# 第25章：金と影の都市
# 第25章：金と影の都市
ハスティナプラ。
その名前だけで重みがあった。シャストリン領地の首都。アムリトロークの経済の中心。会話一つの間に財産が作られ失われる都市。力がヴァルナではなく金で測られる場所。
ラヤンはこんなものを見たことがなかった。
彼らはタクシャシラから転送ゲートを使った——彼、ルーク、そしてペトロ——朝の太陽が都市を琥珀と金の色合いで塗る中、中央広場に到着した。そして即座に、ラヤンはこの場所がなぜ伝説なのか理解した。
建物はただ高いだけじゃなかった——記念碑だった。現代工学のない世界の限界を無視する建築的野心で空に向かって届く構造物。それぞれが光を捉えて保持する材料から作られている：金の筋が入った白い大理石、日光を虹に屈折させる結晶ガラス、捉えられた星光のように輝く名前を知らない金属たち。
全てが清潔だった。完璧に維持されていた。石畳の通りには一粒の塵もなく、pristineなファサードには亀裂一つない。何百メートルも上のテラスから庭園が吊るされ、緑が生きた滝のように流れ落ちていた。噴水——巨大で精巧——が全ての交差点に立ち、ヴァルナ強化機構で制御されたパターンで水が踊っていた。
そして人々。
至る所に貴族。主にシャストリンだが、全ての種族からの代表者がほとんどの家族が一年で稼ぐより高い服を着ていた。絹とベルベットとラヤンが名前を知らない生地、全てが完璧に仕立てられ、全てがカジュアルな確信で富を表示していた。
馬車が浮かんで通り過ぎた——動物に引かれるのではなくヴァルナ技術で推進され、地面から半メートル浮遊し、不可能なほど透明なガラスの窓を通して乗客が見えた。警備員が角に立ち、鎧は鏡のような明るさに磨かれ、武器は実用的な道具というより装飾——だって誰がここで問題を起こす勇気があるだろう？
「何てこった」ペトロが息を呑んだ。ヴェドラクシャの目を見開いて全てを受け入れながら。「ハスティナプラが金持ちだって知ってたけど、これは——これは下品だ」
「これが力だ」ルークが静かに言った。「一箇所に集中した経済力。シニスター・シックスがこの都市を制御し、それを通して貿易ルート、銀行、製造を制御する。全てがここを通って流れる」
ラヤンは明らかに場違いに感じた。
学院の制服を着ていた——持っている唯一の良い服——そしてそれさえここでは不適切に感じられた。周りの全員がカスタム仕立て、家族の紋章、おそらく百枚以上の金貨より高価な宝石を身につけていた。
「違う服装をすべきだったか？」彼が静かに尋ねた。
「大丈夫だ」ルークが保証した。「学院の制服は俺たちをナーランダの生徒として印づける。それはここでも敬意を運ぶ。でも……」
彼はバッグから何かを引っ張り出した。ラヤンの顔の上半分——鼻、頬、口——を覆う単純な黒いマスク。目と額だけを見えるようにする。
「これをつけろ。お前の写真が広まってる。『ラヤン・ルシアン・ブラックウェル、トーナメントチャンピオン、ルシアンが生きている証拠』。認識されるより安全な方がいい」
ラヤンはマスクを受け取り、所定の位置に固定した。素材は柔らかく快適で、ストラップなしに肌に付着させる微妙なヴァルナ強化がある。
「どう見える？」彼が尋ねた。
「怪しい」ペトロが陽気に言った。「でも『警備を呼べ』な方法じゃなく、神秘的で興味深い方法で。他の全ての偏執的な貴族たちとぴったり合う」
彼らは歩き始め、メインの大通りに従って都市の奥深くに進んだ。数ブロックごとに、建築が微妙に変化した——異なる地区、異なる支配家族、支配権を競う異なる美学。
