# 第30章：時は速く流れる（パート2/4）
# 第30章：時は速く流れる（パート2/4）
**三年目、月1（デヴィラ）——14歳**
「去年は三百人の生徒が始まった」アルドリン師範が言った。集まった三年生の前に立ちながら。「百七十人が残っている。一年目から二年目への移行を生き延びた。今、本当のテストが来る——増大する難易度を通してその生存を維持すること」
ホールはあるべきより空に感じられた。かつて生徒がいた座席の隙間。
「今年」アルドリンが続けた。「停滞する者と超越する者を分ける。ほとんどのお前たちは限界に達する——エターナル階層に達してそこに留まる。数人は——」彼の目が特定の生徒を掃き、アリアナに、数人の他の者に短く留まった。「——さらに押し進める。まだティーンエイジャーでいる間にコズミック階層に触れる」
ざわめきが群衆に波打った。
「それが俺たちの目標だ」ペトロがラヤンに呟いた。「卒業前にコズミックに触れる。エリートに参加する」
「本当にできると思う？」
「俺のポーションで？絶対」ペトロのにやけ顔は自信に満ちていた。「新しい配合に取り組んでる。階層4強化触媒。機能すれば——そして機能する——六ヶ月以内に少なくとも一つのサブ範囲をジャンプする」
「それは……野心的だ」
「必要だ。ルークは既にエターナル上位範囲。アリアナはコズミック中位。エリーナはエターナル上位。お前と俺が追いつかなければ、重荷になる」
「俺たちは重荷じゃ——」
「まだな。でも力の差は俺たちの階層で速く広がる。エターナルとコズミックの差は単なる数字じゃない——根本的だ。無関係になる前にその閾値を越える必要がある」
ラヤンは反論したかった。できなかった。なぜならペトロは正しかったから。
***
**月2（マヤルーネ）——朝の訓練**
ルークは強化された木を割るのに十分な力で訓練用ダミーを打った。
また。
また。
また。
汗が顔を流れた。赤いトリカルの目がかろうじて抑えられた強さで燃えた。ヴァルナが燃え上がった——赤と黒、拳の周りでパチパチと音を立てる死のエネルギー。
「九十七」彼が数えた。「九十八。九十九。百」
彼はダミーに倒れかかり、激しく息をした。
キラ講師が医療棟の入り口から現れた。短い青い髪が朝の光を捉えていた。ヴェドラクシャの目が診断パターンで明滅し、距離から彼を査定した。
「自分を傷つけるわよ」彼女が呼びかけた。
ルークは即座にまっすぐになった。「大丈夫です、講師」
「枯渇してる。また。今週三回目」彼女は近づき、表情は厳しかった。「ルーク。この執着的な訓練——健康的じゃない。速すぎて、激しすぎて押してる」
「もっと強くなる必要が——」
「長期的な発達の犠牲で？」キラは彼の前で止まった。そして疲れ果てて汗で覆われていても、ルークは彼女を月を吊るしたかのように見た。「注意深く聞いて。エンバー・クイーン——彼女がどうやって十八歳でステラー階層に達したか知ってる？」
「常に訓練した。境界を押した。受け入れることを拒否——」
「知的に訓練した」キラがきっぱりと遮った。「境界を押した、はい。でも休息もした。回復した。体とサリーンに増加した容量に適応する時間を与えた。それが超越を達成する方法——持続可能な成長を通して、自己破壊じゃなく」
彼女は手を彼の肩に置いた——プロフェッショナル、臨床的、しかしルークの顔はまだ赤くなった。
「信じられない潜在力がある。二年間の成長を見てきた。適切に訓練すれば卒業までにコズミック階層に達せる。でもこれを続けたら？」彼女の声が柔らかくなった。「燃え尽きる。サリーンを永久的に損傷する。多分構造的失敗から階層を落とすことさえ」
「ただ……」ルークの声は静かだった。「価値があるようになりたい。目標に。それと——」彼は自分を遮った。
