ヴァルナ・スパイラル : 駒で終わるのか、希望となるのか——運命を操る者が裁く未来

第零アーク：礎の物語

# 第31章：予期せぬこと

# 第31章：予期せぬこと

廊下はいつもより長く感じられた。各歩が彼らの人生の四年間を目撃した石の壁に反響した。今、その壁は閉じ込めるように見えた。まるで学院自体が何か恐ろしいことが明らかにされようとしていることを知っているかのように。

ルークはペトロの右を歩き、習慣から脅威をスキャンしていた。アリアナはラヤンの左に近くに留まり、紫のヴィナーシャのヴァルナが皮膚の下でかろうじて抑えられていた——メッセンジャーが到着して以来、緊張していた。何らかの本能がこれが普通の学院のビジネスじゃないと警告していた。エリーナはペトロの隣を歩き、手が時々沈黙の支援で彼の腕に触れた。

四年間のチームワークが彼らの陣形を自動的にした。

「何であれ」ラヤンが静かに言った。「一緒に扱う」

ペトロは頷いた。話すことを信頼できずに。

ナイトウィスパーのオフィスへのドアが開いて立っていた——それ自体が異常。通常、彼女はそれを閉じていた。学院長と生徒の間の分離を維持して。開いているドアは彼女が彼らを期待していたことを意味した。

それがペトロの胃をねじらせた。

彼らは入った。

ナイトウィスパー学院長は巨大な黒木の机の後ろに座り、紫のヴィナーシャの目は読み取れなかった。彼女はいつもの教えの服装の代わりに正式なローブを着ていた——銀のトリムのある暗い紫、公式学院ビジネスのために予約された種類。

彼女の隣にアルドリン師範が立っていた。

それがペトロの胸を本物の恐怖で引き締めさせたものだった。

アルドリン師範は何か深刻に間違っていない限り、めったに教室を離れなかった。この時間に、学院長のオフィスでの彼の存在——それは成績やトーナメントや普通の学院の件についてじゃないことを意味した。

アルドリンのヴェドラクシャの視覚が活性化していた。診断パターンでかすかに光っていた。師範は彼らを調べていた——疑いではなく、不穏なほど同情に近い何かで。

「ペトロ・ギン」ナイトウィスパーが言った。声は慎重に中立。「どうぞ、座って」

彼女は机の前に配置された五つの椅子に身振りした。

彼女は全員が一緒に来ることを知っていた。

「立ってる」ペトロが言った。手が拳に握りしめられながら。「ただ……何が起きたか教えて」

ナイトウィスパーはアルドリンと視線を交わした。師範がわずかに頷いた。

沈黙が三つの心拍の間伸びた。

それから：「お父様が三日前に亡くなったことをお知らせして、大変申し訳ありません」

言葉が物理的な重みのように空中に浮いた。

数秒間、ペトロは動かなかった。息をしなかった。反応しなかった。

彼の後ろで、エリーナの鋭い息の吸い込みを聞いた。ラヤンがより近く歩むのを感じた。ルークの手が彼の肩に落ちた。

しかしペトロはただそこに立っていた。ヴェドラクシャの視覚が完全に活性化して——金色のパターンが心が必死に聞いたばかりのことを処理しようとするにつれて、ますます速く回転していた。

**お父様が三日前に亡くなった。**

「どうやって？」言葉が平坦に出た。空っぽに。

ナイトウィスパーは公式文書を引っ張り出した。「タクシャシラからの治安判事の報告によると、長引く病気でした。数週間衰退していた——疲労、食欲不振、進行性の弱さ。お母様は彼が治療を拒否したと報告しました」

ペトロの視覚が文書に集中し、机の向こうからでも全ての言葉を読んだ。

**死因：自然な病気、おそらくヴァルナ枯渇**

**次の近親者に通知：ノヴァ・ギン**

「父さんは専門の錬金術師だった」ペトロの声は冷たくなっていた。臨床的。「全ての病気の全ての症状を知っていた。もし病気だったなら——本当に病気だったなら——即座に自分を治療しただろう」

「多分気づかなかった——」

「知っていただろう」ペトロのコズミック中位範囲のヴァルナが無意識に燃え上がった——金色のエネルギーが彼の周りでパチパチと音を立て、彼がそれを押し下げる前に。「三週間の衰退？それは見逃すものじゃない」

アルドリン師範が前に進み出た。「お母様はヴェドラクシャ地区で葬儀を手配しました。あなたの出席を要請しています。学院は休暇を承認しました」

「彼女はどう？」ペトロが尋ねた。声はささやきをかろうじて上回る。

別の間。長すぎる。

「彼女は……何とかやっています」アルドリンが慎重に言った。「再婚しました。二日前に」

部屋がヴァルナで爆発した。

ルークの赤いトリカルのエネルギーが燃え上がった。アリアナの紫のヴィナーシャのヴァルナがパチパチと音を立てた。エリーナのいつもは制御されているマヤンタラのヴァルナさえ目に見えて渦巻いた。

