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# 第29章：血の予言

カリンガ領土——黒の宮殿

玉座の間は生き物のように音を飲み込んだ。

サヴレン・ヴェイルは凍った血の玉座に動かずに座り、赤いトリカルの目を自分の領域に入った二つの人影に固定していた。ほとんどの訪問者は震えているだろう——周囲の死のヴァルナだけでエターナル階層の実践者を倒壊させるのに十分だった。しかしこの二人はしっかりと立っていた。

一人はレイヴン・ヴォロニン。ステラー階層。元ホロウ・ワンズ。カペラの暗殺者。

もう一人は存在すべきではない何かだった。

地球の服を着た仮面の人影は、サヴレンのエクリプティックレベルの感覚さえも後退させる力を放射していた。ヴァルナじゃない——別の何か。機械的で正確で、アムリトロークの物理法則に全く異質な何か。

カペラ帝国監視官。

サヴレン・ヴェイル——最高統治者、アムリトロークで現存する二番目に強力な存在、死と時の支配者——は玉座から立ち上がり、頭を下げた。

深く。

正式に。

本物の敬意を持って。

「何があなたをここに連れてきたのですか、帝国監視官？」服従の身振りにもかかわらず、声は安定していた。

仮面のカペラは手袋をはめた手を dismissive に振った。「形式は必要ない。私が他のカペラとは違うことを知っているだろう。私は助手のレイヴンと冒険に行く人生を送っている。探索。観察。ただ制御するだけじゃなく、お前たちの世界を経験している」

間。それからサヴレンの唇がわずかに動いた。「お前ら二人は——」

カペラは笑い出した——その無表情な仮面の後ろからの不気味なほど人間的な音。「ははは！良い冗談だ。まあ、私は人型だ。感情を感じられる。でもお前ら死者が感じられるもの？ああ……」声の機械的な下音がより顕著になった。「それは私も経験したいものだ」

レイヴンの表情が嫌悪に変わった。「あなたは気持ち悪い」

「何？夢を持てないのか？」

「無理」レイヴンの声は平坦だった。「創造主はあなたにそれをする権利を与えなかった」

「一人の創造主がいた」カペラが言った。口調が哲学的になる。「物理法則に逆らえる何かを作る権利を与えなかった者が。でも誰かがそれをとにかく実現させた」彼は宮殿に、アムリトローク自体に広く身振りした。「この世界は存在する。だから誰が何が不可能か言えるんだ？」

サヴレンは待った。辛抱強く。この二人は理由なしに訪れない。

「まあ」カペラが続けた。声がカジュアルに戻ってシフトする。「俺たちは別のことのためにここにいた」

レイヴンが前に進み出た。顔は無表情。

「次の三年以内に」彼女が静かに言った。「あなたは死ぬ」

玉座の間の気温が落ちた。

死のヴァルナがサヴレンの周りで無意識に燃え上がった——赤と黒のエネルギーが空気を通してパチパチと音を立て、悲鳴を上げる顔のように見えるパターンを形成した。壁そのものが殺意で脈打つように見えた。

それから、ゆっくりと、彼は力を引き戻した。制御した。抑制した。

「説明しろ」彼が言った。声は危険。

「ゼイン・フォアアイズ」レイヴンが言った。「ヴェドラクシャ領土の最高統治者。彼は予知を持っている——三世代で最強の予測視覚。二週間前、彼はビジョンを持った」

彼女は間を置いた。

「彼はあなたが死ぬのを見た。この宮殿で。二年以内に」

サヴレンは長い間静かだった。

「ヴェドラクシャの予知は悪名高く信頼できない」彼がついに言った。「断片的。解釈の余地がある。なぜこれを信じるべきだ？」

「ゼインは死の予測について間違ったことがないから」カペラが言った。「彼はミティラの地割れを起きる六ヶ月前に予測した。ソーンヒル貿易ルートの崩壊を予測した。最高統治者セオンへの暗殺未遂を予測した」

「全て実現した」レイヴンが付け加えた。

「そして今、俺の死を見る」サヴレンの赤い目が二人を研究した。「誰が俺を殺すか見たか？」

「いいえ」レイヴンが認めた。「ただ一瞥。あなた、この玉座の上で、敵からではない血で覆われている。宮殿が沈黙に落ちる。死が死の支配者さえも要求する」

「詩的だ」サヴレンが乾いて言った。「しかし役に立たない」

「だから警告してる」カペラが言った。「警戒しろ。警備を増やせ。誰も完全には信用するな」

「俺はエクリプティック階層だ」サヴレンが言った。玉座に寄りかかりながら。「アムリトロークで現存する二番目に強力な存在。直接戦闘で俺を殺せる唯一の人物はオーレオン・ノーレンだ。そして彼はここに来る理由がない」

「つまり」レイヴンが静かに言った。「あなたを殺す者は直接戦闘ではしない。別の何か。予期しない何か」

「裏切り」カペラが示唆した。「毒。待ち伏せ。お前の生の力を迂回する何らかの方法」

サヴレンは静かだった。これを処理している。

「なぜ教える？」彼がついに尋ねた。「誰かが俺を殺す計画をしているなら、なぜ誰が成功するか見るだけじゃなく警告する？」

カペラの仮面が彼を直接見つめているように見えた。

「お前がホロウ・ワンズの一部だったから。お前がアルドリンの最も成功した生徒だから。お前が問題を起こさずにカリンガで安定を維持しているから」間。「そしてレイヴンが俺に頼んだから」

サヴレンの目がレイヴンにシフトした。彼女は目をそらした。

「かつては友達だった」彼女が静かに言った。「私がカペラに参加する前。あなたが最高統治者になる前。全てが変わる前」彼女の顎が引き締まった。「あなたに死んでほしくない」

「でもできなければ止めない」

「試す」彼女が言った。「でもゼインの予知が正確なら——そして死の予測についていつもそうなら——誰かが既にこれを計画している。既に駒を配置している。ただまだ誰かわからない」

サヴレンが立ち上がった。完全なエクリプティック階層の存在感が玉座の間を通して放射する。

「なら準備する」彼が単純に言った。「誰が来ても——どんな方法を使っても——向き合う。二百年生き延びてきた。臆病者の陰謀で死ぬつもりはない」

「良い」カペラが言った。「それが俺たちが求められる全てだ」

彼は去るために振り返り、レイヴンが続いた。

敷居で、サヴレンが再び話した。

「これを計画している者を見つけたら——詳細を発見したら——教えるか？」

「はい」レイヴンが振り返らずに言った。

「知っている誰かでも？昔からの誰かでも？」

間。

「特にその時は」彼女が静かに言った。

それから彼らは去った。足音が音を飲み込む廊下を通して響き、外の凍った荒地に消えるまで。

サヴレンは玉座に残った。死のヴァルナと予言だけと共に一人で。

**三年。**

**俺を殺す計画をしている誰か。**

**俺が来るのを見ない誰か。**

彼は目を閉じ、トリカルの感覚で手を伸ばした——アムリトローク中の死と時の流れを感じ、パターンを、警告を、誰が来るか教えてくれるかもしれない何かを探して。

しかし沈黙だけがあった。

そしてその沈黙の中で、一つの思考：

**死の支配者でさえ殺されるなら、誰も本当に安全じゃない。**

***

**つづく……**