ヴァルナ・スパイラル : 駒で終わるのか、希望となるのか——運命を操る者が裁く未来

第零アーク：礎の物語

第四章：名前の重み

# 第四章：名前の重み

クラスCの寮は東棟にあった——重要なものすべてから、最も遠い場所に。

「ホームスイートホームよ」マナスヴィー族のスタッフが、3-C-17と書かれたドアの前で彼らを降ろして言った。「男子はこの階、女子は上の階。門限後のヴァルナ使用は禁止。ルールを破ったら、一週間便器掃除。夕食は一時間後」

彼女は去った。

ペトロがドアを押し開けた。「どれだけひどいか見てみようぜ」

小さな部屋。二つのベッド。二つの机。訓練場を見下ろす一つの窓。

すべてが古い木材と砕けた夢の匂いがした。

「まあ、もっと悪くてもおかしくなかったな」ペトロは左のベッドを自分のものにしながら言った。「厩舎で寝るとかさ。実際、ここに厩舎ってあるのか？この世界に馬っているの？誰かに聞いてみないと——」

「ペトロ」

「わかった、わかった。荷解き」彼は鞄を放り投げてベッドに倒れ込んだ。スプリングが不吉な音を立てた。「それでブラックウェル。曾祖父さんが五百年近く前に世界を征服して、お前は俺と一緒に補習寮に閉じ込められてる。どんな気分？」

ラヤンは慎重にトランクを置いた。「予想通りだよ」

「落ち込んだ自己認識。いいね」ペトロは起き上がり、帽子を脱いでぼさぼさの茶色い髪に指を通した。銀のイヤリングが光を捉えた。「ほとんどの貴族は低いランクに癇癪を起こしてたはずだ。お前はただ『うん、これが俺の人生だ』って受け入れた」

「現実と戦って何になる？」

「ほら、だから俺はお前を気に入るんだ」ペトロはにやりと笑った。「ここのほとんどの子供は、パパの金が自分を特別にすると思ってる傲慢な貴族か、透明になろうとする怯えた平民のどちらかだ。お前はただ......諦めてる」

「君は？」

「過度な適度さの妄想を持つヴェドラクシャの平民」彼は鞄から彫刻された小さな置物を取り出した——小さな動物たち、驚くほど細かい。「家族はタクシャシーラで小さな薬局を経営してる。基本的な治癒薬を作ってる。大したものじゃない。でも俺には視覚があって、つまり普通の人より速くマントラを読めるってことで、どうやらそれが俺を『測定可能なあらゆる面で積極的に平均的』にするらしい」

「実際にそう言われたの？」

「入学評価は残酷だった」ペトロは小さな兵士のように机に置物を並べた。「とにかく、夕食まで一時間ある。明日恥をかく前に探検する？」

ラヤンの手首の印が温かく脈打った。

「うん。行こう」

＊　＊　＊

ナーランダは生徒を嫌う誰かによって設計された迷宮だった。

廊下が捻れている。階段がどこにも繋がっていない。教室が同じようなドアの後ろに現れたり消えたりする。

「あれが高度技術棟だ」ペトロは厳重に警備された廊下を指差しながら言った。「三年生以上。新しいヴァルナの応用を開発してる——道具、武器、治癒装置。去年、誰かが水の浄化マントラを作った。卒業前にリクルートされた」

彼らは、上級生が木剣で稽古している中庭を通り過ぎた。トリカル族の少年が凶悪な速度で動き、相手を圧倒している。血が飛び散る。誰かの鼻が折れる。

戦いは続く。

「上級生だ」ペトロが呟いた。「ナーランダへようこそ、骨折が人格形成と見なされる場所」

「お前たち一年生だな」

彼らは振り向いた。同い年くらいの少年がそこに立っていた——背が高く、赤みがかった黒髪、深い赤のトリカル族の瞳。制服はきちんとしている。姿勢は軍隊のように真っ直ぐ。

「クラスC？」彼は二人の黄色い印を見ながら尋ねた。

「残念ながら」ペトロが言った。「で、君は？」

「ルーク・バーナッシュ。クラスB」彼はラヤンを観察した。「お前がブラックウェルか」

「どうして——」

「測定ホールは別にプライベートじゃなかったからな」ルークの表情は中立的だった。「お前の曾祖父はトリカルの軍事学院で研究されている。彼の戦略は今でも教えられている」

「僕は彼とは何も似てない」ラヤンは静かに言った。

「まだな」ルークは間を置いた。「でもそれは、これからもそうだって意味じゃない」

ペトロが口笛を吹いた。「おお、ほとんど感動的だった。それ鏡の前で練習した？それとも哲学的な知恵はトリカルの子供には自然に湧いてくるの？」

ルークの唇がぴくりと動いた——ほとんど笑顔。「優秀者の間は二つ先の廊下だ。左に行って、それから右。無目的にさまようなら、少なくとも教育的にしろ」

彼は測られた歩調で彼らを通り過ぎた。

「面白い奴だ」ペトロが言った。「堅苦しいけど嫌な奴じゃない。珍しい組み合わせ」

「貴族じゃないね」ラヤンが観察した。「家紋がない」

「よく見てるな。軍事訓練を受けた平民のトリカルだ」ペトロは帽子を調整した。「俺たち、最初の友達を作ったんじゃないか。あるいは将来のライバル。あんな奴らとは、コイン投げだな」

