだ。全ての潜在的なトピックをカバーしている。もし本気なら、全ての空き時間を勉強に捧げる必要がある」

ラヤンは書類の束を受け取った。重く、情報が詰まっていた。「やります」

「ミスター・ギンもおそらく君に加わるだろう」マスター・アルドリンはわずかに微笑んで言った。「彼は何週間も代替の昇進方法について尋ねている。助けが必要だと認めるには誇り高すぎるが、現在の軌道では望む場所に到達できないと知るには賢すぎる」

「ペトロが上がりたがってる？」

「クラスCの全員が上がりたがっている、ミスター・ブラックウェル。問題は、誰がそのために働く意志があるかだ」マスター・アルドリンの表情が真剣になった。「これは簡単ではない。高度な教材を勉強しながら、同時に体力訓練も維持する必要がある。クラスAの友人たちは戦闘能力で君より速く進歩するだろう。取り残されたと感じるかもしれない」

「すでに取り残されてると感じてます」

「ならこれが追いつくチャンスだ。君の条件で、君の強みを使って」マスター・アルドリンはドアに向かって頷いた。「行きなさい。勉強を始めろ。それとミスター・ブラックウェル？　これについてあまり多くの人に話すな。試験の枠は限られている。競争相手が少ないほど、君のチャンスは良くなる」

ラヤンは命綱のように学習書類を握りしめてオフィスを出た。

＊　　＊　　＊

「お前、狂ってる」ペトロはその晩、ラヤンが計画を説明した時に言った。彼らは狭苦しいクラスCの寮の部屋にいた——二人だけ、ベッドはわずか三フィート離れている。

「ここに永遠に留まるよりマシだ」

「七週間の勉強だぞ。七週間！　あの書類にどれだけの情報が入ってるか分かってるのか？」しかしペトロは既に学習ガイドに手を伸ばし、ページをめくっていた。「世界史、経済理論、政治構造、まだ授業でカバーされてない高度なヴァルナ理論......」

「じゃあ、やらないって言ってるの？」

「俺たち二人とも狂ってるって言ってるんだ。でも、そう、明らかにやるよ」ペトロはにやりと笑い、目に狂気の光があった。「家族は俺が一年以内に落第すると思ってる。学術的卓越性でクラスBになった時の顔を想像してみろ。頭がおかしくなるぞ」

ドアがノックされた。ルークが立っていて、訓練用の剣を手に、最近の練習から汗がまだ滴っていた。

「壁越しに話が聞こえた」ルークは彼らの部屋と自分の部屋の間の薄い仕切りを示しながら言った。「試験って何だ？」

「学術昇進テスト」ラヤンが説明した。「マスター・アルドリンが言うには、合格すれば、まだプリマル階層でもクラスBに上がれるって」

ルークの赤いトリカル族の瞳が思慮深かった。「いつだ？」

「七週間後」

「お前は受けるのか？」

「俺たちは受ける」ペトロが言った。「一緒にやるか？」

ルークはしばらく沈黙していたが、それから首を振った。「いや。それは俺の道じゃない」

「なぜ？」ラヤンが尋ねた。「君は十分賢いのに——」

「賢さの問題じゃない。強さの問題だ」ルークの声は固かった。「俺はトリカル。五百年生きる。生まれつきの戦士だ。本や理論で昇進するつもりはない——戦闘と訓練で強くなって、ヴァルナ容量が階層を押し上げるまでやる。それが名誉ある方法だ」

「頭を使うことに恥はないぞ」ペトロが指摘した。

「そう言ってるんじゃない。でもトリカルの道じゃない。俺たちは強さ、持久力、武術の腕前を重視する。学術で昇進したら、父は俺を勘当する」ルークの顎が引き締まった。「俺はエターナル階層中位になってクラスAになる。正しい方法で」

「伝統的な方法で」ラヤンが言った。

「強い方法で」しかしルークの表情が柔らかくなった。「でも勉強は手伝う。試験は受けないけど、戦闘戦略と歴史でクイズを出せる。それに訓練も続ける——勉強中も体力を維持しないと、実際の戦闘で遅れるからな」