ヴェールモント産業に捧げられた広場：黒いガラスと銀の建物、アムリトローク中からのニュースを表示する情報ボード、ヴァルナ中継ネットワークを介してメッセージを即座に送信できるコミュニケーションハブ。
ソーンヒル・グループが所有するセクション：優雅な古典建築、大理石の柱がある銀行、血の誓いより価値がある署名された契約と握手で財産が持ち主を変える貿易所。
レイヴェンクレスト錬金術地区：強化ガラス越しに見える研究室、珍しい植物を栽培する庭園、約束と危険が等しく光るポーションを売る店。
「正確にどこに行くんだ？」ルークが尋ねた。「アリアナのプレゼントを買うために何かを売る必要があるって言ったけど、何を売るのか、どこでかは一度も指定しなかった」
ラヤンはエーテリン・シャードを取り出し、手のひらで部分的に隠した。覆われていても、中の白金の螺旋が見える光で脈打った。
ルークとペトロは両方とも歩くのを止めた。
「気が狂ったのか？」ペトロが小声で言った。「それは大賞だぞ。邸宅より価値があるもの。売るつもりか？」
「彼女に意味のある何かを買う必要がある」ラヤンが静かに言った。「本当に大事な何か。そして金がない。資源もない。でもこれがある」
「でも——」ルークが始めた。
「彼女は去れたのに残った」ラヤンが遮った。マスクが表情を隠しているにもかかわらず、声はしっかりしていた。「俺が死にかけている時、俺を守った。俺が誰かを必要だと知っていたから、家に帰る代わりに学院で冬休みを過ごすことを選んだ。それはどんな水晶より価値がある、どれほど貴重でも」
ペトロとルークが視線を交わした。
「お前は馬鹿だ」ペトロが言った。
「わかってる」
「でもロマンチックな馬鹿。尊敬する」ペトロの表情が真剣になった。「問題は、こんなもの——ただの店に歩いて入れない。ほとんどの場所はそれを買う資本を持っていない。そして持っている場所は、お前が若くて必死だと思うから騙そうとする」
「じゃあどこに行く？」
「本物の金を持つ誰かが必要だ」ルークがゆっくりと言った。「コネクションを持つ誰か。誰か——」
「お前の兄貴みたいな誰か？」
彼らは振り向いた。
若い男がそこに立っていた。多分二十歳くらいで、ブラックウェルの明白な特徴を持っていた。暗い赤褐色の髪、何も見逃さない鋭い目、貴族で育つことから来る種類の姿勢。高価な服を着ていた——派手じゃないが、明らかに仕立てられ、明らかに高価。胸にブラックウェル家の紋章：羽ペンと交差した剣。
カエル。
ラヤンの異母兄弟は長い間彼を見つめ、目がヴェドラクシャのパターンでかすかに光りながら彼らを調べた。
「ラヤン」カエルがついに言った。口の端で微笑みが遊んでいる。「本当にマスクで俺を騙せると思ったのか？お前が都市に入った瞬間からヴァルナシグネチャーを追跡してた。即座に認識した。お前は父さんのベースラインと母さんの元素オーバーレイを持っている——何を探すべきか知っていれば地獄のように特徴的だ」
彼は近づいた。
「そしてお前が今『コズミック階層を倒した少年、ラヤン・ルシアン・ブラックウェル』としてアムリトローク中で有名であることを考えると、貧弱に変装しながら高価な何かを買おうとここに現れるかもしれないと推測するのは正確に難しくなかった」
ラヤンはゆっくりとマスクを外した。今隠しても意味がない。「どれくらい問題になる？」
「ここにいることで？ない。貴族の家族の半分がお前を死なせたがっている時にここに来るほど無謀なことで？たくさん」カエルの表情がわずかに柔らかくなった。「でも主に感心してる。敵の領地に歩いて入るには勇気が要る。あるいは愚かさ。俺たちの家族では、それらはしばしば同じだ」
彼はルークとペトロを一瞥し、ヴェドラクシャの視覚が数秒で彼らを査定した。