＊　＊　＊

優秀者の間は、ルークが言った通りの場所にあった。

肖像画が廊下に並んでいた——何十年もの最優秀卒業生たち。名前。業績。絵の具の中に凍結された伝説。

ラヤンが立ち止まった。

その肖像画。十八歳。短い白灰色の髪を持つ若い女性、左目に眼帯、危険を放射する激しい表情。

銘板にはこう書かれていた：

**リオラ「炎の女王」——卒業時ステラー階層**

**彼女の世代で最強のデヴャストラ**

**六つの元素の規律全てを習得**

**六年生のトーナメントでトリカルのチャンピオンを倒した**

**デヴャストラの最高支配者の地位を提供される——辞退**

**現在の状態：不明**

ラヤンの息が止まった。

「炎の女王？」ペトロが彼の肩越しに読んだ。「やべえ。人々は今でも彼女の話をする。トリカルの大隊全体と一人で戦ったって——」彼は止まった。「待って。リオラ。お前の母親の名前はリオラだろ」

ラヤンは話せなかった。

「マジかよ」ペトロの目が大きく開いた。「お前の母親があの炎の女王なのか？炎の嵐を召喚できた女性？王国全体を統治することを断った？」彼はラヤンを見つめた。「そして彼女はただ......消えた？」

「結婚したんだ」ラヤンがどうにか言った。「父さんと」

ペトロは黙っていた。それから：「それは史上最もロマンチックなことか、最も愚かなことのどちらかだ。たぶん両方」

「母さんは愛のために全てを捨てた」

「そして息子はプリマル階層をかろうじて擦れるレベル」ペトロは顔をしかめた。「悪い。きつく聞こえた」

「でも本当のことだ」ラヤンは肖像画の中の激しい女性を見つめた。眼帯。自信。「僕は彼女とは何も似てない」

「まだな」ルークの声が背後で言った。

彼らは振り向いた。彼がついてきていた。

「お前の母親は訓練を通じてステラー階層になった」ルークが言った。「生まれつき強かったわけじゃない。強くなることを選んだんだ」彼の赤い目は強烈だった。「お前には彼女の血がある。それは何かを意味する」

「そうかな？」ラヤンの声は苦かった。「だって今の僕には彼女の名前があるだけで、彼女の力は何もない」

「なら自分の道を作れ」ルークは腕を組んだ。「お前の曾祖父は違っていることで世界を征服した。お前の母親はルールに従うことを拒否して伝説になった。なぜお前が他の全員と同じである必要がある？」

ペトロがにやりと笑った。「俺、お前のことすごく気に入り始めてるよ、バーナッシュ」

ルークの真剣な表情が少し崩れた。「誰かがお前たち二人を初日で諦めさせないようにしないとな」

「ずっと一緒にいるつもり？」ペトロが尋ねた。

「クラスBの寮は退屈だ。みんな必死に勉強するか、クラスAじゃないことで泣いてる」ルークは肩をすくめた。「お前たち二人は少なくとも面白い」

そして、それだけで彼らのグループが形成された。

＊　＊　＊

レフェクトリーは巨大だった。クラスごとの長いテーブル——Aが前、Bが真ん中、Cが台所の近く。

「少なくとも食事はまともだ」ペトロは皿に盛りながら言った。「ここで数少ない平等主義的なものの一つ」

テーブルから、ラヤンはクラスAのセクションを見ることができた。アリアナは他の高ランクたちと座っていた——自信に満ちたトリカル族の少年、影の蝶を作り出すマーヤンタラ族の少女、何かに笑うエリナ・ウィットモア。

アリアナは笑わなかった。彼女は冷淡に見えた。退屈そうに。

それから彼女の目がホール越しにラヤンの目を見つけた。

認識。短く。それから彼女は目を逸らした。

「お前、クラスAのセクションをずっと見てるな」ペトロが言った。「特にアリアナ・アシュボーンを」

「話さないといけないことがあるんだ」ラヤンは慎重に言った。

「『話さないといけないことがある』か」ペトロは繰り返し、にやりと笑った。「そうだな。あの視線が意味してるのは完全にそれだよな」

「そうじゃなくて——」

「おい、判断してないって。彼女は強力で、謎めいてて、恐ろしい。基本的に完璧な組み合わせじゃん」ペトロの注意が入ってきた上級生の女子グループに移った。一人のマーヤンタラ族が、もう一人の少女の腰の下の方に手を置いている。