「ありがとう」ラヤンは心から感謝して言った。

「まだ感謝するな。俺の訓練メニューは残酷だ」ルークはペトロを一瞥した。「三週目までに二人とも俺を憎むぞ」

「もう憎んでる」ペトロが陽気に言った。「お前は夜明けに起きて、俺が寝ようとしてる時に剣の練習をする。これは何も変わらない」

ルークはほとんど微笑んだ。「それもそうだ」

＊　　＊　　＊

**勉強三日目**

図書館が彼らの第二の家になった。ラヤンは本で覆われたテーブルに座り、ほとんど理解できない経済理論を暗記しようとして頭が痛んでいた。

「オーケー」エリナがアリアナと一緒に現れて言った。二人の少女は自分たちの高度なクラスを終えたばかりなのに、いらつくほど元気そうに見えた。「何に苦労してるか見せて」

「全部」ラヤンが呟いた。

エリナは彼のノートを拾い上げ、鋭い緑の瞳で走査した。「字が汚いわね」

「役に立たない」

「正直に言ってるだけ」しかし彼女は彼の向かいに座り、本を引き寄せた。「考えすぎよ。経済セクションは数字を暗記することじゃない——システムを理解すること。資源がどう流れるか。なぜシニスター・シックスが支配してるものを支配してるのか」

彼女は説明し始め、ラヤンは認めざるを得なかった——彼女は良い教師だった。明確で、辛抱強く、複雑なアイデアを扱いやすいピースに分解する。

アリアナは彼の隣に座り、肩がほとんど触れるほど近かった。「ヴァルナ理論のセクションは？」

「混乱してる。ヴァルナはできるけど、その背後にある理論を理解するのは別だ」

「見せて」

二人は一緒に本に屈み込み、アリアナがパターンを指差し、意味が通るように概念を説明した。紫の瞳は集中で強烈で、ラヤンは本よりも彼女を見ている自分に気づいた。

「聞いてる？」彼女が尋ねた。

「うん。絶対に。ヴァルナの流れのパターン。すごく重要」

彼女は知っているように微笑んだ。「注意して、ブラックウェル。二度説明しないから」

＊　　＊　　＊

**勉強八日目**

「失敗する」ペトロはテーブルに顔を伏せて宣言した。「派手に失敗して、自分を恥ずかしめて、家族に勘当されて、どこかの溝で一人で死ぬ」

「ドラマチックだな」ルークが自分の昼食を持って座りながら言った。朝の訓練から戻ったばかりで、まだ練習着を着ていた。

「正確だ」

「失敗しないよ」ラヤンが言った。「賢いんだから。集中するだけだ」

「集中できない。脳がいっぱいだ。もう余地がない。カペラ帝国監視官の貿易規制についてもう一つ事実を追加しようとしたら、頭が文字通り爆発する」

エリナが通りかかり、ペトロの芝居がかったディスプレイを見て、巻いた巻物で彼の後頭部を叩いた。

「痛っ！　暴力！」

「起きて。練習問題やるわよ」彼女は紙の束をテーブルに落とした。「これ、以前の試験に基づいて作ったの。今夜までに全部答えて」

「今夜？　不可能だ！」

「なら失敗するわね。あなたの選択」しかし彼女は彼の隣に座り、自分のノートを取り出した。「質問一から始めて。答えをチェックする」

ペトロは不平を言いながら座り直したが、書き始めた。ラヤンはエリナが彼の肩越しに読む時、わずかに彼に寄りかかり、腕がほとんど触れるほど近いことに気づいた。

面白い。

＊　　＊　　＊

**勉強十五日目**

「戦闘理論」アリアナが授業後、練習場で彼らに会いながら言った。「実践的に実行する前に、理論的に理解する必要がある」

ラヤンは呻いた。「八時間勉強してきた。休憩が必要だ」

「休憩はクラスランクを飛ばそうとしてない人のため」しかし彼女の声は優しかった。「さあ来て。一時間だけ体力訓練。頭がすっきりする」

彼女は正しかった。もちろん。一時間のスパーリングの後——アリアナの優れた速度と力によって繰り返し地面に叩きつけられた後——ラヤンはより集中していると感じた。体は痛んだが、心はより明晰に感じた。