「何に？」
「何でもない。ただ……目標」
キラは一瞬彼を研究し、何か知っているものが表情に明滅した。しかし押さなかった。
「今日は休め。それは命令。明日まで再び訓練しているのを見たら、自己破壊的行動でナイトウィスパー学院長に報告する」彼女はわずかに微笑んだ。「そして信じて——その会話は望まない」
彼女は医療棟に向かって歩いて戻り、ルークはラヤン——サイドラインから観察していた——が同情と懸念の間の何かを感じさせる表情で彼女が去るのを見守った。
**彼は自分を破壊する**、とラヤンは思った。**全て子供として見る誰かに恋しているから**。
***
**月3（ヴィナスカ）——ペトロの錬金術ビジネスが爆発**
「五十の注文」ペトロが言った。机に広がった依頼書を見つめながら。「五十。一ヶ月で」
「それは良いことだろ？」ラヤンがベッドから尋ねた。
「狂ってる。授業に出席して疲労で死なないようにしながら、物理的に五十のカスタムポーションを作れない」ペトロは髪に手を通した——今は長く、切るのをやめて、赤い色調のある茶色の波で肩まで落ちている。「また価格を上げる必要がある。そして注文を拒否し始める」
「あるいは助けを雇う」ルークが提案した。
「誰を？他の誰も俺の技術レベルを持っていない。そして父さんの配合を人々に教えるつもりはない——それらは家族の秘密だ」
「なら需要が管理可能なレベルに落ちるほど十分高く価格を上げろ」
「試した。階層3血清を七十五ゴールデンクラウンに上げた。人々はまだ買ってる」
「じゃあ百に上げろ」
ペトロは瞬きした。「それは……それは下品だ。誰も単一のポーションに百ゴールデンクラウンを払わない」
「金持ちの貴族は払う。必死な生徒は払う。コストより結果を気にする人々は」ルークの表情は実用的だった。「他の誰も提供できないものを提供してる。価値に見合う額を請求しろ」
ペトロはそれについて考えた。それから新しい依頼書を引っ張り出し、新しい価格を書き始めた。
**ペトロの錬金術サービス——更新価格：**
階層1強化血清：25ゴールデンクラウン
階層2強化血清：50ゴールデンクラウン
階層3強化血清：100ゴールデンクラウン
階層4ブレークスルー触媒：150ゴールデンクラウン
カスタム配合：200+ゴールデンクラウン（交渉可能）
彼は共有エリアに新しい価格を掲示した。
三日後、四十の注文があった。
「理解できない」彼が言った。心から当惑して。「この価格は馬鹿げてる。どうやって人々はまだ——」
「あなたが最高だから」エリーナが言った。彼の隣に座るために現れて。彼女は今、ほとんどの夜を彼らの共有ルームで過ごし始めていた。公式にはアリアナと勉強するためだが、ほとんどペトロの近くにいるため。「あなたの血清は機能する。安全。信頼できる。貴族はシニスター・シックスの供給者からの劣った製品にこれ以上を払う。あなたは実際に価値を提供してる」
「でも百ゴールデンクラウン——」
「質のコストよ」彼女は彼の頬にキスした。「自分を過小評価するのをやめて。これが例外的。受け入れてそれに応じて請求して」
ペトロは注文を見つめた。それから彼女を。それから彼の保護されたロックボックスの成長するコインの山を。
「金持ちになる」彼がゆっくりと言った。「文字通り……実際に、適切に金持ち。貴族金持ちじゃないが、人生快適金持ち」
「良い。あなたは値する」
「投資すべきだ。資本を築く。多分卒業後に開きたい薬局に向けて貯金を始める——」
「あるいは」エリーナが優しく遮った。「十四歳で成功してることを楽しんで、即座に全ての未来を計画しないこともできる」
「でも計画は賢い——」
