ヴァルナ・スパイラル : 駒で終わるのか、希望となるのか——運命を操る者が裁く未来

第零アーク：礎の物語

# 第42章：銀色の光の中の真実

# 第42章：銀色の光の中の真実

巻物が目を眩ます輝きで燃え上がった。

一瞬、彼らは馬車の中にいた。次の瞬間——

世界が溶けた。

徐々にではない。優しくでもない。現実そのものが粉砕され、彼らの周りで再形成されたかのように。

***

ペトロは瞬きした。方向感覚を失って。

立っていた。もう馬車に座っていない——立っていた。認識しない部屋で。

高価な家具。至る所にヴェドラクシャの幾何学的なデザイン。ヴァルナ駆動のランプからの柔らかい照明。空気に漂うワインと香水の香り。

「一体——」ルークの声が隣から聞こえた。

ペトロは振り向いた。友人たちがそこにいた——五人全員、この奇妙な部屋に一緒に立ち、同じように困惑し警戒しているように見えた。

「ここはどこ？」エリーナがささやいた。緑のマヤンタラの目が大きく開いていた。

「幻影よ」アリアナが即座に言った。手が通常ヴィナーシャのヴァルナが燃え上がる場所に動いた。しかし何も起きなかった。彼女の力が反応しなかった。「どうにかして巻物の中にいる。記憶を見ている。過去の人生を」

「見て」ラヤンが静かに言った。指差しながら。

二人の人物が部屋の向こう側の装飾的なテーブルに座っていた——そこで彼らを見ている五人の生徒に完全に気づいていない。

精巧なヴェドラクシャの編み込みで整えられた茶色の髪の女性。三十代半ば、美しく、貴族と富を叫ぶ高価な服を着ていた。

そして男——背が高く、厳しく、こめかみで白髪になっている黒髪と鋭い計算的な目。

ペトロの血が氷になった。

「あれは……母さんだ」彼がささやいた。声が震えながら。「ノヴァ・ギンだ」

しかし彼が覚えている温かく、愛情深い母ではなかった。愛のために全てを諦めた女性ではなかった。

このノヴァは冷たく見えた。硬い。表情は打算的で、姿勢はかろうじて抑えられた苛立ちで硬直していた。

そして彼女の向かいの男——

「アルドリック・トゥルースィーカー」ルークが息を吐いた。

彼らは凍りついて見守った。場面が止められない劇のように目の前で展開するのを。

ノヴァがワイングラスから長く飲んだ——中の液体は暗いピンクがかった赤で、ほとんど紫だった。置いた時、手がわずかに震えていた。

「馬鹿だった」彼女が言った。声は冷たく苦々しかった。ペトロが覚えている優しい温もりとは全く違う。「あの平民と結婚するなんて完全な馬鹿だった」

言葉がペトロを物理的な打撃のように打った。

「最近家に帰ってこない」ノヴァが続けた。ワイングラスを見つめながら。「いつも薬局で忙しい。遅くまで働いて。人々を助けて」彼女は笑った——荒々しく、醜い音。「自分の妻以外の全員を助けて」

「親愛なるノヴァ」アルドリックが滑らかに言った。自分のワインを回しながら。「お前はもっと良いものに値する。いつももっと良いものに値していた」

「いいえ」ノヴァが言った。頭を振りながら。「それが最悪の部分でさえない。時々薬局にさえいない。誰も彼がどこに行くか知らない。ただ……何時間も消える。時々何日も。そして戻ってきた時、どこにいたか教えてくれない。何をしていたか」

ペトロの心が駆け巡った。**父さんのカペラでの秘密の仕事。彼女は知らなかった。彼女は彼が……何だと思った？浮気？**

「もしあなたに最初に会っていたら、アルドリック」ノヴァが静かに言った。目の中に飢えた何かで彼を見上げながら。「もしカイロスの前にあなたに会っていたら……代わりにあなたと結婚していた。自分と同じ階級の誰か。ヴェドラクシャ貴族であることが何を意味するか理解する誰か」

アルドリックが微笑んだ——温かく、魅力的で、完全に偽物。

「遅すぎることはない、知ってるだろ」彼がカジュアルに言った。天気について話すかのように。

「どういう意味？」

アルドリックは椅子に寄りかかり、ワイングラスを研究した。暗いピンクがかった赤の液体が光を捉え、ほとんど光っていた。

「彼を殺そう」彼が単純に言った。

部屋が静かになった。

ノヴァは彼を見つめた。ワイングラスが唇の途中で凍りついた。「何？」

「彼を殺す。カイロスを」アルドリックの声は冷静で、理性的だった。ビジネス取引を提案するかのように。「もしカイロスを殺せば、代わりに俺と結婚する。単純。きれい。効率的」