「お前の友達。毎朝お前を訓練するトリカル。そしてお前の強化ポーションを作るヴェドラクシャの錬金術師」カエルが微笑んだ。「監視してきた。父さんの家族が安全に保たれることを確認してる。たとえ存在を認めるべきじゃないとしても」
「俺たちを見守ってたのか？」ラヤンが尋ねた。
「誰かがしなきゃいけない。祖父はお前を政治的に守ろうとしているが、物理的な保護は？それはもっと難しい。だから俺が見る。聞く。俺が知らないうちに誰もお前を傷つけるほど近づかないことを確認する」カエルの表情が硬くなった。「過去二週間で父さんに出された暗殺契約がいくつあるか知ってるか？十四。彼が生きていると知った今、彼を死なせたい十四の異なる家族や個人」
ラヤンは寒気を感じた。「そして？」
「そして誰も成功しない。アルドリックおじさんのカエラスの周りの守りは伝説的だ。俺たちが追加した障壁は祖父の金と最高統治者セオンの資源で強化されている。父さんと母さんはアムリトロークの他のどこよりもそこで安全だ」カエルは間を置いた。「でもお前は？ただマスクと二人の友達でハスティナプラを歩き回るのは？それは別の話だ」
「俺たちは自分たちで対処できる」ルークが静かに言った。トリカルの目がカエルのヴェドラクシャの視覚と出会う。
「確信してる。そうする必要があるべきじゃないという意味じゃない」カエルがラヤンに振り返った。「それで。首都に何をしに来た？観光とは言うなよ」
ペトロがラヤンより前に声を上げた。「ラヤンの彼女のためにプレゼントを買いに来た」
カエルの眉が上がった。それから笑った——本気で面白がって。「彼女？もう？お前は十二歳だぞ」
「明日十三歳になる」ラヤンが訂正した。恥ずかしそうに。「それに彼女は俺の彼女じゃない。ただ——」
「必死に高価なプレゼントで感動させようとしている誰か」ペトロが陽気に締めくくった。「とてもロマンチック。とても愚か。とてもブラックウェル」
カエルのヴェドラクシャの目がラヤンに集中してより明るく光り、パターンが回転してより深く読み取った。
「ヴィナーシャ」カエルが一瞬後に言った。声に何か知っているものがある。「お前の『彼女じゃない』はヴィナーシャだ。高貴な家族。強力——十二歳でコズミック階層、それは馬鹿げてる。紫の目。銀紫の髪」彼はより広く微笑んだ。「トーナメント中にお前を守るために誰かを存在から消去すると脅した女の子。お前が誰かを必要だと知っていたから、家に帰る代わりにナーランダに残った子」
ラヤンは見つめた。「どうやって——」
「ヴェドラクシャの視覚、リトルスパーク。ビジネスで信じられないほど便利だ——向かいの人の心に何があるか知ることは交渉で大いに役立つ」カエルの表情がほとんど愛情深くなった。「そしてお前は彼女のことを絶え間なく考えている。誰かが彼女に言及すると、お前のヴァルナシグネチャーが文字通り明るくなる。哀れなほど明白だ」
「リトルスパークと呼ぶな」ラヤンが呟いた。
「好きなように呼ぶ。俺はお前の兄だ」カエルはもう一瞬彼を研究した。「それで。父さんと同じだ。お前より強い、より強力な、異なる種族の誰かを見つけて、どういうわけかとにかく気にかけさせた。ブラックウェルの呪いは続く」
「呪いじゃ——」
「絶対に呪いだ。俺たちは自分たちを破壊できる女に恋をする。俺たちの人生に存在するだけで全てのルールを破る女。俺たちをより良く、より無謀に同時にする女」カエルの声が柔らかくなった。「父さんは彼のために王国を諦めたデヴャストラに恋をした。お前はお前を守るために存在を消去するヴィナーシャに恋をしている。お前ら二人は明らかにタイプがあるらしい」
彼はラヤンの肩を叩いた。