「計画は必要。執着は不健康」彼女は微笑んだ。「成功を祝うことが許される、ペトロ。獲得した」
彼は応答する代わりに彼女にキスし、ラヤンはプライバシーを与えるために目をそらした。
**いつか**、と彼は思った。**いつか彼らが持っているものを持つ。いつか俺は——**
「やめて」アリアナが隣から言った。
「何を？」
「考えすぎ。比較。願うこと」彼女は教科書を読んでいたが明らかに彼に注意を払っていた。「着いた時に着く。自分を急がせるな」
「どうやっていつも俺が考えてることがわかる？」
「あなたを知ってるから」彼女は彼を真剣に見た。「そして辛抱強い。とても辛抱強い。でも無限じゃない。だから多分それについて考えて」
彼女は読書に戻り、それが正確に何を意味するか困惑させるために彼を残した。
***
**月4（マナシール）——注目問題**
それは微妙に始まった。
三年生の女の子がペトロにポーションの依頼について尋ね、あまりにも近くに立ち、話しながら不必要に彼の腕に触れる。
昼食中に近づく二年生、彼の「美しいヴェドラクシャの目」を褒め、いつか一緒に勉強したいか疑問に思う。
別の女の子——今度は四年生——が彼の寮にメモを残し、「誰かと真剣に付き合っている」か尋ね、都市で夕食を取ることを提案する。
「これは馬鹿げてる」ペトロが言った。ラヤンとルークに最新のメモを見せながら。「今週五枚目だ」
「人気だな」ルークが観察した。「金持ち、才能があり、実際に人々に顔を見せれば格好いい。当然女の子たちは興味を持つ」
「でも彼女がいる！みんな知ってる！」
「知ってる。気にしない」ルークの笑みは皮肉だった。「ある女の子は『取られてる』を挑戦として見る。他の者はもっと良い何かを提供できると思う。望まれることへようこそ」
「望まれたくない！ポーションを作ってエリーナとデートして扱いたくない——」
ドアが開け放たれた。
エリーナがそこに立ち、緑のマヤンタラの目がかろうじて抑えられた怒りで燃えていた。
「どっち？」彼女が要求した。
「どっちの何？」
「どの女の子がそのメモを残した？四年生？夕食を提案した者？」
「どうやって——」
「あなたの部屋を出るのを見た。ドアの下に何かを滑り込ませるのを見守った。彼女が去った後にチェックした」エリーナの手が握りしめられた。「それで。彼女は誰？なぜなら他の女の子のボーイフレンドを二度と見ないほど恐ろしい幻影を作ろうとしてるから」
「エリ——」
「『エリ』しないで。今週誰かが試みた三回目——」彼女は自分を遮り、激しく息をした。「何らかの日和見的な者にあなたを失うつもりはない——」
ペトロは三歩で部屋を横切り、彼女にキスした。
離れた時、エリーナは異なる理由で激しく息をしていた。
「俺を失わない」ペトロがきっぱりと言った。「彼女たちにも。誰にも。お前だ。お前が欲しい人。唯一欲しい人」
「でも彼女たちは——何人かは貴族。美しい。つながりがある。私が提供できないものを提供できる——」
「俺が気にすることは何も提供できない」ペトロは彼女の顔を包んだ。「お前は優秀。激しい。忠実。俺を実際の人として見る、有用な道具や地位の象徴じゃなく。挑戦する。押す。もっと良くなりたくさせる」
彼は微笑んだ。
「それに怒っている時恐ろしくて、それに深く惹かれる。だからいや、他の誰にも興味ない。今も。決して」
エリーナは彼を見つめた。それから自分自身にもかかわらず笑った。
「あなたは馬鹿」
「お前の馬鹿」
「私の馬鹿」彼女が同意し、それから再び彼にキスした。
ベッドから、ラヤンはあの馴染みのある痛みで見守った。
**いつか**、と彼は再び思った。**いつか俺は——**
「今日」アリアナが扉口から静かに言った。彼を跳ね上がらせる。「今日できる。今すぐ。ただ言葉を言えばいい」
