ヴァルナ・スパイラル : 駒で終わるのか、希望となるのか——運命を操る者が裁く未来

第零アーク：礎の物語

# 第38章：文書

# 第38章：文書

ペトロはベッドに意識不明で横たわり、呼吸は浅く、口の端で血が乾いていた。

ルークが脈をチェックした——安定しているが弱い。「安定してる。今のところ。でも休む必要がある。本物の休息」

「真夜中まで二十分ある」アリアナが言った。時計をチェックしながら。「ミラとの会議」

「この状態で彼を連れて行けない」エリーナがきっぱりと言った。「かろうじて呼吸してる、歩くことは言うまでもない」

「じゃあ行かない？」ラヤンが尋ねた。

沈黙。

「いや」アリアナの声は硬かった。「行く。彼なしで。ミラが見せる何でも手に入れて、ここに持ち帰り、ペトロが起きた時に調べられる」

「彼は気に入らない」ルークが言った。

「死ぬのはもっと気に入らない」アリアナが各人を見た。「もし全員がここに留まれば、会議を逃す。もし彼を連れて行けば、通りで倒れるかもしれない。これが唯一の選択肢」

「私が留まる」エリーナが申し出た。「彼を見守る。ヴァルナが安定することを確認する。三人が行って」

「確かか？」ラヤンが尋ねた。

「私はマヤンタラ。もし誰かが探しに来たら、全員がここで寝てると思わせる幻影を作れる。それに——」彼女はペトロの額に優しく触れた。「彼が起きた時、信頼する誰かがここにいることを望む」

ルークがゆっくりと頷いた。「なら決まりだ。アリアナ、ラヤン、俺が行く。エリーナがペトロと留まる。薬局に着くのに十五分ある」

彼らは捜索中に見つけたものを集めた——一階と二階からの文書、慎重に折られてコートに隠されて。ペトロが書斎から取った巻物は彼の隣に残り、まだ抑えられたヴァルナでかすかに脈打っていた。

「それに触るな」アリアナがエリーナに警告した。巻物を指しながら。「ペトロをほとんど何もないまで排水した。まだ何をするかわからない」

「しない」エリーナが約束した。

彼らはドアに向かって動き、それから間を置いた。

「もし何かが起きたら——」ラヤンが始めた。

「即座に信号する」エリーナが遮った。「さあ行って。時間を無駄にしてる」

***

タクシャシラの通りはこの時間空だった。

ヴェドラクシャ地区の幾何学的完璧さは暗闇で異なって見えた——どういうわけかより鋭く、より脅威的。影が正確な角度で落ちた。ヴァルナを注入された木々からの永遠の光が彼らが通過するのを見守っているように見えるパターンを作った。

ルークが先導した。トリカルの感覚を伸ばし、脅威を検知しながら。アリアナが近くの後ろに続き、紫のヴィナーシャのヴァルナがかろうじて抑えられ、彼らを脅かす何でも破壊する準備ができていた。ラヤンが後方を取り、片手は剣を召喚できる場所の近くに。

彼らは素早くだが慎重に動き、夜間パトロールが彼らを見つけるかもしれないメイン通りを避けた。

「こっちだ」ルークがささやいた。ミラがペトロに与えた粗い地図に従いながら。「商人区画は東に三ブロック」

建築が地区の境界を越える時に変わった——貴族の邸宅から控えめな店と住居へ。薬局は暗闇でさえ見つけやすかった：乳鉢と乳棒を示す木製の看板を持つ二階建ての建物、錬金術の仕事の普遍的な記号。

「裏口」アリアナが彼らに思い出させた。道順を読みながら。「路地を通って」

彼らはそれを見つけた——建物の間の狭い通路、二人が並んで歩くのにかろうじて十分な幅。端に、木に彫られた小さな記号だけで印された無地のドア。

ルークがノックした。三回、間を置き、さらに二回。ミラが指定したパターン。

ドアが即座に開いた。

ミラがそこに立ち、葬儀の時よりもさらに怯えているように見えた。目が彼らを通り過ぎて飛び、路地をチェックし、観察者を探していた。

「ペトロは？」彼女が尋ねた。声は懸念で引き締まっていた。

「彼は……休んでる」ラヤンが慎重に言った。「邸宅で何かが起きた。安全だが、回復する必要があった。代わりに来た」

ミラの顔が落ちた。「これを彼に具体的に渡す必要があった。父さんが言った——」彼女は自分を止めた。「でも時間がない。中に入って。急いで」

彼らは薬局の裏部屋に彼女に続いた。

***

ハーブと化学薬品の匂いがした。ペトロの子供時代の記憶が具体的になったかのように。棚が壁に並び、瓶と装備で満たされていた。作業台が中央を支配し、道具とノートで覆われていた。

「父さん——カイロス——何かが間違ってることを知っていた」ミラが言った。角の鍵のかかったキャビネットに動きながら。「死ぬ約三週間前から全てを文書化し始めた。全ての症状。全ての疑い。全ての観察」

彼女は首から鍵を引き出し、キャビネットの鍵を開け、中に手を伸ばした。

「彼は私に言った：『もし何かが俺に起きたら、もし突然死んだら、これをペトロに渡せ。理解することを確認しろ。真実を知ることを確認しろ』」

封印された封筒を引き出す時、手が震えていた——厚く、中のページで重い。

「これが全て」ミラが言った。声が割れながら。「彼が発見した全て。疑った全て。息子に知ってほしかった全て」

彼女はそれを彼らに差し出した。

アリアナがそれを慎重に取った。重みを感じながら。「中には何が？」

「彼がどう死んだかについての真実」ミラの目は今濡れていた。涙が脅かしていた。「誰が彼を死なせたかったか。なぜか」

「教えてくれる？」ルークが優しく尋ねた。

「私は——すべきじゃない。ペトロ自身がそれを読むことを望んでいた。自分の言葉で理解することを」ミラは腕を自分の周りに巻いた。「でもこれは言える：父さんは自然な原因で死ななかった。錬金術の事故で死ななかった。誰かが彼を死なせたかったから死んだ」