「来い。彼女のためにプレゼントを買うなら、助けが必要だ。そしてお前をどこに連れて行くべきか正確に知ってる」
***
彼らはそれが可能だとしても、徐々に裕福になる地区を通って歩いた。建物はより精巧になり、人々はより高価に着飾り、非常に空気が集中した力と金でより重く感じられた。
「それで」カエルが歩きながら言った。声は会話口調。「父さんは元気か？」
「安全だ。幸せ。今、赤ん坊の娘がいる——俺の妹。三ヶ月だ」
カエルの顔に何かがよぎった。完全な痛みじゃないが、近い。「娘。多分決して会わないもう一人の異母兄弟」
「会えるぞ」ラヤンが静かに言った。「訪ねて来い。父さんは——」
「父さんは自分の道を選んだ。俺は俺のを選んだ」カエルの声はしっかりしていた。「彼は種族外と結婚し、俺たちの法を破り、義務より愛を選んだ。尊敬する。賞賛さえする。でも従えない。俺はブラックウェルだ。エリンドールの子孫、特定の犠牲を要求する遺産の相続人」
「家族を切り離すような？」
「名前を運んだ人々がそれを放棄したときでさえ、名前の名誉を維持するような」カエルの口調は怒っていなかった。ただ事実的。「父さんは走ったから生きている。隠れたから。家族が築いた全てを諦めたから。俺は残った。ブラックウェル製造で働いている。名前を適切に運んでいる。父さんが破壊したものを再建するために祖父が必要とすることをする」
「破壊した？」ラヤンは歩くのを止めた。「彼は何を破壊した？」
カエルは真剣に彼を見た。「知らないのか？父さんは十四年前に何が起きたか決して話さなかった？シニスター・シックスを分裂させた彼がしたことは？祖父の帝国を犠牲にしたことは？」
「いや」
カエルは長い間静かだった。「なら俺の場所じゃない。父さんに尋ねろ。彼にまた会った時、何が起きたか尋ねろ。全てを変えた彼がした選択について尋ねろ」彼は再び歩き始めた。「ただ知っておけ、お前が今扱っていること——暗殺の試み、政治的策略、お前を死なせたい家族たち——それは全て父さんがしたことのせいだ。ただ間違った女と結婚する以上の何か」
ラヤンは押したかった、答えを要求したかったが、カエルの表情は会話が終わったと言っていた。
彼らは角を曲がり、以前の裕福なエリアが控えめに見える地区に入った。
完全に水晶と貴金属でできた建物。物理学を無視する庭園、目に見える支持なしに空中に浮かんでいる。自分の光で光るアイテムを窓に展示する店、それぞれが職人技とヴァルナ強化の傑作。
そしてその全ての中心に：他の全てを恥じさせる建物。
**クベラ。**
名前は固化した星光から彫られたように見える文字で表示されていた。建物自体は金が象眼された白い大理石で、中の宝を垣間見せる結晶の窓があった。警備員が入り口に立っていた——通常の警備員じゃなく、戦士。最低でもエターナル階層。彼らの存在だけで、中にあるものは致命的な力で守る価値があると言っていた。
「これは貴族が本当に特別な何かが欲しい時に買い物する場所だ」カエルが説明した。「遺物。ヴァルナ強化の宝石。カスタム武器。ほとんどの人が人生で稼ぐより高価なもの。そして所有者——」彼は微笑んだ。「まあ。見るだろう」
彼らは入り口に近づいた。警備員たちが批判的に彼らを研究し、手が武器に向かって動いた——
それからカエルを見た。ブラックウェルの紋章を認識した。
「カエル様」一人が言った。わずかに頭を下げる。「お帰りなさい。お手伝いが必要でしょうか？」
「弟が購入するのを手伝いに来た。老人はいるか？」
「ブラックウェルのためならいつでも。どうぞ、お入りください」
ドアが開いた——十人の男が動かすのに必要なはずの巨大なものが、完璧にバランスの取れたヒンジで静かに開いて——内部を明らかにした。
