# 第32章：本当に気にかける誰か
# 第32章：本当に気にかける誰か
ナーランダの正門で待っていた馬車は標準的な学院支給品だった——ヴァルナ処理された鋼で強化された暗い木、プライバシーのためにカーテンがかかった窓、強化された持久力で筋肉が波打つ二頭の馬に引かれていた。学院の紋章がドアに描かれていた：七つの星に囲まれた開いた本、七つの種族を表している。
運転手はヘンリクという名前の年配の男だった——多分六十歳、何十年も道路で過ごした誰かの風化した顔。彼らの顔を一目見て、これが幸せな旅じゃないことを知った。
「タクシャシラ」彼が静かに確認した。荷物を積み込む間に。「ヴェドラクシャ地区、貴族区画。道が澄んでいれば六時間」
「ありがとう」ペトロが言った。声は空っぽ。
彼らは乗り込んだ——ペトロは左の窓際に、何も見つめずに。エリーナは彼の隣の席を取り、肩が触れるほど十分近く。彼らの向かいにラヤンとアリアナが座り、ルークが右の残りの窓際の席を取った。
馬車が動き出し、ナーランダの敷地を後にするにつれて、車輪が砂利の上でガリガリと音を立てた。
最初の数分間、誰も話さなかった。
唯一の音はひづめのリズミカルなカタカタ音、木と革のきしみ音、そして夜のために落ち着く鳥の遠い呼び声だった。太陽は完全に沈み、月——両方とも、神々が住んでいるとされる巨大なものとそれを周回する小さいもの——が景色に銀色の光を投げかけた。
ペトロは顔を窓に向けたままにしていた。馴染みの学院の領土が森に道を譲るのを見守りながら。ヴェドラクシャの視覚が活性化していた——目で回転する金色の幾何学的パターン、暗闇にもかかわらず完璧な明瞭さで全ての詳細を分析していた。
タクシャシラで待っているものについて考えることを避けるために何でも。
沈黙が伸びた。
旅の一時間後、ペトロがついに話した。
「彼は健康だった」
言葉が平坦に出た。空っぽに。
全員が彼を見るために振り向いたが、ペトロは窓の外を見つめ続けていた。
「三ヶ月前、最後に会った時——訪れた。覚えてる？」ペトロの声は制御されていた。臨床的。「完全に健康だった。強かった。ヴァルナの署名は安定していた。病気の兆候なし。疲労なし。何もなし」
「ペトロ——」エリーナが始めた。
「彼はマスター錬金術師だった」ペトロは彼女が話していなかったかのように続けた。「それが何を意味するか知ってる？誰かのヴァルナの流れを見るだけで病気を診断できることを意味する。全ての毒、全ての病気、全ての症状を知っていたことを意味する。教えてくれた——」声がわずかに割れた。「——ポーションの作り方を教えてくれた。高階層強化血清。ブレークスルー触媒。ほとんどの錬金術師が試みることさえできないもの」
手が膝の上で握りしめられた。
「今ゴールデンクラウンを稼いでる。何百も。彼の配合を使って築いたビジネスから。彼の教え。作る全てのポーション、助ける全ての客——彼のおかげだ。何年も費やして教えてくれて、見せてくれて、どうやってだけじゃなくなぜを理解することを確認してくれたから」
ラヤンが前のめりになった。「ペトロ——」
「彼からもっと学びたかった」ペトロの声は今震えていた。「卒業後、戻るつもりだった。薬局で彼と働く。まだ準備ができてないと言った高度な技術を学ぶ。一緒に何かを築く——父と息子、両方ともマスター錬金術師。それが計画だった。それが——」
彼は止まった。息が引っかかって。
「でも死んだ。三週間の『病気』でただ……死んだ。そして誰も教えてくれない。なぜ何でも治せるマスター錬金術師が自分を救えなかったか誰も教えてくれない」
「多分気づかなかった——」ルークが試みた。
「知っていただろう！」ペトロの声が爆発し、全員を飛び上がらせた。ヴェドラクシャの視覚がより明るく燃え、金色のパターンが激しく回転した。「三週間！三週間の衰退する健康で自分を治療しなかった？助けを求めなかった？何もしなかった？」
ヴァルナが今漏れ始めていた——コズミック中位範囲のエネルギーが波で彼の周りでパチパチと音を立てていた。
「意味がない。何も意味がない。父さんはただ死なない。母さんはただ——」彼は突然笑った。恐ろしい、壊れた音。片手が目を覆うために上がった。「最悪の部分。絶対的に最悪のクソみたいな部分——」
ヴァルナが今体の外に流れていた。ヴェドラクシャには不可能なはずの暗いオーラを作り出していた。その種の目に見える、抑圧的なエネルギーはトリカルやヴィナーシャの実践者からしか見られないものだった。しかしそこにあった——悲しみと怒りの波でペトロから注がれる金黒のエネルギー。