「誰？」ラヤンが要求した。

「わからない。確かには。疑いはあったが——」ミラは神経質にドアに向かって見た。「もっと言うべきじゃない。あまりにも危険。知る必要がある全てがその封筒にある。お願い。ただ読んで。ペトロに見せて。そして——」

声が完全に壊れた。

「——それからタクシャシラから出て。ここから遠く離れて。何を知ってるか気づく前に。彼らが——」

彼女は終えることができなかった。

「ありがとう」アリアナが柔らかく言った。「これを守ってくれて。私たちに渡すために自分を危険にさらして」

「父さんは私が働いた中で最も優しい人だった。道具じゃなく人として扱ってくれた唯一の人」ミラは目を拭った。「彼に起きたことより良いものに値した。正義に値した」

「得る」ルークが約束した。「確認する」

「願う」ミラはドアに向かって動き、わずかに開け、外の路地をチェックした。「行くべき。今。誰かがここにいることに気づく前に。そしてお願い——」彼女は最後にもう一度彼らを振り返った。「ペトロに言って。申し訳ないと。父さんを守れなくて申し訳ない。もっとできなくて申し訳ない」

「彼は理解する」ラヤンが言った。

彼らは路地に出た。封筒はアリアナのコートに固定されて。

ドアが柔らかなクリック音と共に彼らの後ろで閉まった。

ミラは割れ目を通して彼らが暗闇に消えるのを見守り、それからドアに鍵をかけてそれに寄りかかった。涙が今自由に落ちていた。

「ごめんなさい、カイロス」彼女が空の部屋にささやいた。「本当にごめんなさい」

***

彼らは帰り道をより速く動いた。緊急性が彼らを前に押していた。

封筒はアリアナのコートで重く感じられた——物理的な重みからじゃなく、それが表すものから。真実。証拠。殺人の証明。

「何て言ってると思う？」ラヤンが空の通りを通って戻る間に尋ねた。

「良いことは何もない」ルークが厳しく返答した。「もしカイロスがこんな風に隠さなきゃいけなかったなら、もしミラがそんなに恐れているなら——悪い。本当に悪い」

「一緒に読む」アリアナが決めた。「戻った時。ペトロが起きた時。全員で。秘密なし」

彼らは同意を頷いた。

トゥルースィーカー邸が見えてきた——月光で輝く白い石、完璧に維持された庭園、全てが平和で秩序だって見える。

恐ろしい真実を隠す美しい嘘。

彼らは慎重に敷地を通り抜けた。正面入り口を避け、ルークが早い捜索中に発見した使用人のドアを使って。裏階段を上り、静かな廊下を通って、ゲスト区画へ——

エリーナが入った時に顔を上げた。安堵が顔に溢れた。「神々に感謝。心配し始めてた」

「彼はどう？」アリアナが尋ねた。ペトロが横たわっている場所に即座に動きながら。

「安定してる。より良く呼吸してる。ヴァルナが回復してる——ゆっくりだが、回復してる。今多分二十パーセントの容量まで上がってると推定する。まだ危機的に低いが、もう即座に危険じゃない」

「良い」アリアナが封筒を引き出した。「なぜなら来た理由を手に入れたから」

彼女はそれを全員が見えるテーブルに置いた。

蝋で封印されている。カイロス・ギンの個人的な記号で印されている——上に単一の星を持つ乳鉢と乳棒。

「開けるべき？」ラヤンが尋ねた。「ペトロなしで？」

「いいえ」エリーナがきっぱりと言った。「彼が最初に見る価値がある。他の誰よりも前に父の言葉を読むために」

「同意」ルークが言った。「待つ」

彼らはテーブルの周りの椅子に落ち着き、封筒を見つめ、それが含む恐ろしい真実を疑問に思った。

分が過ぎた。

邸宅は周りで静かなままだった。

そして午前一時を過ぎたちょうど後、ペトロが動いた。

うめき声。鋭い息の吸い込み。目が開いた。最初は焦点が合わず、それから意識が戻るにつれて鋭くなった。

「な——」声は嗄れていた。「何が起きた？行った——行ったか——」

「行った」アリアナが言った。彼の側に動きながら。「ミラが何かをくれた。父さんから。あなたのために」

ペトロが座ろうとした。エリーナの助けで二回目の試みで何とかした。顔はまだ青白く、動きは弱かったが、目は今警戒していた。

「何をくれた？」

アリアナがテーブルから封筒を持ち上げ、彼に持ってきた。

ペトロは父の封印を見つめた。手がそれに手を伸ばす時に震えた。

「彼は全てを文書化した」ラヤンが静かに言った。「ミラによると。どう死んだかについての全て。誰が彼を死なせたかったかについて」

「あなたに読んでほしかった」ルークが付け加えた。「自分の言葉で理解することを」

ペトロは封筒を慎重に、畏敬の念を持って持った。世界で最も貴重なもののように。

父の最後のメッセージ。

彼の死についての真実。

殺人者を暴露できる証拠。

彼は友達を見上げた——四人全員が懸念と支援で彼を見守っていた。

「一緒に」彼が言った。声は今より安定していた。「一緒に読む。お前らは俺の家族だ。知る価値もある」

彼らはペトロが封印を破る時に近くに集まった。

***

**つづく……**