ヴァルナ・スパイラル : 駒で終わるのか、希望となるのか——運命を操る者が裁く未来

第零アーク：礎の物語

# 第43章：友が敵になる時

# 第43章：友が敵になる時

エリーナの周りでパチパチと音を立てる薄い青のヴァルナが強まり、生きた電気のように皮膚の下の血管を通って広がった。彼女のオーラがかろうじて制御された力の波で外側に拡大し、空気そのものを歪めた。

彼女の足の下の地面が割れ始めた。

小さな石が空中に持ち上がり、解き放たれたヴァルナの圧力に捕らえられた。破壊された馬車の残りの部分がうめき声を上げてさらに砕け、木が彼女の怒りの重みで焚き付けに変わった。

「エリーナ——」ルークが始めた。声は危険にもかかわらず冷静だった。

「ダメ」言葉が命令として出た。刃のように鋭く。「あえて自分を説明しようとしないで。あえて今やったことを正当化しようとしないで」

ルークは慎重にペトロの意識不明で血に覆われた体を地面に下ろし、紛争地域から離して配置した。動きは意図的で、制御されていて、エリーナから放射される力にもかかわらず恐怖を示さなかった。

「これをしたくない」ルークが静かに言った。完全な高さまで伸びながら。「でももし主張するなら——」

彼のヴァルナが燃え上がった。

暗い赤のトリカルのエネルギーが彼の周りで爆発した——エリーナの怒りのように混沌としてではなく、正確で、制御されて、致命的。死の魔法の署名の色、時間操作の、思考で心臓を止められる力の。

対比は際立っていた。薄い青対暗い赤、幻影対死、衝突する準備をしている二つの完全に異なるタイプの力。

ラヤンは二人を見つめた。まだアリアナの意識不明の姿を腕に抱きながら、心が見ているものを処理しようと苦闘していた。

ルーク。ルーク・バーナッシュ。不必要に話すことのない男。ナーランダ学園で最も才能ある生徒の一人。たった十五歳でコズミック高位範囲。常に安定して、信頼でき、彼らのグループの戦術的な頭脳だった者。

彼がペトロに死のマントラで攻撃した。目と鼻と口から血を流させた。意識不明にした。そして今——今エリーナと戦いたい？自分の友人と？

何も意味をなさなかった。

「どうしたんだ、ルーク？」ラヤンが声に出して言った。声が混乱と怒りで上がった。「一体どうしたんだ？」

ルークの赤い目がほんの一瞬彼の方へ向いた。

「疲れた、ブラックウェル」彼が言った。声がラヤンがこれまで聞いたことのない縁を運んでいた——何か冷たい、何か破れる寸前まで引き延ばされた何か。「今は黙ってくれ。時間が必要だ」

「何のための時間だ？」ラヤンが要求した。「俺たち全員を攻撃するための？——」

「黙れって言った！」

ルークの言葉の背後の力は物理的だった——彼のヴァルナの脈動が空気そのものを脅威で振動させた。

二十メートル離れて馬の後ろにまだ縮こまっているカンリクが、聞こえるようにすすり泣いた。哀れな御者は何が起きているか分からなかった。なぜこれらの生徒が突然互いを殺そうとしているのか分からなかった。彼らを運転することに同意して何に巻き込まれたか分からなかった。

エリーナの手が上がり、ヴァルナが手のひらの間で純粋な幻影の力の球体に凝縮した。彼女の専門。彼女の署名技術。ナーランダで彼女の学年全体からクラス A の指定と尊敬——そして恐怖——を得たもの。

記憶幻影。誰かを自分の過去に閉じ込める能力、彼らの最悪の瞬間を完璧な明瞭さで追体験させて、蓄積されたトラウマの重みで心が粉砕されるまで。

正しく使えば、ステラー階層の戦士でさえ壊せる技術だった。

そしてエリーナはそれを正しく使うのが非常に、非常に上手かった。

「ペトロを攻撃した」彼女が言った。声がかろうじて制御された怒りで震えながら。「彼を傷つけた。血を流させた。そして今私とも戦いたい？いいわ」

手の間の薄い青のヴァルナの球体が致命的な意図で脈打った。

「友達を傷つける人々に何が起きるか正確に見せてあげる」

彼女が動いた。

速く——ほとんどの人が追跡できるより速く。マヤンタラの速度、全ての筋肉、全ての神経を通って流れるヴァルナで強化されて。

彼女の手が前に突き出され、幻影の球体がルークの胸に直接狙われたミサイルのように手のひらから発射された。

きれいな一撃。完璧なフォーム。もし当たれば、ルークはあまりにも本物で、あまりにも鮮明で、あまりにも真実な幻影に閉じ込められて、現実と区別できなくなる。彼は自分の記憶に迷う——おそらく父の処刑の記憶、母の裏切りの、経験した全ての痛みを伴う瞬間の——それらを終わりのないループで何度も何度も追体験する。

それは彼を壊す。

完全に。

永久に。

球体は一秒未満で彼らの間の空間を横切って飛んだ。

そして止まった。

ルークの胸からミリメートルのところで、幻影の攻撃が見えない障壁に叩きつけられた——あまりにも速く実体化した暗い赤のトリカルのヴァルナの盾で、形成されたというより単純に現れたように見えた。