それは別の世界に足を踏み入れるようだった。
空間は建物の外観から可能なはずよりも大きかった。ヴァルナ強化が内部を拡大し、不可能なほど遠くに伸びるギャラリーを作り出している。展示ケースが壁に並び、それぞれが単一のアイテムを含んでいた——かろうじて抑えられた力でうなる剣、周りの光を曲げるように見えるブレスレット、空気をきらめかせる冠。
そして中央に、単一の黒曜石の一部から彫られたように見える机の後ろに座っているのは、老人。
彼はトリカルだった——ラヤンは目のかすかな赤い光から、ヴァルナが彼の周りをゆっくりとした渦の中心であるかのように動く方法から分かった。髪は年齢で白く、顔は何世紀も風化していたが、姿勢はまっすぐで視線は鋭かった。
「カエル・ブラックウェル」老人が言った。声は驚くほど強い。「もう戻ったのか？先月そのヴァルナ抑制リングを売ったばかりだぞ」
「これは俺のためじゃない。弟のためだ」カエルがラヤンに身振りした。「彼は特別な何かが必要だ。大事な誰かへの贈り物。そして価値のある何かを持っている」
老人の目がラヤンを見つけ、その視線の強さが彼を後ろに下がらせたくさせた。
「ブラックウェルの血」老人が観察した。「でも混ざってる。半分デヴャストラ、お前のヴァルナシグネチャーを正しく読んでいれば。お前はトーナメントの少年だ。純粋な頑固さでコズミック階層を倒した者」
「わ……はい。」
「『はい』と呼ぶな。俺の名前はマハーカーラだ。三世紀この店を経営してきた。全てのタイプの客を見てきた。必死な者。貪欲な者。強力な者」彼はわずかに微笑んだ。「でもロマンチックな者はめったに見ない。持ってきたものを見せろ」
ラヤンはエーテリン・シャードを取り出した。
ポケットから出た瞬間、店全体が一時停止したように見えた。空気中の周囲のヴァルナが変化し、磁石に対する金属のように水晶に向かって引き寄せられた。
マハーカーラはゆっくりと立ち上がり、古代の目がシャードに固定された。
「これをどこで手に入れた？」彼の声は静かだが強烈だった。
「勝ち取った。ナーランダの一年生剣のトーナメント。大賞」
「そしてこれを取引したいのか？」マハーカーラが慎重に近づいた。まるで水晶が速く動きすぎると消えるかのように。「これが何の価値があるか知ってるか？研究応用だけで小さな王国に資金を提供できる。ヴァルナ密度は一世紀の間強化儀式に力を与えられる。これは値がつけられない」
「わかってる」ラヤンが言った。「でも彼女に意味のある何かを与える必要がある。示す何かを……」彼は言葉を探した。「彼女が他の何よりも大事だと示す何かを」
マハーカーラは長い間彼を見つめた。
それから笑った——時間で滑らかに磨かれた、一緒に転がる岩のような音。
「ブラックウェルたち」彼が首を振りながら言った。「いつも同じ。五百年前にエリンドールに結婚の贈り物を売った。六十年前にティリオンに結婚の指輪を売った。ルシアンに——」彼は止まり、カエルを一瞥した。「まあ。その取引は私的だ。でもパターンは続く」
彼はエーテリン・シャードを慎重に取り、光にかざした。中の白金の螺旋が脈打ち、星座が形成され溶解した。
「これで作業できる」マハーカーラがついに言った。「ユニークな何かを作れる。完璧な何か。でももう一つお前から必要なものがある」
「何？」
「お前のヴァルナ。その一部、創造物に注入された。だから彼女がそれを身につける時、彼女はお前の一部を常に運ぶ。いつも」
彼は水晶を黒曜石の机に置き、ラヤンに近づくよう身振りした。
「これは痛む。昨日使った強化血清ほどじゃない——ああ、わかる——でも十分に。覚悟はあるか？」