「本気じゃ——」

「完全に本気だ」アルドリックがワインを一口飲んだ。「論理的に考えろ、ノヴァ。誰も平民の死を擁護しない。カイロスには家族がいない——両親も、兄弟姉妹も、不快な質問をする者もいない。そしてお前の母と父は既に死んでいる、だから……」彼がエレガントに肩をすくめた。「誰も俺たちを疑問視しない。誰もあまりにも深く調査しない」

ノヴァは震える手でグラスを置いた。「でも……でもカペラは何か変だと思わない？彼らは——」

アルドリックが笑った。

それは恐ろしい音だった——本物の面白さと、その下に何かより暗い、より危険なものに満ちていた。

「カペラ、カペラ、カペラ」彼が言った。まだくすくす笑いながら。「誰もが彼らを恐れている。誰もがその名前に震える。でも『カペラ』と言う時、何について話してるか理解してるか？」

彼は身を乗り出し、目が見下しで輝いていた。

「三つのタイプがある、親愛なるノヴァ。システムが実際にどう機能するか理解していない無知な人々が全て『カペラ』と呼ぶ、三つの完全に異なるもの」

彼は一本の指を上げた。

「第一：ヒューマノイド。通りをパトロールして基本的な法を執行する黒いマスク、錫金属の体のもの。ロボット。機械。知性はない、ただのプログラミング。それが一般人が見て恐れるものだ」

二本目の指。

「第二：政府そのもの。官僚機構。俺たちのような普通の人々が——」彼は自分とノヴァの間で身振りした。「——実際に働いてアムリトロクを支配するのを助ける場所。行政。公務員。社会を日々運営し続ける者たち」

三本目の指、そして彼の笑みが危険になった。

「そして第三……全世界が実際に恐れるもの。帝国監察官」

彼の声は最後の二つの言葉でかろうじてささやきを上回るまで落ちた。重要性で重かった。

ノヴァは青ざめていた。

「それで、ノヴァ、どのカペラを心配してる？」アルドリックの笑みはナイフのように鋭かった。「第二のもの、明らかに。政府官僚機構。民間行政」

彼は手を dismissively に振った。

「なら問題ない。なぜなら俺は金持ちだから。とても金持ち。不都合な質問を消すのに十分なほど金持ち」彼はワインをもう一口飲んだ。「カイロスを殺す——でも辛抱強く。冷静に。自然な病気のように見えるように何週間もかけて投与される毒で。ヴェイルルート抽出物、多分。遅効性。微妙。誰かが彼が病気だと気づく頃には、彼を救うには遅すぎる」

ノヴァは今震えていたが、目を逸らさなかった。

「そして」アルドリックが続けた。声が絹のように滑らかに。「俺たちは単純にカペラの執行者に賄賂を贈る。通常調査する政府の役人に。薬局で働くただの一人の男——平民、政治的つながりなし、強力な家族なし。誰も気づかない。誰も深く掘るほど気にしない」

彼は再び寄りかかった。完全にリラックスして。

「その後、二十四時間待つだけだ。それだけ。体が自然にヴァルナエネルギーに変換されるのに二十四時間。死後、全ての体がそうするように」

彼の笑みが広がり、本当に恐ろしくなった。

「そして——」彼の目が暗い勝利で輝いた。「——それから誰も、あのマスター錬金術師、カイロス・ギンに何が起きたか知ることはない。証拠なし。証明なし。調査なし。ただの誰も他の方法を証明できない自然な原因からの悲劇的な死」

彼はグラスを模擬的な乾杯で上げた。

「それで、ノヴァ。俺と一緒か？」

沈黙が引き延ばされた。

ノヴァは彼を見つめた。顔が葛藤の仮面だった——恐怖と怒りと必死の憧れが全て混ざって。

「最初のステップに——」

記憶が粉砕した。

ガラスが壊れるように、場面全体が光の破片に爆発して消えた。

***

彼らは馬車に戻っていた。

巻物がアリアナの手から落ち、重い音で床を打った。

「アリ！」ラヤンが叫んだ。

血がアリアナの鼻から溢れた——青白い肌に対して鮮やかな赤。紫の目が頭の中で後ろに転がった。

彼女が倒れた。

ラヤンが床に打つ前に彼女を捕まえ、胸に抱きかかえた。「アリアナ！アリアナ！」

「何が起きたの？」エリーナが既に動いていた。マヤンタラの治癒本能が蹴り込んでいた。「巻物は彼女に何をした？」

ルークは落ちた場所から巻物を掴み、トリカルの感覚でそれを調べた。「彼女を排水してる。記憶——過去を見せること——それは彼女のヴァルナを燃料として使っていた。彼女は枯渇してる」

