第一章：刻印の目覚め
作者より（はじめに）
読者の皆様、はじめまして。作者のソロイ・ラエンです。 数ある作品の中から本作に興味を持っていただき、本当にありがとうございます！
物語を読み始める前に、皆様へ一つだけお伝えしたいことがあります。
序盤は「嵐の前の静けさ」です
本作の序盤 は、物語の土台を築くための「ファウンデーション・アーク」として、少し丁寧な描写から始まります。そのため、人によっては「展開がゆっくりだな」と感じるかもしれません。
ですが、どうか信じて読み進めてみてください。この序盤の静かさは、後に待ち受ける巨大な嵐の前の「準備期間」に過ぎません。土台が完成したその瞬間から、物語は一気に加速していきます。
平穏を許さない「謎」と「スリル」
本作について一つ言えるのは、これが決して「のんびりした日常」を描く物語ではないということです。 主人公レイアンの生活は、最初は穏やかなものに見えるかもしれません。しかし、物語が進むにつれ、この世界の深い謎と、抗えない運命が彼を平穏な場所には留めておきません。
「平和に生きたい」という願いを裏切るように押し寄せる予測不能なスリル、そして重厚なミステリー。静かな始まりは、やがて息つく暇もない怒涛の展開へと変貌します。
「最強」ではない、一人の男の足掻き
本作は、チート能力で敵をなぎ倒すような、ありふれた無双物語ではありません。 レイアンは最初から最強ではありません。彼は、絶望的な現実と底知れぬ謎に翻弄されながらも、泥臭く足掻き、一歩ずつ希望を掴み取ろうとする一人の人間に過ぎません。
彼が直面するスリリングな事件、そして世界に隠された真実を、ぜひレイアンと共に体験してください。
この「アムリトローク」という世界が描く軌跡は、きっと皆様の期待を超えるものになると自負しています。 どうぞ、最後までレイアンの物語にお付き合いください。
ソロイ・ラエン
第一章：刻印の目覚め
窓から差し込む陽光と、階下から漂ってくる母の料理の匂いで、ラヤンは目を覚ました。
今日で十二歳。
しばらくベッドに横たわったまま、天井の木の梁を見つめていた。朝の聞き慣れた音が耳に入ってくる――台所で鼻歌を歌う母の声、石の床を踏む父の重い足音、隣の牧草地から聞こえる山羊の遠い鳴き声。すべてがいつも通りだった。心地よく、安全で。
だが、それは長くは続かない。
身を起こして目をこすると、部屋の向こうにある小さな鏡に映った自分の姿が目に入った。母が「嵐に巻き込まれた夜空みたい」と言うぼさぼさの髪――光の加減で黒と深い青の間を揺れ動く、濃紺の髪。母がどんなに手を焼いても、決して真っ直ぐにはならない。父のシャストリン族の血を受け継いだ、日に焼けやすい白い肌。そして、人々を不安にさせる瞳――下部は明るい青で、上部に向かって濃い青へと変化していく、黄昏時の空のような目。
人々は、その目が憑かれているように見えると言った。
それがどういう意味なのか、彼にはわからなかった。まだ十二歳なのだから。
手首が痒い。
ラヤンは無意識にそこを掻いた。そして、固まった。そこには、今まで無かったものがあった――肌の上に浮かぶ暗い印。まるで寝ている間に誰かが描いたみたいだ。腕を捻って、朝の光の中ではっきりと見ようとした。円の中に、上を向いた星。線は完璧で、人間の手で描けるものではないほど精密だった。
「ラヤン！朝ごはんよ！」母の温かく陽気な声が階段を伝って聞こえてきた。
彼は袖を下ろして印を隠すと、階段を降りていった。胸の中に奇妙な感覚が広がっていく。何かが変わったような。世界がほんの少しだけずれて、それに気づいたのは自分だけだという感覚。
家は豪華ではなかったが、しっかりとした造りだった。石の壁、きちんとした瓦屋根、きしまない木の床、そして雨戸ではなく本物のガラスがはまった窓。父がリオラと結婚した後、シャストリン貴族の外でも生きていけることを証明しようと、自らの手でほとんどを建てたものだ。メインルームは大きなテーブルと快適な椅子、そして母がヴァルナ制御を使う調理場――炎の操作と、その料理の腕の両方で――を置くのに十分な広さがあった。
「誕生日の主役さんね」リオラは振り返り、顔全体を照らすような笑顔を浮かべた。彼女は美しかった。誰もがそう言った。滑らかな白い肌、背中まで伸びた白灰色の長い髪を三つ編みにし、簡単な動作でさえ優雅に見せる自然な気品。デヴャストラ族の血を引く、平民生まれ。そして、それが父の家族が彼を勘当した理由だった。