しかしペトロはただそこに立っていた。完全に静止して。

「二日」彼が繰り返した。「父さんが三日前に死んで、彼女は二日前に再婚した」

「アルドリック・トゥルースィーカーに」ナイトウィスパーが付け加えた。「著名な商人。結婚はヴェドラクシャ相続法の下で迅速化されました」

ペトロの心は今競争していた。ヴェドラクシャの視覚がパターンを処理していた。

**父が突然死ぬ**

**母が即座に再婚する**

**資産が移転される**

**全て間違ってる**

「それは俺の母さんじゃない」彼が静かに言った。

「ペトロ——」アルドリンが始めた。

「それは彼女が行動する方法じゃない」ペトロの声は今しっかりしていた。確信して。「母さんは父さんを愛していた。彼のために全てを諦めた——家族、地位、相続。その選択をした女性は二日後に再婚しない」

彼はナイトウィスパーを直接見た。

「彼女に何かが起きた。制御されているか、あるいは——」彼は自分を止めた。「何かが間違ってる」

「一緒に行く」ラヤンが即座に言った。「ヴェドラクシャ地区に。全員で」

ナイトウィスパーは彼らを研究した——五人の四年生、全員がコズミック階層、全員がかろうじて抑えられた力を放射していた。

「これは危険かもしれない」彼女が言った。「もしあなたの疑いが正しいなら——もし本当に不正があるなら——敵対的な状況に歩み入ることになる。トゥルースィーカー家は重要な影響力を持っている」

「理解してます」ルークが言った。

「本当に？」ナイトウィスパーの声は鋭かった。「タクシャシラはナーランダじゃない。そこでは保護がない。介入する師範もいない。証拠なしに告発すれば、逮捕される可能性がある。あるいはもっと悪いこと」

「なら慎重になる」アリアナが言った。「でも一人でこれに向き合わせない」

ナイトウィスパーは長い間静かだった。それから休暇書類を引っ張り出し、書き始めた。

「一週間。全員」彼女は各書類に署名した。署名がヴィナーシャのヴァルナで光った。「でも注意深く聞いて：証拠を集める。自分たちで行動を取るな。不正の証拠を見つけたら、適切な当局に持っていく」

彼女は順番に各人を見た。

「カペラは正義や復讐を気にしない。秩序を気にする。もし問題になれば——自警団の暴力でタクシャシラを不安定にすれば——排除される。コズミック階層は無敵にしない」

「賢くやる」ラヤンが約束した。

「そうするように」ナイトウィスパーは彼らに書類を渡した。「葬儀は午後二時。馬車が一時間後に正門で待っている。必要なものを詰めて」

彼らは去るために振り向いた。

「ギンさん」ナイトウィスパーが呼んだ。

ペトロが振り返った。

「お父様を知っていた。短く。私たちの材料のいくつかを供給していた」彼女の表情がわずかに柔らかくなった。「良い人だった。タクシャシラで何を見つけても——真実が何であれ——彼はあなたがこれを生き延びることを望んでいたことを覚えておいて。賢くあることを。人生を投げ捨てないことを」

ペトロは頷いた。話すことができずに。

それから彼らは去った。空の廊下を通して部屋に向かって歩きながら。

***

**寮で**

彼らは即座に男子の部屋に集まった。

ペトロはベッドに座り、何も見つめていなかった。心は同じ事実を回り続けていた。

**三日前に死んだ**

**母が二日後に再婚した**

**何かが間違ってる**

「一時間ある」ラヤンが言った。「詰める必要がある。何にでも備えて」

「戦闘装備」ルークが言った。「これが悪くなったら、準備ができてる必要がある」

「俺の錬金術キット」ペトロが静かに言った。「何かをテストする必要があれば、物質を分析する……」

「軽く詰める」アリアナが決めた。「必要なら速く動く」

彼らは効率的に動き、服、武器、供給品を掴んだ。何年ものチームワークが調整を自動的にした。

ペトロは机の引き出しに手を伸ばし、写真を引っ張り出した——両親がナーランダを訪れた二年前に撮られたもの。誇らしげに微笑む父。ペトロの肩に腕を回した母、顔から喜びが放射していた。

彼は長い間それを見つめた。

それからポケットに入れ、詰めるのを終えた。

「そこで何を見つけても」エリーナが柔らかく言った。彼の隣に立ちながら。「一緒に見つける」

「一緒に」ペトロが繰り返した。

外で、学院の鐘が時を鳴らした。

**行く時間だ。**

***

**つづく……**