「アリアナ——」
「でもしない。怖いから。だから待ち続ける」彼女はわずかに微笑んだ。「ただ……永遠に待たせないで。いい？」
彼女は彼が反応する前に去った。
***
**月5（トリカレン）——ルークのブレークスルー**
それは日常的な組み手の間に起きた。
ルーク対三年生のトリカル、両方とも多分七十パーセントの強度で。練習。真剣な何もない。
そして何かがシフトした。
ルークのヴァルナが燃え上がった——いつもの赤と黒だけじゃなく、より深く。より豊か。より強力。目がより明るく燃えた。動きがより速くなった。より鋭く。
三年生が genuinely 驚いて後ろによろめいた。
「今——」
ルークは手を見つめ、体を通して異なって流れるヴァルナを感じた。より強く。より効率的。サリーンが数秒前よりも高い速度でエネルギーを処理している。
「思う……」彼の声は畏敬に満ちていた。「ブレークスルーしたと思う」
セロン師範が、練習セッションを監督しながら、歩み寄った。ヴェドラクシャの目がルークを慎重にスキャンした。
「コズミック下位範囲」セロンが確認した。「おめでとう、バーナッシュさん。ほとんどの人が二十代まで達しないことを達成した」
ルークはそこに立ち、衝撃を受けた。コズミック階層。十四歳で。
セッションが終わった後、彼は即座にラヤンとペトロを見つけた。
「やった」彼が言った。まだわずかに呆然としている。「実際にやった。コズミック階層」
「それは信じられない！」ラヤンが彼の肩を掴んだ。「ルーク、それは——お前は十四歳だぞ！ほとんどの人は何十年も——」
「キラ講師に言わなきゃ」ルークが遮った。「彼女は——知る必要がある。潜在力があると言って、証明して、多分今——」
彼は自分を止めた。しかし二人とも彼が意味することを知っていた。
**多分今、彼女は俺を違って見る。多分今、俺は価値がある**。
「行け」ペトロが言った。「教えろ。見せろ。ただ……希望を高くしすぎるな。彼女はまだ講師。お前はまだ生徒」
「わかってる。でも多分……」ルークの声は希望に満ちていた。「多分いつか」
彼はすぐに去り、医療棟に向かった。
ラヤンとペトロは視線を交わした。
「打ちのめされる」ペトロが静かに言った。
「わかってる」
「多分準備すべきだ」
「わかってる」
しかし彼をとにかく行かせた。なぜなら時々人々は試す必要があるから、成功がありそうにない時でも。
***
**月6（ヴェドラキン）——ペトロの本名**
「ペトルス」
エリーナがカジュアルに言った。ペトロが複雑なポーション配合に取り組んでいる間、彼の公式文書の一つを読みながら。
ペトロの手が凍りついた。
「何？」
「ペトルス。あなたの本名。出生名」彼女は顔を上げた。「全ての公式学院文書にある。ペトルス・ギン」
共有ルームで沈黙。ラヤンとルークは両方ともしていたことを止めた。
「その名前は使わない」ペトロが言った。声は張り詰めている。
「なぜ？優雅。強い。あなたに合ってる」
「派手な名前だ。派手な名前は貴族のため。完全な家族と明るい未来を持つ人々のため。俺はただ……ペトロ。平民の子供。家族が小さな薬局を経営してる」
「あなたは『ただ』何でもない」エリーナがきっぱりと言った。「あなたはペトルス・ギン。マスター錬金術師の息子。ナーランダで最も才能のある生徒の一人。十四歳でコズミック中位範囲——」
「俺はエターナル上位だ」ペトロが訂正した。
「長くない。取り組んでるブレークスルー触媒で」彼女は文書を置いた。「自分を卑下するのをやめて。実際より少ないふりをするのをやめて。例外的なの。それを認めて」
「派手な名前は気取って感じる——」