母は気にしていないようだった。もし気にしているのなら、決してそれを表に出さなかった。
「座って、座って。あなたの大好物を作ったわよ」母はまだ湯気の立つ皿を彼の前に置いた――スパイスの効いた野菜と卵の炊き込みご飯。焦げていない。決して焦げることはない。母の火の制御は、事故を起こすには精密すぎた。
「父さんは？」ラヤンは一口食べながら尋ねた。いつも通り、完璧な味だった。
「隣のヴォレスさんと打ち合わせ。西の畑のことで何かあるみたい」母は自分の皿を持って向かいに座った。お茶を温めるために、指先で小さな炎が短く踊った。「すぐ戻るわ。あなたの誕生日を逃したくないって言ってたから」
ラヤンは頷いた。ヴォレス。村の端に住む隣人で、「ただ通りがかり」と主張する割には立派すぎる家に住んでいる。彼が覚えている限りずっとそこにいたが、両親によれば数年前に来たばかりだという。彼女は奇妙だった――いつも真剣で、いつも観察していて、まるで何かが起こるのを待っているようだった。
しかし、親切だった。十歳の時、森の奥深くに迷い込んでしまった彼を助けてくれたことがある。そこには何かがいた――何だったか思い出せない、ただ牙と闇と恐怖だけ――そしてヴォレスが現れて、それが何であれ消えてしまった。
彼女は決して説明しなかった。ただ彼を家まで送り届け、両親に迷子になったと告げただけだった。
「明日のこと、緊張してる？」母が尋ね、彼を思考から引き戻した。
「少し」
明日。ナーランダ学院。生まれて初めてカエラスを離れ、三日かけて南のタクシャシーラへ向かう。そこに学校があるのだ。父は数週間前から準備をしてくれていた――荷造りの仕方、何を期待すべきか、貴族や平民の前でどう振る舞うべきか。母は新しい服を縫い、物資を詰め、必要なものリストを書いた。
その全てが、兄がハスティナプラから送ってくる金で賄われている。
カエル。ラヤンの兄。四年前、あまりにも激しい喧嘩の後に去っていった。その言葉の一つ一つを、ラヤンは今でも覚えている。
四年前。ラヤンは八歳、カエルは十六歳だった。 ――あの日のことを、今でもはっきりと覚えている。 「あんたは彼女を俺たちより選んだんだ！」カエルは叫んだ。顔を真っ赤にして怒り狂っていた。十六歳にして既に父より背が高く、若すぎる体に収まりきらない怒りを抱えていた。
「私は愛を選んだ」ルシアンは静かに言った。この家の入口に立って。「いつかお前も同じ選択をする」
「愛だって？」カエルはその言葉を毒のように吐き出した。「あんたはブラックウェル家の人間だ！エリンドール様ご自身の孫だぞ！シャストリン評議会に席があったのに！それを全部捨てたのは何のためだ？この村でデヴャストラと一緒に朽ち果てるため？」
「言うな――」ルシアンの声が硬くなった。
「彼女は強力だ、それは認める。偉大なる炎の女王様だ」カエルの声は嘲りに満ちていた。「だが彼女はシャストリンじゃない。貴族じゃない。そして彼女のせいで、俺たちもそうじゃなくなった」彼は周りの質素な家を指さした。「見てみろよ！俺たちはハスティナプラの屋敷に住んで、使用人と尊敬に囲まれているべきなんだ。なのに、犯罪者みたいに山に隠れてる！」
リオラは台所にいて、戸口から見えていた。彼女はじっと動かなくなり、背を向けていたが、ラヤンには彼女の肩が緊張するのが見えた。
「お前の母は、ここにいるために最高支配者の地位を捨てたんだ」ルシアンは静かに言った。「デヴャストラ王国全体を統治できたんだぞ。わかるか？この生活のために王座を断ったんだ」
「なら馬鹿だ」カエルの声は冷たかった。「そしてあんたは彼女についていった馬鹿だ。この世界で大切なのは力じゃない。地位だけだ。血統だけだ。シャストリンが教えてくれた。そしてあんたは、俺たちが守るべきすべてを捨てた」
「シャストリンは間違っている」
「シャストリンは征服する！シャストリンは支配する！エリンドール様が五百年近く前に証明したことだ！」カエルの拳が握られた。「そしてあんたは、種族外と結婚した瞬間、エリンドール様の遺産を踏みにじったんだ！」
重く息苦しい沈黙が落ちた。
リオラはゆっくりと振り返った。頬を伝う涙を、彼女は拭おうともしなかった。「カエル、私はあなたから何も奪いたくなかった――」
「あんたは父を奪った。俺の未来を奪った。大切だったすべてを奪った」彼は彼女を見つめ、その目は空っぽだった。「俺の本当の母は、俺を産んで死んだ。少なくとも彼女はシャストリンの貴族だった。少なくとも彼女は名誉が何を意味するか理解していた」