ラヤンは躊躇しなかった。「はい」
「よろしい」マハーカーラの手が赤いトリカルのエネルギーで光り始めた。「なら始めよう」
彼はエーテリン・シャードに触れた。そしてそれが溶解し始めた。壊れるのではなく——変容する。結晶構造が成分に分離し、白金の螺旋が純粋な凝縮されたヴァルナの糸に拡大した。
マハーカーラはそれを彫刻家のように、芸術家のように、何世紀もこの正確な技術を完璧にしてきた誰かのように動く手で形作った。糸が一緒に織り成され、ペンダントを形成した——円形、コインほどの大きさ、角度によって変化するように見える複雑なパターンがある。
「今」マハーカーラが言った。「サリーンに手を置け」
ラヤンはそうし、手のひらの下でコアが脈打つのを感じた。
マハーカーラはラヤンのもう一方の手を掴み、ペンダントに押し付けた。自分の手が両方を 覆い、トリカルの力でより明るく光った。
「**アントラカル**」マハーカーラが唱えた。
言葉が共鳴した——空気の中だけじゃなく、ラヤンの骨の中で。彼のサリーンが応答し、ヴァルナが腕を通してペンダントにコアから引き出された。
痛かった。
強化血清のようじゃない——これは違った。これは魂の一部が引き出され、凝縮され、宝石に織り込まれているように感じられた。彼のヴァルナシグネチャー、元素親和性、本質そのものが捕らえられ保存されている。
ペンダントが光り始めた。
一色じゃない。六つ全部。
火の赤と水の青と大地の緑と風の白と雷の紫と光の金。六つのデヴャストラの元素全てが連続ループでペンダントを循環し、それぞれがラヤンの特定のヴァルナ周波数の痕跡を運んでいる。その間に銀金の螺旋があった。
「そこだ」マハーカーラが言った。両方を離す。「エーテル鍛造ペンダント。エーテリン・シャードの塵から作られ、サリーンから直接お前のヴァルナを注入された。彼女がこれを身につける時、彼女はお前の一部を常に運ぶ。いつも。元素は継続的に光る——お前がどこにいても、距離がどれほど離れていても、お前が彼女と一緒にいることを示す」
ラヤンはペンダントを見つめた。それは美しかった。魅惑的だった。そしてどういうわけか彼の本質で生きていた。
「代金は？」彼は何とか尋ねた。
「シャードが十分な支払いだった。これを贈り物と考えろ」マハーカーラが微笑んだ。「ブラックウェルたちはいつも良い客だった。お前の曾祖父は俺が作った指輪をつけて世界を征服した。お前の祖父は俺の店のブレスレットで帝国を築いた。お前の父は……」彼は間を置いた。「お前の父は俺の裁量を要求する選択をした。これを家族の伝統を続けることと考えろ」
彼はペンダントを金の布で慎重に包み、ベルベットで裏打ちされた小さな木製の箱に入れた。
「これを俺の挨拶と共に彼女に与えろ。そして彼女に言え——」マハーカーラの古代の目が輝いた。「お前を守るために存在を消去する女の子は、どんな水晶より価値がある、どれほど稀でも。トリカルはそのようなことを理解する。俺たちは何世紀にもわたって愛して失ってきた。見た時、献身を認識する」
ラヤンは震える手で箱を受け取った。「ありがとうございます。本当にありがとうございます」
「感謝するな。ただ彼女が何を意味するか確実に知るようにしろ。値がつけられない何かを個人的な何かのために取引したことを確実に理解させろ。それが大事だ」
***
彼らは午後の太陽が降下を始める頃、クベラを出た。ラヤンは箱を世界で最も大切なもののように握りしめた。彼にとって、そうだった。
カエルが転送広場に向かって彼らと一緒に歩き、表情は思慮深かった。
「本当に彼女のことを気にかけてる」彼が観察した。「ヴィナーシャの女の子」