「だからペトロで行け。でも本名を知れ——両親があなたに与えた名前——恥じるべき何かじゃない。あなたの一部」
ペトロは長い間静かだった。
「ペトルス」彼がゆっくりと言った。試しながら。「重要な誰かみたい。大事な誰か」
「なぜならあなたは重要だから。大事だから」エリーナが微笑んだ。「私に。友達に。ポーションで人生を改善した全員に。誰でもないかのように振る舞うのをやめて」
「試してる。ただ……」彼は言葉を探した。「難しい。実際に価値があるかもしれないことを受け入れるのが。子供時代のほとんどをそうじゃないと言われて過ごした時」
「なら違って言わせて」彼女は彼の手を取った。「全ての価値がある。そしていつか信じる」
部屋の向こうから、ラヤンは彼らを見守り、友達への幸福と似た何かへの憧れのあの馴染みの混合を感じた。
アリアナが警告なしに彼の隣に現れた。
「また考えてる」彼女が観察した。
「いつも」
「私たちについて？」
「多分」
「良い」彼女はわずかに微笑んだ。「考え続けて。最終的にその思考は言葉になる。そして——」彼女は文を終えなかった。ただ一度彼の手を握りしめて歩き去った。
**もうすぐ**、とラヤンは自分に約束した。**もうすぐ俺は——**
でもまだじゃない。
***
**月8（スンダリム）——三年目終了**
百四十人の生徒が残った。過去一年でさらに三十人が去った。
「半分」アリアナが言った。いつもの場所に立ちながら。「正式に卒業まで半分」
「不可能に感じる」ラヤンが認めた。「ここに三年いたこと。今十五歳であること。それと——」彼は漠然と身振りした。「全てがこんなに変わったこと」
「全てが変わってない」アリアナが訂正した。「まだここにいる。まだ一緒。まだ——」彼女は間を置いた。「まだ私たち」
「ああ。まだ俺たち」
彼らは快適な沈黙の中に立ち、学院の敷地に沈む太陽を見守った。
「来年」アリアナが突然言った。「四年目。それが物事が真剣になる時。本物の任務。実際の危険。卒業生と犠牲者を分ける種類の挑戦」
「怖い？」
「恐ろしい」彼女が認めた。「でもまた……興奮してる？準備できてる？わからない。複雑」
「全てが複雑」
「全てじゃない」彼女は彼を真剣に見た。「いくつかのことは単純。例えば——」彼女は自分を止めた。「気にしないで」
「例えば何？」
「一年後にもう一度聞いて。私たちの十六歳の誕生日に。そして多分教える」
彼女は彼の頬にキスした——素早く柔らかく——それから歩き去り、心臓が競争しているテラスに一人で彼を残した。
**もう一年**、と彼は思った。**彼女が言いたい何でも、これが俺たちの間にある何でも——もう一年でついに勇気を持つかもしれない——**
でも今は、ただ立って夕日を見守り、三年の生存、友情、そして危険なほど愛に近い何かに感謝を感じた。
***
**つづく……**
作者より（あとがき）
読者の皆さん、いつもお読みいただきありがとうございます！
さて、次のChapter 30.3ですが……自分で言うのもなんですが、正直**「神回」**になる予感がしています。
ロマンスや日常系のエピソードが好きな方にとっては、まさに**「映画のワンシーン」**を見ているような、最高にエモーショナルな回に仕上がりました。
特に注目してほしいのが、ペトロとエリーナの距離感です。 二人の間に流れる絶妙な空気感、そして深まっていく絆……。その熱量をしっかり届けたくて、一文字一文字に魂を込めて書き上げました。
激しいバトルもいいですが、こういう「尊い」瞬間こそ、この物語の大切なピースだと思っています。
ぜひ、お気に入りの飲み物でも用意して、ゆったりとした気持ちで二人の時間を楽しんでください。
それでは、次章でお会いしましょう。お楽しみに！