ルシアンが彼に近づこうとしたが、カエルは後ずさった。
「アルドリック叔父さんが、ハスティナプラで俺に居場所を用意してくれた。本物のブラックウェル家と一緒に。シャストリンであることの意味を理解している人たちと」彼は既に詰めていた鞄を掴んだ。「出て行く。今夜」
「カエル――」ルシアンが口を開いた。
「やめろ」カエルはその時ラヤンを見て、表情がほんの少しだけ柔らかくなった。「元気でな、小さな火花。父さんみたいにはなるなよ」
そして彼は去っていった。
ラヤンは、その夜母が静かに泣いていたのを覚えている。窓辺に立って、何もないところを見つめる父。そして、八歳で、愛がなぜ十分ではないのか理解するには幼すぎた自分。
ラヤンは記憶を押しやり、朝食に集中した。母はあの表情で彼を見ていた。彼が口に出さない思考が見えているような表情。
「毎月お金を送ってくれるわ」母は静かに言った。「手紙も。あなたのことを聞いてくる」
「母さんのことは聞いてくる？」
母は笑った。悲しく、小さく。「時々」
玄関のドアが開き、ルシアンが入ってきた。冷たい山の空気と松の匂いを連れて。背が高く、痩せていて、貴族の気品を完全には失っていない白い肌が、彼がシャストリンであることを示していた。暗い赤みがかった髪はこめかみのあたりが白くなり始めていて、カエルが去る前にはなかった皺が目の周りにあった。
「誕生日おめでとう、息子」彼はラヤンの濃紺の髪をくしゃくしゃにし、リオラの頬にキスをした。「遅れてごめん。ヴォレスが灌漑水路について話したがってね」
「ラヤンの誕生日なのに？」リオラが優しく叱った。
「重要だって言い張るんだ」しかし彼は笑っていた。座って、妻が手渡した皿を受け取った。「それと、ラヤンにプレゼントがあるそうだ。明日出発する前に寄ってほしいって」
ラヤンの手首がまた痒くなった。テーブルの下で掻くと、印がより濃く見えた。より明確に。
上を向いた星を持つ円。記号のように。約束のように。
これは何を意味するのだろう？
朝食の後、父は彼をカエラスの散歩に連れ出した。
村は山々に囲まれた谷間にあり、緑豊かで、銀の糸のように風景を切り裂く小川が流れていた。朝は霧が峰にまとわりつき、太陽が高く昇るにつれてゆっくりと消えていく。コサラで最も美しい場所だと人々は言った。最も平和な場所だと。
ここは聖域でもあった。
「叔父さんがこの土地を所有している」ルシアンはメインストリートを歩きながら言った。「公式には、な。俺に管理させてくれている」
「アルドリック叔父さん？」
「そうだ」父の顎が引き締まった。「彼は良い人だ、ラヤン。俺たちの家族の他の連中よりずっと。お前の母と結婚した時、シャストリン貴族は俺を処刑したがった。種族外との結婚は禁じられていて、死刑に値する。だがアルドリックが俺を守ってくれた。この谷を手に入れ、私有地だと宣言して、彼の許可なくシャストリンは入れないと言った」
ラヤンは周りを見回した。家々、農場、朝の日課をこなす人々。カエラスが孤立していることはずっと知っていたが、それは単に地理的なものだと思っていた。
「じゃあ、僕たちは......隠れてるの？」
「生き延びている」父が訂正した。「そして、より良いものを築いている。周りを見てみろ。シャストリンとデヴャストラが一緒に暮らしている。ここでは誰も種族を気にしない。誰も血の純粋性や貴族の血統を気にしない。これこそがアムリトロークのあるべき姿だ」
彼らは村の端にあるヴォレスの家に着いた。ほとんどの家より大きく、石の基礎の上に暗い木材で建てられ、煙突から煙が立ち上っていた。庭は完璧だった――あまりにも完璧すぎて、まるで何世紀もかけて手入れされてきたような......そんな不思議な雰囲気があった。
「行っておいで」父が言った。「待っているはずだ」
ラヤンはドアに近づいてノックした。すぐに開いた。
ヴォレスが立っていた。背が高く、威圧的で、長い暗い紫の髪と、彼を見通すような瞳。若く見える――おそらく二十代半ば――だが、彼女には古代的な何かがあった。誰も見るべきではないものを見てきたような。
「ラヤン」彼女は落ち着いた声で言った。「入りなさい」
家の中は質素だが優雅だった。散らかったものはなく、無駄なスペースもない。ラヤンが認識できない言語で書かれた本が並ぶ本棚が一つ。二つの椅子があるテーブル。暖炉の上には剣が掛けられている――装飾ではなく、本物の戦いを見てきた使い込まれたもの。
「二百年前の戦い......？」 そんな言葉が浮かんだ。なぜそう思ったのか、自分でもわからなかった。
