ヴァルナ・スパイラル : 駒で終わるのか、希望となるのか——運命を操る者が裁く未来

第零アーク：礎の物語

# 第37章：魂の巻物

# 第37章：魂の巻物

**午後十時。**

トゥルースィーカー邸が夜のリズムに落ち着いた——使用人が引退し、居住棟で灯りが暗くなり、警備員が巡回ローテーションを始める。全てが幾何学的精度で動く。時計仕掛けのように。

五人の生徒が影を通って動いた。

ルークとラヤンが一階に降り、大理石の上の足音は沈黙していた。アリアナとエリーナが二階に昇り、紫と緑のヴァルナが皮膚の下でかろうじて抑えられていた。

そしてペトロが一人で三階に昇った。

書斎へ。

罠へ。

***

ドアは鍵がかかっていなかった。それでも疑わしい。

ペトロは慎重にそれを押し開いた。ヴェドラクシャの視覚が燃えていた——ヴァルナの結界、トリップワイヤー、危険を示すかもしれない何かをスキャンしながら。

何もない。ただの書斎。空で待っている。

彼は中に入った。

部屋は予想より大きかった——ワークスペースよりも個人図書館。棚が全ての壁に並び、サイズと主題で配置された本で満たされていた。巨大な机が中央を支配し、表面は紙と装備で覆われていた。

そしてそこに、机の上に目立つように展示されて：カバーに父の名前が浮き彫りにされた革装の日記。

**あまりにも明白すぎる**、とペトロは即座に思った。**方法があまりにも明白すぎる**。

それでも近づき、拾い上げ、ページをめくった。

研究ノート。配合の分解。ヴァルナ強化化合物の計算。全て父の手書きで——あるいはそれの完璧な偽造。

しかし何かが間違っていた。インクがあまりにも新鮮すぎた。紙があまりにも pristine すぎた。父の本物の日記はいつも使い古され、化学残留物で染まり、訂正と消された間違いで印されていた。

これはきれいだった。完璧。偽物。

**俺にこれを見つけさせたい。父が実験の失敗で死んだと信じさせたい。自然な原因。事故**。

ペトロはそれを置いた。顎がかろうじて抑えられた怒りで引き締まった。

**俺はそんなに馬鹿じゃない。**

ヴェドラクシャの視覚が再び部屋を掃いた。何か本物を探して。父が実際に残したかもしれない何かを。

ほとんどの棚が標準的な錬金術のテキストを保持していた。参照資料。異常な何もない。

しかし角の一つの棚——装飾的なスクリーンの後ろに部分的に隠されて——が彼の注意を引いた。

そこの本はより古かった。より使い古されて。見せるためよりも実際に使われていた。

ペトロがより近く動き、視覚が各背表紙を分析した。

そしてそこに、ヴァルナ理論の二つの厚い巻の間に挟まれて：タイトルのない薄い本。ただの無地の革のカバー、老化してひび割れている。

彼は慎重にそれを引き出した。

中のページは空白だった——ほとんど。ほとんどが完全に空。しかし中央近くで、一つのページに画像が焼き付けられていた。

月。中央で分割されている。心臓に突き刺さった剣。

ペトロは画像を見つめた。心が競争していた。**何を意味する？なぜ父はこれを持っていた？**

画像はわずかに輝いているように見えた。単なる紙の上のインク以上のもののように。どうにかしてヴァルナが織り込まれているように。

より近くでそれを調べようとしていた時、聞こえた：

足音。

廊下で。

近づいている。

ペトロの心臓が激しく打った。本をコートに押し込み、棚から離れ、カジュアルに見えようとした——ただ父の仕事を見直す息子。

ドアが開いた。

アルドリック・トゥルースィーカーが中に入った。

表情は中立だったが、ヴェドラクシャの目が冷たく計算的な何かで輝いていた。

「ペトルス」彼が滑らかに言った。「邪魔していないことを願う。何か必要なものがあるかチェックしたかっただけだ」

「大丈夫です」ペトロが言った。声を安定に保ちながら。「ただ父のノートを見てます」

「もちろん、もちろん」アルドリックは書斎のより深くに動いた。動きはカジュアルだが目的的。「何か興味深いものを見つけてる？」

「いくつかの配合。強化化合物の研究。既に知らないものは何もない」

「ああ。まあ、父上は文書化でかなり徹底していた」アルドリックは机を通り過ぎて歩いた。別の棚のセットが立っている遠い壁に向かって。「彼のより……高度な仕事の一部は別に保管されてるが」

彼は手を伸ばし、高い棚から巻物を引き下ろした——影が落ちる場所に配置されていたので、ペトロが前に気づかなかったもの。

巻物は古かった。古代かもしれない。紙よりも何らかの処理された皮から作られ、ペトロが認識しない言語で縁に沿ってシンボルが刻まれていた。

アルドリックはそれを慎重に、ほとんど畏敬の念を持って持っていた。

「魅力的な作品」彼が呟いた。自分自身に話しかけるかのように。もう一方の手がこめかみに上がった——別のヴェドラクシャと遠隔でコミュニケーションするためにテレパシーのヴァルナを使う誰かの身振り。「はい、持ってる。少年はここにいる、予測通り。いや、気づいてない。完璧」