ルークは途中で彼らに加わり、残酷なほどの精密さで剣の型を練習していた。彼は人間の形を取った暴力のように動いた——全ての打撃が計算され、全ての防御が絶対的。

「速くなってる」ルークはラヤンがアリアナの攻撃の一つを避けるのを見ながら観察した。「反応時間が向上してる」

「まだ十分速くない」ラヤンはまた地面に叩きつけられながら言った。

「いや、でも良くなってる」ルークは彼を引き上げるために手を差し出した。「この調子で訓練し続ければ、クラスBの戦闘コースで実際に生き残れるかもしれない」

「励みになる」

夕食の鐘が鳴るまで訓練し、三人全員疲れ果てたが満足していた。

「ありがとう」ラヤンはアリアナとルークに言った。「手伝ってくれて。全部......ありがとう」

「パートナーだから」アリアナが単純に言った。

「それに友達は友達を戦闘アカデミーから落第させない」ルークが珍しい小さな微笑みを添えて言った。

＊　　＊　　＊

**勉強二十二日目**

ペトロの目が幾何学模様で光った。学習ガイドを見つめながら、ヴェドラクシャの視覚が起動し、人間的に可能なより速く読んでいた。

「それはズルだ」ルークが近くで練習用の剣を研ぎながら言った。

「種族能力の効率的な適用だ」

「ズルだ」

「言葉の問題だ」しかしペトロは視覚を解除し、目をこすった。「それに、速く読めても理解できるって意味じゃない。実際にこれを学ばないといけない」

「そうは見えないけど」エリナが彼の練習問題の答えをチェックしながら言った。「二十問中十七問正解。それは......実際に良いわね」

「そんなに驚かないでくれ」

「期待を超えた時は驚く権利がある」しかし彼女は微笑んでいた。「この調子を続ければ、実際に合格するかもしれない」

「かもしれない？　絶対に合格する。俺は天才だ」

「あなたは時々能力の閃きを見せるバカよ」

「同じことだ」

二人は言い合い、ラヤンはルークとアリアナと視線を交わした。あの二人はあまりにも明らかで、見ていてほとんど痛々しかった。

＊　　＊　　＊

**勉強三十日目**

「できない」ラヤンは三度目に間違えた練習問題を見つめながら言った。「十分賢くない」

「そんなことない」アリアナがきっぱりと言った。彼女は図書館で彼の隣に座り、自分の高度なコースワークを放棄して彼を助けていた。「疲れてるだけ。休憩して」

「休憩する時間がない」

「燃え尽きる時間もないわ」彼女は本を彼から引き離した。「一緒に歩きましょう」

彼らは図書館を出て、静かな夕方のキャンパスを歩いた。ほとんどの生徒は夕食中で、通路は空いていた。

「無理しすぎよ」アリアナが言った。「何かを証明したいのは分かるけど、病気になる」

「クラスCから出る必要がある」

「なぜ？　何が違うの？」

「だって僕はブラックウェルだから！」言葉が止められる前に飛び出した。「曾祖父は五百年近く前に世界全体を征服した。母さんは強かった。そして僕はただ......平凡。弱い。最下位に留まってる」

「弱くないわ。あなたは十二歳で学んでる。それは同じことじゃない」

「十二歳半だ」彼は静かに訂正した。

「十二歳半ね。あなたは十代になったばかりで、既に私が知ってる大人のほとんどより優れてる」アリアナは歩くのをやめ、彼に向き直った。「曾祖父である必要はないの。自分以外の誰かである必要はない」

「もし自分が十分じゃなかったら？」

「そう思う奴ら全員くたばれ」彼女の言葉は鋭く、彼女らしくなかった。「あなたは私にとって十分。ペトロにとっても。ルークにとっても。エリナにとっても。私たちはあなたの名前や遺産なんて気にしない。あなた自身を気にしてる」

何か温かく複雑なものがラヤンの胸に落ち着いた。「ありがとう」

「感謝なんていらない。ただバカなことやめて、自分を大事にして」しかし彼女は微笑んでいた。「さあ来て。食事取りましょう。半分死んでるみたいよ」

＊　　＊　　＊

**勉強三十八日目**

「試験まであと一週間」ペトロがわずかにパニックを見せながら言った。「一週間で、まだタクシャシーラの三人の最高支配者の政治構造が理解できない」

「力を分け合う三人のリーダー」エリナが四度目の説明をした。「それぞれが王国の異なる側面を支配する——軍事、経済、教育。一人があまりにも多くの権力を持つのを防ぐように設計されてる」