「座りなさい」ヴォレスは椅子を指さした。彼女は向かいに座り、あの強烈な眼差しで彼を観察した。「今日で十二歳。重要な年齢よ」
「みんながそう言う」
「真実だからよ」彼女はポケットに手を入れ、小さな滑らかな石を取り出した。暗い紫色、ほとんど黒に近く、周りの光を吸収しているように見えた。「これはあなたに」
ラヤンは慎重にそれを受け取った。触れると温かく、理解できない何かで脈動していた。「これは何？」
「集中石よ。ナーランダで訓練を始めた時、ヴァルナを制御するのに役立つわ」彼女は背もたれに寄りかかり、表情は読めなかった。「でも、あなたをここに呼んだのはそのためじゃない」
彼女は手を伸ばし、優しく彼の手首を取り、袖を押し上げた。印がそこにあった。肌の上に、はっきりと暗く。
ラヤンの心臓が高鳴った。「見えるの？」
「ええ」彼女の表情は変わらなかった。「何を意味するか知ってる？」
「知らない」
「良いわ。知るべきではないもの。まだね」彼女は手首を放した。「でもこれだけは言っておく：その印は絆よ。誰か他の人への繋がり。いつか、その人に会うわ。そして会った時、すべてが理解できる」
「誰？」
「それは言えない」彼女の目には何かがあった――警告か、悲しみか。「でもこれだけは言える：その人を守りなさい。見つけた時、持っているすべてで守るのよ」彼女の声が低くなった。「そしてラヤン？物事が困難になった時――必ずそうなるわ――自分が思っているより強いことを思い出しなさい。あなたは世界を変えた人々の血を引いている。誰にもそれを否定させてはダメよ」
「ブラックウェル家？」
彼女は小さく、意味ありげに微笑んだ。「そう。ブラックウェル家。あなたの曽祖父エリンドールは五百年近く前にアムリトローク全土を征服した。神々自身が月から降りてきて彼を処刑したの。その力があなたの血に流れている。望もうが望むまいが」
「でも父さんは力を捨てた」
「あなたの父は、力より大切なものを選んだ。それには別の種類の強さが必要なのよ」ヴォレスは立ち上がり、会話を終えた。「さあ行きなさい。最後の一日を家族と過ごすのよ。明日、すべてが変わるから」
その夜、彼は眠れなかった。
ベッドに横たわり、天井を見つめ、下の部屋で囁き合う両親の声に耳を傾けていた。明日出発する。明日すべてが変わる。
袖をまくり上げ、月明かりの中で印を見た。上を向いた星を持つ円。絆。繋がり。
どこかに、これと同じ印を持つ誰かがいる。見つけるべき誰かが。
誰なのかわからない。なぜなのかもわからない。でも眠りに落ちながら、断片的な夢が浮かんでは消えた。紫の瞳。銀色の髪。そして――「見つけた」誰かの声。
明日、ナーランダ学院へ向かう。
そして――すべてが、変わり始める。
つづく……
作者より（あとがき）
読者の皆様、第一章をお読みいただきありがとうございます。
ここまでお付き合いくださった読者の皆様には、心より感謝申し上げます。よろしければ、どうか今後の章も引き続きお付き合いいただけると嬉しいです。
【更新に関するお詫びと今後の予定】 この場を借りて、更新スケジュールの件でお詫び申し上げます。
実は、うっかり別の日に投稿予約を設定してしまい、月曜日に第一章をアップロードできませんでした。
そのため、本日火曜日に第一章と第二章を続けて公開させていただきます。
ご心配をおかけしますが、第三章以降は、当初の予定通り正確なスケジュール時間で投稿してまいりますのでご安心ください。
次回の更新は、月曜日から木曜日の夜8時（20:00）を予定しております。
【読者の皆様へのお願い：21章までのご案内】
もしこのシリーズを読み進めるかどうか迷われている読者様がいらっしゃいましたら、どうか Chapter 21 まではお付き合いいただけますよう、心からお願いします。
特に、12月25日公開予定の Chapter 20 は、これまでの物語の**頂点**となる、アクション満載の章です。そして、12月29日公開予定の Chapter 21 は、ドラマと政治的緊張感に満ちた、物語の転換点となります。
この二つの章を読めば、きっとこのシリーズのファンになっていただけると確信しています。
もし、それらの章を読んでもなお、ご興味を持てない場合は、シリーズを離脱していただいて構いません。しかし、このシリーズを他の誰かに勧める際には、Chapter 21 までは読むように、ぜひお伝えください。
それでは、また次章でお会いしましょう。