ペトロの血が冷たくなった。**誰かと話してる。俺について。それと——**

「この巻物」アルドリックが続けた。声が講義の口調を取りながら、指はこめかみに残り、明らかにまだテレパシーのコミュニケーション中。「かなり稀だ。カペラが到着する前からの遺物。過去の人生の glimpse を示す——時を超えて生まれ変わった魂。正しいコレクターにとってかなり価値がある」

彼は巻物を慎重に別の棚に置いた——より低く、よりアクセス可能。

「父上は死ぬ前にそのようなことを研究していた。生まれ変わり。魂の印。過去の人生のつながり」アルドリックの目がペトロのを見つけた。冷たく知っている。「魅力的な話題だと思わないか？」

それから彼は振り向いてドアに向かって歩いた。

「見直しにあなたを残す。時間をかけて。そして興味があるものは何でも自由に取って——」彼は敷居で間を置き、目に達しない笑みで振り返った。「——父上はあなたに研究を持ってほしいだろう」

ドアが彼の後ろで閉まった。

ペトロは数心拍の間凍ったように立ち、心が競争していた。

**あれは意図的だった。全て。巻物。配置。過去の人生と魂の印についてのコメント。俺にそれを取らせたい**。

**でもなぜ？罠は何だ？**

目はアルドリックが巻物を置いた場所に行った——完璧に配置され、完璧に見え、明らかに見つけられることを意図されて。

**これが彼らが望んだものだ。このセットアップ全体——偽の日記、孤立した書斎、俺を一人でここに連れてくること——全てこの巻物を取らせるためだった**。

**だから取るべきじゃない。**

**しかし別の思考：もし罠が巻物自体じゃなく、俺がそれを取らないことなら。もし俺が拒否する必要があるなら。もし本当の罠が他の場所にあって、これはただの気晴らしなら。**

ペトロの手が握りしめられた。**こんな風に円で考えられない。決める必要がある**。

ヴェドラクシャの視覚が部屋の向こうから巻物を分析した——ヴァルナの署名は奇妙だった。古い。強力。しかし即座に危険じゃない。検出できる限り、呪われたりブービートラップされたりしていない。

**もし本当に過去の人生を示すなら……もし父がこれを研究していたなら……母とアルドリックについても知れる……**

**多分リスクの価値がある。**

彼は素早く部屋を横切り、巻物を掴み、巻き上げて月の画像を持つ本と一緒にコートに押し込んだ。

**去る時間だ。アルドリックが戻る前に。それと——**

遠い角から音。別の棚の後ろ。

ペトロが回転し、ヴァルナが本能的に燃え上がった。

何もない。ただ影。

しかしヴェドラクシャの視覚が何かを捉えた——熱署名。体温。その棚の後ろで完全に静止して立っている誰か、見守っている。

**誰かが全ての時間ここにいた。俺を見守って。見守って——**

調査する時間はない。去る必要があった。今。

ペトロはドアに向かって動いた。心臓が激しく打ち、コートに隠された巻物にもかかわらずカジュアルに見えようとしていた。

廊下に達した。空。沈黙。

階段に向かって歩き始めた——

「**クルジャ！**」

言葉が無意識に唇から来た——アルドリン師範がデモンストレーション中に一度使ったマントラ。開錠する、開く、明らかにするコマンド。

ペトロはそれを話すつもりじゃなかった。なぜそうしたかさえ知らなかった。しかし音節が口を離れた瞬間、コートの巻物がヴァルナで**燃え上がった**。

痛みが体を通して爆発した。

サリーン——コア——が突然**排水**され、ヴァルナが巨大な急上昇で彼から注ぎ出た。誰かが水門を開けて、中の全てが一度に吸い出されているかのように。

ペトロの視覚が白くなった。脚がよろめいた。血が口を満たした——ヴァルナ枯渇の銅のような味、予備が危機的レベルに落ちたサイン。

**十パーセント。多分それ以下。一つの言葉が俺のヴァルナの九十パーセントを取った**。

**この巻物は一体何だ？**

彼は壁に倒れかかり、息を切らし、意識を保つために残ったわずかなヴァルナを流そうとした。サリーンが空洞に感じられた。空。危険に枯渇して。

**ここに留まれない。他の者たちに戻る必要がある。必要——**

コートの巻物がもう一度脈打った——今温かく、活性化して、眠っていてマントラが目覚めさせたかのように。

後ろで足音。廊下の遠く。

誰かが来る。

**動け。動け！**

ペトロは純粋な意志の力を通して自分を直立させ、前によろめき、支えのために壁を使った。全ての歩が水を通って歩くように感じられた。体は止まるように、休むように、サリーンを回復させるように叫んでいた。