「でもなぜ三人？　他の王国みたいに一人の最高支配者じゃなくて？」

「タクシャシーラは最後の大戦中に五つの王国全てからの難民によって建国されたから。中央集権的な権力を信用しなかった」エリナの声は辛抱強かったが緊張していた。「これは基本的な政治史よ、ギン」

「お前にとっては基本だ。俺は薬剤師の家系だ。治癒薬を作る。政治は俺たちの専門じゃない」

「合格したいなら、専門にしないとダメね」

彼らは夜遅くまで勉強し、エリナがペトロに事実を叩き込み、ラヤンはアリアナと練習問題に取り組んだ。ルークは近くに座り、武器を手入れし、時々トリカル族の軍事的観点から歴史的文脈を提供した。

「質問十七」アリアナが言った。「二百年前のカペラ帝国監視官の侵略の主な理由は？」

「種族間の戦争を止めるため」ラヤンが答えた。「ヴィナーシャとトリカルが互いを破壊していて、他の種族が巻き込まれていた。カペラは混沌を見て、大陸分離とゲートシステムを通じて秩序を強制することを決めた」

「正解。質問十八：シニスター・シックスを構成する六つの企業を挙げて」

ラヤンはすらすらと答えた。「ブラックウェル製造、ソーンヒル・グループ、アシュフォード貿易会社、レイヴンクレスト錬金術、ヴェイルモント産業、ネクサス・エンタープライズ」

「完璧」アリアナが言った。「準備できてる」

「たぶん」

「絶対に」彼女の紫の瞳は確信していた。「これだけ頑張って失敗するわけない」

＊　　＊　　＊

**勉強四十二日目——試験日**

試験ホールは巨大で、完璧な列に並べられた机で満たされていた。ラヤンは真ん中あたりに座り、ペトロは左に三つ離れた席。

マスター・アルドリンが前方に立ち、ヴェドラクシャの目が幾何学模様で光っていた。「試験は四時間続く。会話禁止。ヴァルナ使用禁止。不正行為が見つかった者は即座に学院から退学となる」