「——母さん。ノヴァ・ギン。二十年間父さんを愛していた女性。彼のために全てを諦めた。家族全体より、地位より、富より、全てより彼を選んだ——」声が上がり、割れていた。「——その女性が彼が死んだ次の日に他の誰かと結婚した？」
馬車が彼のヴァルナの圧力でわずかに揺れた。
「ただ一日後！一週間さえ待てなかった？悲しむふりさえできなかった？ただ——『ああ、夫が死んだ、金持ちの商人と結婚して全ての資産を取る時間だ』？それを信じろって？」
ルークの手が彼に向かって動いた。「ペトロ、落ち着いて——」
「落ち着けって言うな！」ペトロの目は今狂っていた。ヴァルナが制御不能に渦巻き続ける中でさえ、顔に涙が流れていた。「父さんが死んで母さんは——彼女は——」
全身が震えていた。
「神に誓う——」声が冷たく致命的な何かに落ちた。「——あのクソみたいな月の全ての神に誓う——もしノヴァ・ギンが彼を殺したなら、これを計画したなら、もし彼女が——」
「ペトロ！」エリーナの声が彼の渦を切り裂いた。
しかし彼は聞いていなかった。
「——自分で殺す。ノヴァ・ギンを殺す。彼が苦しんだように彼女を苦しませる。俺は——」
**パシン。**
エリーナの手が彼の顔に触れた——頭を横に弾くほど激しいビンタ。
馬車が完全に沈黙した。
ペトロはそこに座り、衝撃を受けて、手がゆっくりと赤くなっている頬に上がった。ヴァルナはまだ漏れていたが、暗いオーラは一時的な静止に衝撃を受けて止まっていた。
エリーナは両手で彼の顔を掴み、彼女を見ることを強制した。緑のマヤンタラの目が燃えていた。
「私を見て」彼女が命じた。「ペトロ。見て。私を」
彼は見た。そして彼女の表情の中の何か——激しく愛情深く絶対的に妥協しない——が怒りを切り裂いた。
「本当に母さんがこれをしたと思ってる？」エリーナの声は自分の頬の涙にもかかわらず安定していた。「今説明した女性——愛のために全てを諦めた女性——本当に夫を殺すことができると信じてる？」
「でも彼女は——」
「質問に答えて」エリーナの握りが強まった。「あなたを愛していた母。支えた母。家族のために人生全体を犠牲にした母。本当にその女性がこれをできると思ってる？」
ペトロの口が開いたが、音は出なかった。
「あるいは——」エリーナの声がわずかに柔らかくなった。「——彼女に何かが起きた方がもっとありそう？操られている？制御されている？アルドリック・トゥルースィーカーと結婚した女性が本当にあなたの母じゃない？」
暗いオーラが明滅した。
「考えて、ペトロ。その素晴らしい心を使って。ヴェドラクシャの視覚を使って」エリーナの親指が涙を拭った。「なぜ夫の死の直後に誰かと結婚する？本物のノヴァ・ギンにどんな理由がある？もし——」
「もし彼女じゃないなら」ペトロがささやいた。
「もし彼女じゃないなら」エリーナが確認した。「もし両方の親に何か恐ろしいことが起きたなら。もし父さんが殺されて母さんが取られたか、置き換えられたか、制御されたなら」
ペトロのヴァルナがついに内側に崩壊し、悲しみが怒りを圧倒するにつれて暗いオーラが消散した。
「何をすべきかわからない」彼が言った。声が完全に壊れて。「わからない——できない——」
「一人で何もする必要はない」エリーナがきっぱりと言った。彼女は彼を腕に引き寄せ、ペトロはついに壊れた——メッセンジャーが到着して以来押さえていた種類の生々しい、醜い悲しみで彼女の肩に対してすすり泣きながら。
他の者たちは目をそらし、小さな馬車でできる限りのプライバシーを与えた。
ラヤンの顎は引き締まり、自分の目も疑わしいほど明るかった。ルークの手が拳に握りしめられていた。アリアナの紫のヴィナーシャのヴァルナが皮膚の下で渦巻き、かろうじて抑えられていた。
彼ら全員がそれを感じた——愛する誰かが苦しむのを見て、修正できない無力な怒り。
数分後、ペトロのすすり泣きが震える息に静まった。
「ごめん」彼がエリーナの肩に対して呟いた。「意味しなかった——本当にしない——」
「わかってる」エリーナが柔らかく言った。髪を撫でながら。「悲しんでる。怒ってる。怖がってる。それは普通。それは人間的」
「ほとんど完全に制御を失いかけた」
「でもしなかった」彼女はわずかに引き戻し、再び彼女を見させた。「そしてたとえしても、止めた。それが俺たちがすること。互いを怪物になることから守る」
ペトロは弱い笑みを何とか作った。「ありがとう。ビンタのために」
「いつでも」エリーナが言った。そして全てにもかかわらず、彼は笑った——小さく壊れているが、本物。
馬車の緊張がわずかに和らいだ。
***
**つづく……**