「どれほど枯渇してる？」ラヤンが要求した。声がパニックで割れながら。

「四十パーセント。多分それ以下」ルークの顔は厳しかった。「生きるだろうが、休息が必要だ。今」

しかしペトロはこれの何も聞いていなかった。

凍ったように座っていた。顔が完全に白く、目は大きく開いて何も見ていなかった。

母が。

母が。

父を殺す計画を立てていた。

彼が愛していた女性。犠牲者だと思っていた女性、誘拐されたか殺されたか置き換えられた。

彼女は金と地位のために父を殺すつもりだった。

「ペトロ」エリーナが優しく言った。彼に手を伸ばしながら。

「彼を殺すつもりだった」ペトロがささやいた。声が完全に空洞だった。空っぽ。「俺の母が。父さんに毒を盛るつもりだった。殺すつもりだった」

「ペトロ——」

「思っていた全てが嘘だった！」彼の声が爆発した。苦悶で生々しく。「彼女が彼を愛してると思っていた！愛のために全てを諦めたと思っていた！思っていた——思っていた——」

終えることができなかった。

手が震えていた。全身が震えていた。

「それはお前の母さんじゃない」ラヤンが緊急に言った。まだ意識不明のアリアナを抱きながら。「本物のノヴァ・ギンだったはずがない。きっと——」

「彼女だった！」ペトロの目は今荒々しかった。涙が顔を流れながら。「彼女のヴァルナの署名。彼女の顔。彼女の声。全て。あれは俺の母だった。本物の。クソ野郎アルドリック・トゥルースィーカーと父を殺す計画を立てていた！」

馬車はある時点で動きを止めていた。カンリクが叫び声を聞いたに違いない。

誰も気にしなかった。

「何を見たか分からない」ルークが試みた。声は混沌にもかかわらず安定していた。「巻物は過去の人生を見せるが、誰の過去の人生か分からない。それが本物だったか作られたものか——」

「やめろ」ペトロが言った。声が壊れながら。「ただやめろ。何を見たか分かってる。彼女が何を言ったか分かってる」

彼は一人一人を見た。ヴェドラクシャの目が制御不能に回転する金色のパターンで燃えながら。

「母は父を殺したかった。そして今彼女は死んだ。そして彼女を悲しむべきか憎むべきか分からない——」

声が完全に失われた。

彼は顔を手に埋めて嗚咽した——物理的な傷のように胸から引き裂かれる生々しく、壊れた音。

そしてラヤンの腕の中で、アリアナは意識不明のまま、血がまだ鼻から滴っていた。

巻物は馬車の床に忘れられて横たわっていた。

静かに。

待ちながら。

「くそ」ルークが静かに言った。

それから大きく：「くそ！」

彼は馬車のドアを開け放ち、森の道に出て、ペトロを引っ張った。

ペトロはよろめいて出た。まだ嗚咽し、涙と鼻水が顔を流れていた。全身が悲しみと怒りの力で震えていた。

馬車の中で、エリーナはアリアナの側に動いていた。手が柔らかい緑のマヤンタラの治癒ヴァルナで光っていた。彼女は素早く、効率的に働き、アリアナの枯渇した予備を安定させようとしていた。

ラヤンが隣に座り、片手がアリアナの力のない手を握り、顔が心配で引き締まっていた。

「彼女は大丈夫？」彼が静かに尋ねた。

「分からない」エリーナが認めた。声が集中で緊張していた。「巻物が彼女をひどく排水した。記憶のアーティファクトからのヴァルナ枯渇は見たことがない。できることをしてるけど——」

「もっと速くやれ」ラヤンが言った。声がわずかに割れながら。

外で、御者のカンリクが馬のそばに立ち、完全に途方に暮れていた。叫び声を聞いた。子供たちがトラウマを受けたように見えてよろめき出るのを見た。一人が血を流して倒れるのを見た。

「全て——大丈夫ですか？」彼がためらいがちに呼びかけた。「助けを呼ぶべきですか？治癒者を見つけますか？」

誰も答えなかった。

***

道路の脇の森の空き地で、ペトロは檻の動物のように行ったり来たりし、手が拳に握りしめられ、声が全ての言葉で上がっていった。

「母が」彼が毒のように言葉を吐いた。「俺自身の母が——彼に浮気してた！あのクソ野郎アルドリックと！彼が金持ちだったから！彼が貴族だったから！なぜなら——なぜなら——」