ペトロはあからさまに見つめた。

ルークがため息をついた。「あからさまだぞ」

「俺は美を鑑賞してるんだ。違いがある」

「変態だな」

「俺は『熱心に観察的』って方が好きだ」ペトロはにやりと笑った。「ほら、お前だって認めざるを得ないだろ——」

「お前がそうやって見続けたらボコボコにされるって気づいてるぞ」ルークが平坦に言った。

ラヤンは頭を振ったが、ペトロの何かが記憶を呼び起こした——曖昧で、完全には自分のものではない。

ぼさぼさの髪の少年が、にやりと笑って：「最後に女の子と話したのいつだ、ヴァレン？ちょっと楽しめよ」

ラヤンは瞬きした。記憶が薄れた。

ヴァレン。その名前。

手首がうずいた。

「大丈夫か？」ルークが尋ねた。

「うん。ただ疲れてる」

しかし疲れていなかった。何かが動き始めていた——異質でありながら馴染み深い人生の断片。

彼はアリアナと話す必要があった。

今夜。

＊　＊　＊

夕食後、ラヤンは廊下が静まるまで待った。それからこっそり抜け出した。

寮の裏の中庭は小さく、人目につかない場所だった。石のベンチが乾いた噴水を囲んでいる。薄暗いランプが一つ。

アリアナは既にそこにいた。

「来たのね」彼女が言った。

「そう言われたから」

「人は必ずしも聞かない」彼女は向かいのベンチを指し示した。「座って。これを解明する必要がある」

ラヤンは座り、袖をまくり上げた。印が光った——上向きの星を持つ円。

アリアナは自分のものを見せた。下向きの星。

「十二歳の誕生日からこれがある」アリアナは静かに言った。「ただ現れた。両親に言ったけど、彼らにはこれが見えなかった。治癒師や専門家に連れて行かれた。誰も何なのかわからなかった」

「同じだ。隣人が見た——絆だって言った。もう一人を見つけたら、全てが理解できるって」

「それで？」アリアナの紫の瞳が彼に固定された。「理解できた？」

「まだ」ラヤンは光る印を見た。「でも今日近づいた時、何かが見えた。自分のものじゃない記憶」

「茶色い髪の少年」アリアナが続けた。「笑っている。約束について話してる」

「『必ず見つけ合おう』」ラヤンが言った。言葉がどこか深いところから湧き上がってくる。「『何があっても』」

アリアナの息が止まった。「どうしてそれを知ってるの？」

「わからない。ただわかる」

「もし私たちがいつも私たちじゃなかったら？」ラヤンが尋ねた。

彼女が鋭く顔を上げた。「何？」

「もし以前は別の誰かだったら？その約束をした誰か」

「転生？」彼女の声は懐疑的だった。「それは神話よ」

「じゃあこの印を説明して。記憶を」

アリアナは立ち上がり、歩き回った。「これは狂ってる。私たち会ったばかりよ。そしてあなたは、私たちが前世で知り合いだったって言ってるの？」

「何かが僕たちを繋げたって言ってる。そして何なのか解明する必要がある」

彼女は止まった。「他に何か覚えてる？」

断片。ヴァレンと呼ぶ声。罪悪感。叫ぶ少女の顔——アリアナではない、別の誰か。

「少しだけ」彼は認めた。「何もはっきりしない」

「同じ」彼女は座り直した。「学んだことがないことを知っているべきだと感じ続けてる」

印がより明るく脈打った。

「これが何であれ」ラヤンが言った。「僕たちは繋がってる。なぜなのか解明する必要がある」

アリアナは彼を観察した。それから手を差し出した。「パートナー？」

ラヤンはそれを取った。

印が銀色に燃え上がった。温もりが二人の腕を伝わって広がった。

一秒間、ラヤンはもっと見た——奇妙な物体がある部屋。儀式の円。死んで再び見つけ合うことを約束する二人。

消えた。

彼らは引き離され、激しく呼吸した。

「パートナー」ラヤンが同意した。

鐘が鳴った——門限の警告。

「行かなきゃ」アリアナが言った。

「うん」

どちらもすぐには動かなかった。

「ラヤン」彼女は静かに言った。「以前私たちが何だったにしても......私たち、良い人間だったと思う？」

彼はあの閃光の中の罪悪感について考えた。何か恐ろしいことの重み。

「わからない」彼は正直に言った。「でも、僕たちはもっと良くなろうとしてると思う」

アリアナは頷いた。「なら、それが私たちがすることね」

＊　＊　＊

彼らは別々に戻った。

ラヤンは部屋に滑り込んだ。ペトロは既に眠っていて、いびきをかいていた。

彼はベッドに入り、天井を見つめた。

印が温かく脈打った。

パートナー。彼らはこれを解明する。

彼らが何だったにしても——ヴァレンと誰か別の人——今は、ラヤンとアリアナだ。

そしてそれで十分かもしれない。

**つづく……**