しかしできなかった。ここじゃない。敵対的な力とヴァルナが何もないまで枯渇した敵の領土で。

**ただゲスト区画に達する必要がある。友達。それから倒れられる。それから——**

世界が傾いた。視覚がぼやけた。

**いや。まだじゃない。ほとんどそこだ。ただ——**

***

書斎で、人影がペトロが感じた棚の後ろから現れた。

アルドリック・トゥルースィーカーが光の中に歩み出た。表情は喜んでいた。満足して。

「何という愚か者」彼が柔らかく言った。声は罠が完璧に跳ねるのを見守った誰かの特定の口調を運んでいた。

彼はペトロが立っていた場所に歩いた。少年がよろめいて去る前に口から血が滴った場所を見下ろしながら。

「少年は実際に起動マントラを話した。それが何をするか理解さえせずに。何を cost するか」アルドリックの笑みは冷たかった。鋭い。「若い。無謀。答えに必死で、有望に見える何にでも掴む」

彼は再びこめかみに手を上げた——テレパシーのコミュニケーション活性化。

「はい、持ってる。魂の巻物。そして起動した。ヴァルナの排水は正確に予測通りに機能した——彼は多分十パーセントの容量まで落ちてる。無防備」間、聞いている。「いや、友達に持って行かせろ。全員で一緒に調べさせろ。その時動く」

別の間。

「二階と一階の文書？はい、それらも見つけた。違法なポーション配合。カイロスの『犯罪』の証拠。完璧」アルドリックの声は暗い満足を運んでいた。「全てが計画通りに進んでる。明日の朝までに、カイロス・ギンが禁じられた化合物を生産する犯罪者だったと信じる。彼の死が正当化されたと。存在しない陰謀を明らかにしたと」

彼は血の滴から振り向き、棚に戻って動いた。

「そして本当の陰謀？カイロスが死んだ本当の理由？ここでしてることについての実際の真実？」アルドリックの笑いは柔らかかった。危険。「正しい方向を見ることさえ決して考えない。偽の手がかりを追うのに忙しすぎる。植えられた証拠に気を取られすぎて」

彼は隠されたコンパートメントから別の巻物を引き出した——これは異なり、かすかに光るシンボルで印されている。

「はい、今それを見てる。本当の研究。印についてのカイロスの実際の発見。ヴィトラについて。来ることについて」声が何かほとんど畏敬の念を持ったものに落ちた。「彼はとても近かった。とても危険なほど近かった。全体像を理解する前に排除しなければならなかった」

別の間。それから：「少年には潜在力がある。気づく前に死ぬのは残念だ」

アルドリックは光る巻物を隠し場所に戻した。学生レベルの実践者が貫通できない結界の層の後ろに隠されて。

「明日、薬局に行かせる。ミラが見せる何かを見つけさせる——さらに多くの偽の証拠、さらに多くの誤った方向。騙されたことに気づく頃には、手遅れだ。罠が完全に閉じてる」

彼はドアに向かって歩いた。動きは急がず、自信を持って。

「何という愚か者」彼が最後にもう一度言った。「賢いと思ってる。調査してると思ってる。実際には——」

彼は微笑んだ。

「——見えさえしない糸で踊る操り人形だ」

ドアが彼の後ろで閉まった。

書斎は空に座っていた。

そして床で、ペトロの血の滴がゆっくりと蒸発し、痕跡を残さなかった。

***

ペトロが午後十一時十七分にゲスト区画によろめき込んだ。

友達は既にそこにいた——ルークとラヤンが一階から到着したばかり、アリアナとエリーナが二階から。全員が緊張して、警戒して、見つけた紙を運んでいた。

「ペトロ！」エリーナの目が大きく開いた。「血が出てる——」

「大丈夫」彼は言おうとしたが、脚が崩れた。

ルークが床に打つ前に彼を捕まえ、慎重にベッドの一つに下ろした。

「何が起きた？」ラヤンが要求した。既に懸念でペトロを調べていた。「ヴァルナが——ほとんど消えてる。誰かが攻撃した？」

「いや。巻物。俺は——」ペトロが咳をした。さらに多くの血が唇に点々とした。「何かを見つけた。書斎で。巻物。試みた——」

彼は終えることができなかった。世界が回転していた。サリーンがそこにあるべきだったヴァルナの不在で響く空の殻のように感じられた。

「彼は十パーセントの容量だ」アリアナが言った。ヴィナーシャの感覚が彼のエネルギーレベルを読んでいた。「多分それ以下。それは危機的枯渇。休む必要がある。回復する。できない——」

「薬局」ペトロが歯を食いしばって押し出した。「真夜中。ミラ。行かなきゃ——」

「この状態でどこにも行かない」ルークがきっぱりと言った。「かろうじて立てる」

「行かなきゃ——」ペトロが座ろうとした。失敗した。「巻物。巻物をチェックして。コートの中。そして本。見つけた——何かを見つけた——」

視覚が完全にぼやけた。

暗闇が彼を取る前に聞いた最後のものはエリーナの声だった：「巻物を取って。そしてあなたたちが見つけたそれらの文書。彼が発見したものを知る必要がある」

それから何もない。

ただ暗闇と枯渇したサリーンの空洞な響き。

そしてその暗闇で、どこか遠くで：剣で分割された月の画像、うまく掴めない意味で脈打っている。

***

**つづく……**