声が笑いと嗚咽の間の何かに壊れた。

「父を去った——いや、去ったんじゃない、殺す計画を立てた——何のために？彼が遅く帰ってきてたから？」ペトロのヴェドラクシャの目が荒々しく燃えた。「彼が浮気してると思った！思って——そして彼に聞く代わりに、話す代わりに、ただ——決めた——」

終えることができなかった。言葉が出てこなかった。

ルークが近くに立ち、彼が螺旋するのを見守り、赤いトリカルの目が計算していた。

「どうやってそんなことができた？」ペトロが要求した。ルークに向き直りながら。「どうやって彼を殺す計画を立てられた？どうやって——彼は彼女を愛していた！彼女のために死んだ！彼女のために全てを諦めた！そして彼女は——彼女は——」

「ペトロ——」ルークが始めた。

「ダメだ！」ペトロの声は今叫びだった。「落ち着けって言うな！大丈夫になるって言うな！母は金のために父を殺すつもりだった！地位のために！——」

全身が今激しく震えていた。ヴァルナが混沌とした波で漏れ出していた——金色と黒のエネルギーが稲妻のように彼の周りでパチパチと音を立てていた。

「彼女が犠牲者だと思っていた！誘拐されたか殺されたか置き換えられたと思っていた！思っていた——彼を愛してると思っていた——」

ルークが動いた。

速く。ペトロが追跡できるより速く。

一瞬、ルークは三メートル離れて立っていた。次の瞬間、彼の手がペトロの胸に押し当てられていた。

「ごめん」ルークが静かに言った。

「何——」

暗い赤のトリカルのヴァルナがルークの手のひらから爆発した。

死のエネルギーの球体——集中された、暴力的な、圧倒的な——がペトロのサリーンに直接叩き込まれた。

「ルーク、ダメ——！」エリーナの声が馬車から、遅すぎた。

血がペトロの口から噴き出した。目から。鼻から。青白い肌に対して鮮やかな赤、流れで溢れ出た。

目が頭の中で後ろに転がった。

彼が倒れた。

ルークが地面に打つ前に彼を捕まえ、意識不明の友人を慎重に持ち上げた。血がペトロの顔から滴り、ルークの服を染め、森の床に溜まった。

「何をしたの？」エリーナが馬車の中から叫んだ。

ルークはペトロを運び戻し、座席の一つに慎重に置いた。血が今至る所にあった——ペトロの顔、服、馬車の内装。殺人現場のように見えた。

エリーナは大きく開いた、恐怖した目でルークを見つめた。アリアナがまだ彼女の隣に意識不明で横たわっていた。

ラヤンがゆっくりと立ち上がった。薄い青の目がルークに固定されて。「ルーク。彼に何をした？」

「黙れ」ルークが言った。声は硬かった。冷たかった。「考えてる」

「お前は——お前はただ——」エリーナの声は今震えていた。怒りで上がっていた。「ペトロに死のマントラを使った！ペトロに！一体何を考えてたの？」

「黙れって言った！」ルークの声が鞭のように割れた。「考える必要がある。必要——ここに何か間違ってる。何かが合わない」

「合わないのはお前が俺たちの友達を攻撃したことだ——」

「巻物」ルークが遮った。心が駆け巡っていた。「記憶。何かが間違っていた。ずれていた。必要——」

薄い青のヴァルナがエリーナの周りでパチパチと音を立て始めた。

治癒ヴァルナではない。アリアナに使っていた優しい緑のエネルギーではない。

これは違った。攻撃的。マヤンタラのヴァルナが最も純粋で、最も危険な形で。

エネルギーが彼女の血管を通って運ばれた。光の川のように皮膚の下に見えた。彼女のオーラが拡大し、押しつぶす圧力で馬車の壁に押し付けられた。

緑の目が怒りで燃えた。

「ペトロに触るべきじゃなかった」彼女が言った。声は低く致命的だった。「バーナッシュ」

彼女が彼の家族名を言った方法——呪いのように、侮辱のように——これがもう治癒者エリーナが話しているのではないことを明確にした。

これはエリーナ・ホワイトモア、クラス A マヤンタラ戦士、コズミック低位範囲、彼らの学年で最も才能ある幻術師の一人だった。

そして彼女は激怒していた。

***

**つづく……**