彼の視線がペトロに留まった。

「始めてよい」

ラヤンは試験冊子を開き、心臓がドキドキと高鳴った。

**第一セクション：世界史**

**質問1：五百年近く前にエリンドール・ブラックウェルがアムリトロークを征服し、その後神々に処刑された出来事を説明せよ。**

ラヤンはほとんど笑いそうになった。もちろん最初の質問は曾祖父についてだ。

彼は書き始めた。

＊　　＊　　＊

四時間後、ラヤンは脳が絞り尽くされたような感じで試験ホールからよろめき出た。ペトロも同様に破壊された様子で、帽子が歪み、目が焦点を失っていた。

「あれは......」ペトロ 始めた。

「残酷だった」ラヤンが終わらせた。

「ああ。残酷」ペトロは帽子を直した。「派手に合格したか、派手に失敗したかのどちらかだ。中間はない」

ルークは外で待っていて、心配そうに見えた。「どうだった？」

「結果が発表されたら聞いてくれ」

彼らは疲れ果てた沈黙の中、寮に戻った。アリアナとエリナはレフェクトリーで彼らを見つけ、二人とも心配そうだった。

「どう？」エリナが尋ねた。

「生き延びた」ペトロが言った。「かろうじて」

「それが大事なことよ」彼女は厳密には必要以上に近くに彼の隣に座った。「結果は三日後に発表される。それまで、勉強は禁止。休息が必要」

「睡眠が必要だ。実際の睡眠。約一週間」

「なら寝なさい」エリナの声は驚くほど優しかった。「よくやったわ、ギン。誇りに思う」

ペトロは驚いて瞬きした。「本当に？」

「二度言わせないで」

テーブルの向こうで、アリアナが短くラヤンの肩を握った。「一生懸命働いた。何が起きても、誇りに思うべきよ」

「合格したら誇りに思う」

「今誇りに思いなさい。それだけの価値がある」

＊　　＊　　＊

**三日後**

結果は夜明けに発表された。ラヤンは掲示板の前に立ち、心臓が喉にあった。

**学術昇進——冬期試験結果**

彼の目はリストを走査し、探して——

**ブラックウェル、ラヤン——合格——クラスC → クラスB**

**ギン、ペトロ——合格——クラスC → クラスB**

「やった」ペトロが隣で囁いた。「マジかよ、実際にやった」

「クラスB」ラヤンが息を呑んだ。「僕たち、クラスBだ」

ルークが背後に現れ、赤い目に本物の誇りがあった。「おめでとう。できると思ってた」

「訓練を手伝ってくれてありがとう」ラヤンが言った。「君がいなかったらできなかった」

「どういたしまして。友達は何のためにいる？」

「今、俺たち三人ともクラスBなんだから、一緒に住まないか」ペトロが言った。

「実は」ラヤンが言い、アイデアが浮かんだ。「それについて解決策があるかもしれない」

＊　　＊　　＊

二十分後、ラヤンは再びマスター・アルドリンのオフィスに立っていた。

「ミスター・ブラックウェル。すぐに戻ったな」

「クラスB寮の三人部屋をリクエストしたいんです」ラヤンが言った。「僕と、ペトロ・ギンと、ルーク・バーナッシュのために」

マスター・アルドリンは眉を上げた。「つまり、君たち三人は一緒に住みたいのか」

マスター・アルドリンは長い間彼を観察し、幾何学模様がちらついた。それから微笑んだ——以前と同じ珍しい表情。「わかった、考えておこう」

「ありがとうございます」ラヤンが言った。

「もう一つ、ミスター・ブラックウェル。君の叔父は君の昇進を聞いて喜ぶだろう。彼は君の進歩を密接に追っている」

「叔父が？」

「アルドリック・ブラックウェル。彼はこの学院の運営の大部分に資金を提供している。私たちは彼に......報告している」マスター・アルドリンの目は知っていた。「行きなさい。友達に良い知らせを伝えろ」

＊　　＊　　＊

ルークとペトロは廊下で不安そうに待っていた。

「どうだった？」ペトロが尋ねた。

「マスター・アルドリンがクラスBの三人部屋を承認した。みんなで一緒に引っ越す」

「俺たちはチームだ」ラヤンが単純に言った。「チームは分かれない」

ペトロは二人の肩に腕を回した。「親友！　これは公式に俺の学業キャリアで最も心温まる瞬間だ！」

「お前の学業キャリアはまだ四ヶ月だぞ」ルークが指摘した。

「ってことは、この瞬間は統計的にさらに重要ってことだ！」

＊　　＊　　＊

その晩、彼らは荷物を新しいクラスBの部屋に移した。明らかに良かった——より広く、清潔で、三つのきちんとしたベッドと実際に動き回れるスペースがあった。

「すごい」ペトロが新しいベッドに倒れ込みながら言った。「肘のスペースがある！　ラヤンの顔を殴らずに伸びができる！」

「それは懐かしくない」ラヤンが認めた。

ルークは軍隊のような精密さで荷物を置いた。「警告しとく：俺はまだ夜明けに訓練のために起きる。それが気になるなら、耳栓に投資しろ」

「もう何も気にならない」ペトロが言った。「俺はクラスBだ。無敵だ」

「妄想だな」

「同じことだ」

ラヤンは自分のベッドに座り、部屋を見回した。クラスB。より良い資源。より良い訓練機会。みんなが期待する失望者ではなくなることへの一歩近づいた。

袖の下で手首がうずき、印が温かく脈打った。

学院のどこかで、アリアナもおそらく同じ温かさを感じているだろう。

繋がっている。パートナー。友達。

そして今、ついに、彼はたぶん——ただたぶん——ここにいる資格があると感じ始めていた。

「おい」ペトロが心地よい沈黙を破って言った。「俺たち、よくやったよな？」

「うん」ラヤンが微笑んで言った。「よくやった」

「あまり安心するな」ルークが警告した。「クラスBはもっと難しい。より高い期待。より競争的なクラスメイト。追いつくためにさらに努力しないと」

「この瞬間を楽しませてくれ、バーナッシュ」ペトロが言った。「生き残りについては明日心配する。今夜は、もうクラスCじゃないことを祝う」

「それもそうだ」

彼らは夜遅くまで話した——クラスについて、訓練について、突然少し不可能ではないように見える未来について。

そしてラヤンがついに眠りに落ちた時、彼は上向きの星と紫の瞳と、たぶん、ただたぶん、自分が必要とされる場所にちょうどいるという、ゆっくりとした、安定した感覚の夢を見た。

**つづく……**