「アリアナ。彼女の名前はアリアナだ」
「アリアナ」カエルが繰り返した。「まあ、アリアナは幸運だ。エーテリン・シャードをペンダントのために取引する人は多くない。ヴァルナ制御のものでも」
「彼女はそれに値する」
「信じる」カエルが広場に着くと止まった。「聞け。俺たちが近くないことは知ってる。お前が育つ間、俺がいなかったことは知ってる。父さんの家族より祖父の道を選んだことは。でもお前はまだ俺の弟だ。そしてもし何か必要なら——何でも——ブラックウェル製造で俺を見つけられる。本社、最上階」
彼はポケットから小さなカードを引っ張り出した。銀の文字がついた単純な黒い素材。
**カエル・ルシアン・ブラックウェル**
**運営責任者**
**ブラックウェル製造**
「それを使えば入れてもらえる。質問なしに」カエルがわずかに微笑んだ。「そしてアリアナに言え、おめでとうって。ブラックウェルを完全なロマンチックな馬鹿のように行動させられる人は多くない。彼女は何か特別に違いない」
「そうだ」ラヤンが単純に言った。
「よろしい。それを持て。彼女を持て」カエルの表情が真剣になった。「俺たちブラックウェル——名前を適切に運ぶ三人全員——俺たちは絶滅危惧種だ。ティリオン、俺、そしてお前。他の全員は外と結婚し、他の名前を取り、血統を薄めた」
彼はルークとペトロを一瞥した。「お前の友達。お前の『彼女じゃない』。血の外で築いている家族。それは血統より大事だ。父さんが俺に教えた。たとえ俺がそれを学びたくなかったとしても」
カエルが短くラヤンの肩を握りしめた。「誕生日おめでとう、リトルスパーク。十三年目が十二年目より波乱万丈じゃありませんように。でも俺たちの家族を知っていると、それはおそらく起きないだろう」
彼は振り向いて歩き去り、ハスティナプラの通りを満たす貴族と商人と権力者の群衆に消えていった。
ルークが最初に話した。「彼は……興味深い。お前を尊敬したが距離を保った。助けたが忠誠がどこにあるか明確にした」
「彼は葛藤している」ペトロが言った。ヴェドラクシャの視覚がまだかすかに光っている。「家族を愛しているが遺産をもっと愛している。お前を助けたいが祖父を放棄できない。古典的な貴族の悲劇」
「彼は俺の兄だ」ラヤンが静かに言った。「それで十分だ」
彼らは転送ゲートを通り抜け、現実が周りでねじれ、タクシャシラに戻って現れた。
学院はハスティナプラの混沌の後、平和に感じられた。静か。安全。
ラヤンはアリアナのペンダントを含む箱を持ち、胸に何かが落ち着くのを感じた。
**明日。明日これを彼女に渡す。明日、彼女が何よりも大事だと示す。**
**明日、全てが変わる。**
***
**つづく……**
作者より（あとがき）
皆さん、最近の調子はいかがですか？ 最後にあとがきを書いてから1週間。2026年が始まって、もう5日ですね。時間が過ぎる早さに圧倒されそうになりますが、この小説はまだまだ終わりません。皆さんと一緒に、この長い道のりを一歩ずつ歩んでいきたいと思っています。
Chapter 26は、皆さんの毎日に「ワクワク」や「癒やし」をプラスできる、特別なエピソードになりました。
レイアンとアリアナの誕生日を控えた、最高に「尊い」ひととき。 情景描写に力を入れすぎて少し長くなっているかもしれませんが、細かいことは気にせず、物語の流れと「誰かの登場」を楽しみにしていてください。 （1月1日以前にChapter 21をチェックしてくれた読者の皆さんなら、ピンときているはずです）
皆さんのクタクタな毎日を、少しでも明るく照らせますように。 次は1月19日、Chapter 30のPart 4で。