衝撃が外側に波打つ衝撃波を作り、破壊された馬車の残りの窓を粉砕し、破片を飛ばした。

しかしルークは動かなかった。ひるみさえしなかった。

盾が持ちこたえた。

エリーナの目が衝撃と怒りで大きく開いた。「何——」

「ごめん、エリーナ」ルークが静かに言った。声が本物の後悔を運んでいた。「でも今は理解しないと思う。お前がいる状態では。休息が必要だ」

彼の手が複雑な身振りで一緒になった——指が絡み合い、ヴァルナが複雑なパターンでそれらの間を流れた。

ラヤンは即座に姿勢を認識した。マントラの形成だった。高レベルの技術。習得に何年もかかり、実行に何秒もかかる種類の。

「ルーク、やめろ——」ラヤンが警告しようとした。介入しようとした。

遅すぎた。

ルークの声が刃のように空気を切り裂き、現代セラティに先行する古代語で言葉を話した——ヴァルナ操作の元の言語、この世界の根本的な力と共鳴する言語。

「キミトラノ・ヴィジャイ！」

空が暗くなった。

徐々にではない。自然にではない。誰かが太陽の上に毛布を投げたように、森の空き地を突然の影に突き落とした。

雲が頭上に現れた——どこからともなく実体化したように見える厚く、暗く、渦巻く塊。しかし雨雲ではなかった。自然な天候パターンではなかった。

それらはヴァルナの構造物だった。凝縮された死のエネルギーが彼らの上の大気で物理的な形を取っていた。

そしてそれらの雲から攻撃が来た。

三つ。

稲妻ではない。火ではない。純粋に凝縮されたトリカルのヴァルナが暗い赤のエネルギーの槍に形作られ、人工的な嵐の雲から恐ろしい速度と精度で降りてきた。

最初の一撃がエリーナを打った。

彼女は避けようとした。防御的な幻影を上げようとした。何かをしようとした——しかし死のエネルギーの槍は思考より速く動いた。彼女の胸に叩き込まれた。物理的に貫通するのではなく、彼女のヴァルナシステムに流れ込み、サリーンを混乱させ、全エネルギーネットワークを緊急シャットダウンに強制した。

彼女の目が後ろに転がった。

彼女が倒れた。

二番目の一撃がラヤンを打った。

彼は走ろうとしていた。アリアナを安全な場所に連れて行こうとしていた。しかし意識不明の人を運びながら速度で動く——ヴァルナで強化されていても——彼をあまりにも遅く、あまりにも脆弱にした。

暗い赤の槍が背中で彼を捉え、静脈を通る氷水のように体に広がった。筋肉が固まった。ヴァルナシステムが崩壊した。サリーンが強制的な冬眠状態に入った。

彼が倒れた。意識が逃げる時、アリアナが腕から転がり落ちた。

三番目の一撃がカンリクを打った。

哀れな御者は自分を守るヴァルナさえ持っていなかった——ただの普通の人、学園のために馬車を運転する民間人、単純だと思ってこの仕事を取った誰か。

トリカルの槍がハンマーの打撃のように彼を打ち、叫ぶことさえできる前に意識不明にした。

三つの標的。三つの一撃。多分二秒の間に地面を打つ三つの体。

沈黙が荒廃した空き地に落ちた。

ルークが一人で立っていた。暗い赤のヴァルナがまだ彼の周りでパチパチと音を立て、表情は読めなかった。

彼の周りに五つの意識不明の体が横たわっていた。

ペトロ、ルークの最初の攻撃から顔に血が乾いて。

アリアナ、巻物の排水からまだ枯渇して。

エリーナ、怒りの最中に打ち倒されて。

ラヤン、アリアナを守ろうとしている間に倒れて。

カンリク、彼の理解をはるかに超える何かに巻き込まれた無実の傍観者。

ルークは一人一人を順番に見た。赤いトリカルの目が……何を示していた？後悔？決意？疲労？

見分けることは不可能だった。

「ごめん」彼が友人たちの意識不明の姿に静かに言った。「でもお前たちは聞かなかっただろう。理解しなかっただろう。まだじゃない。これを理解するまで」

彼は巻物に注意を向けた——まだ馬車の残骸の中で落ちた場所に横たわり、古代の羊皮紙が今起きた全てにもかかわらず無傷だった。

「誰かがあの記憶を作った」ルークが自分に言った。分析的な心が今やったことから手がわずかに震えているにもかかわらず問題に取り組んでいた。「誰かがカイロスを殺す計画を立てるノヴァ・ギンの偽のビジョンを作った。誰かが俺たちにそれを見せたかった。特にペトロにそれを見せたかった」

彼は巻物の隣に跪き、触れず、ただトリカルの視覚でそれを調べた。

「でもなぜ？目的は何だ？ペトロに母を憎ませるため？彼女を探すのを諦めさせるため？アルドリックが殺人者ではなくただの日和見主義者だったと信じさせるため？」

問いは彼の心の中で増殖し、それぞれがさらに多くの問いに繋がり、不確実性と疑いの終わりのない螺旋。

「あるいは多分……」ルークの目が細まった。「多分記憶は本物だった。多分ノヴァ・ギンは本当にカイロスを裏切る計画を立てた。多分ペトロが母について恐れた全てが真実で、俺はそれを理解する手伝いをしてくれたかもしれない全員をノックアウトしただけだ」

彼は笑った——荒々しく、苦い音。

「素晴らしい仕事だ、バーナッシュ。本当に戦術的。本当に賢い」

彼は立ち上がり、引き起こした破壊を見回した。

破壊された馬車。五人の意識不明の人々。考えれば考えるほど意味をなさない謎。

そしてどこかそこに、彼らにあの巻物を与えた誰か——彼らが見せたかった正確なものを見るように操作した誰か——が多分見ている。多分笑っている。

ルークの手が拳に握りしめられた。

「一体何を考えてる？」彼が空の空気に尋ねた。「一体何をしてる？」

しかし答えはなかった。

ただ問いだけ。

ただ疑いだけ。

ただ、知っていると思った全てが非常に、非常に間違っているという確信が増していくだけ。

そしてそれを理解する時間を買うために、自分の友人たち——家族——を攻撃したという恐ろしい知識。

***

**つづく……**