12 冒険者たちの実力
薬草採取の依頼を終え、シェリダンの街に戻ってきたパットン一行。
冒険者ギルドまで来ると、外にアンナとエマ、セリナを残し、ローラントが全員分の薬草をあずかり、報告のため中に入る。
時間はまだ昼過ぎだが、人の多いシェリダンの街はそれだけ冒険者も多い。
一仕事終えた冒険者たちが報告に来ている事もあり、建物の外にまで冒険者であふれていた。
セリナはアンナたちと雑談をしながらローラントの帰りを待つ。
「お待たせ」
「遅かったわね」
「ひと、多すぎ」
待ち過ぎて足が痛くなり始めた頃、ようやくローラントが戻ってきた。
しびれを切らし退屈そうなアンナたち。
そんな彼女たちにローラントは「仕方ないだろ」と宥めつつ、達成報酬を手渡した。
「報酬は３００ジオ、銅貨３枚だ」
「いつも通り、ね」
「一人銅貨１枚」
「ほ、本当にそれだけなんですね……」
依頼の達成報酬については、森から帰ってくるまでの道中と、ここで待っている間に話を聞いていた。
ローラントたちが行った薬草採取の依頼はいわゆる駆け出し用の依頼。
達成場所が安全性の高い「初心者の森」という事もあり、報酬はかなり低いのだ。
その報酬、定められた薬草採取量１人分につき銅貨１枚。
一食分になるかどうかという金額であり、宿代にすら届かない。
「じゃあ、セリナの分は私からね。５０ジオ、鉄貨５枚」
「ありがとうございます」
さらに、冒険者ではないセリナは、ローラントたちパットンに同行こそしているが、ギルドから見た場合パーティメンバーに入っていない。
その為、薬草採取量の計算には含まれておらず、報酬自体も発生しないのだ。
だが、さすがに無報酬はあんまりだと、いくらかは分けてもらえる事になっている。
アンナが自分の財布から取り出した鉄貨５枚を、両手で大事に受け取るセリナ。
形は歪、色もくすんでいる５枚の鉄貨。
お世辞にも高額とは言えないが、初めて冒険者としてもらえた報酬は嬉しく、思わず笑顔がこぼれる。
手のひらの上にある鉄貨を愛おしそうに見つめた後、腰巻鞄の中、正確にはこっそり開いた【亜空間倉庫】へと入れた。
「それで、この後だけど、本当についてくるの？」
「見ててもそんなに面白くないわよ？」
「すごく、地味」
「いいえ、皆さんがどんな訓練をしてるのか、すっごく興味があります！」
１日の食費にも満たない依頼を受けていたローラントたち。
実は今日の午後は用事があったため、あらかじめ軽めの依頼を受けていたのだ。
その用事というのが、冒険者ギルドが行っている実技訓練。
武器の使い方や魔法といった基本的なものから、応急手当や連携、探索などと言ったより深い事柄まで。
ギルドが冒険者の生存率と質の向上のため行っている訓練で、費用はかなり安い。
まさにローラントたちのような初心者にはうってつけなのだ。
セリナとしても、今までインクでの授業ばかり受けていたため、冒険者向けの訓練がどのような物なのか興味津々。
見学、という形でローラントたちについて行くことに。
訓練は全て冒険者ギルドの上層階で行われ、ローラントが武道場で剣術、アンナが教室で魔法、エマも教室で斥候をそれぞれ受ける。
内容がどんなものなのか心を躍らせながら、まずはローラントが受ける剣術の訓練を見学することに。
ローラントと一緒に武道場へ。
教官は引退した白銅クラスの冒険者らしく、相応に年を取っているがその視線は力強い。
セリナはそんな教官に見学の許可をもらい、武道場の隅っこに腰かける。
剣術の訓練を受けるのは駆け出しである鉄鋼クラスの冒険者たち、２０人ほど。
皆歳は若く、装備も皮鎧など簡素なものが多い。
訓練用の木剣を持ち、厚手の布を巻いた打ち込み用の人形へ向け剣を振るう。
「そこ、剣はもっとしっかり握れ！」
「はいッ！」
「当てるんじゃねぇ、ぶった切るつもりで当たれ！」
「はあぁっ！」
「紋章に頼るな！ 動きを体に教え込むんだ！」
「てやぁっ！」
威勢のいい声と共に人形を木剣で叩く音が武道場に響き、それ以上に大きな声で教官の激がとぶ。
熱気漂う、活力あふれる武道場。
だが、セリナはこれを少しばかり冷ややかな目で見ていた。
（これ……みんな本気でやってる、の？）
『かーっかっかっか！ 冒険者ともなると練度は大きく下がるのぅ！』
そう、ローラントを含め、ここで訓練を行っている冒険者たちの動きがとても悪いのだ。
ここに居る全員が紋章持ちであり、サポートを受けているはずだが、それにしても動きにキレがない。
インクの子達と模擬戦をすれば、ルフジオは話にならず、パベルや魔術よりの特待生といった剣術が苦手な子達でも楽勝。
セリナであれば武器無しで全員を同時に相手しても余裕だろう。
（もうちょっとみんなすごいのかと思ってた……）
『ほっほっほ。セリナはインクしか知らなんだからのぅ』
（スーおじいちゃん、知ってた？）
『わしも知らんかったよ。みな駆け出しじゃし、こんなものじゃろう』
（でも、インクに入ったばかりの私やレリック、パトリックより……）
『その２人も平民出とは言え特待生じゃ。そもそもの資質が違うのぅ』
（そうなの？）
今ここで訓練している彼らは全員平民だ。
成人し、紋章を持っている。
にもかかわらず、平民出のインク特待生、レリックやパトリック、そしてセリナがインクに入校した当時よりも動きが悪い。
その事を不思議がるセリナだが、スードナムによるとそもそもの資質、インクで言う神聖力の違いが大きいという。
『そうさのう、ここに居る者たちを神聖力で表すなら５００から２０００と言ったところじゃろう』
（ええっ！？ じゃ、じゃあの教官さんは？）
『ふむ、５０００程かのう』
（そ、そうなんだ……）
スードナムからローラントたち駆け出し冒険者の資質を神聖力に換算した数値を聞き、驚くセリナ。
インク入校時のセリナの神聖力は驚愕の１３００００。
これは度外視するとしても、同じ平民出のレリックで２６７００はあったのだ。
そこから考えると、５００から２０００という数値がいかに低いかが分かってしまう。
思わず表情を曇らせてしまうが、誤解する事の無いように、とスードナムに指摘され、首をかしげてしまう。
『そも、インクの子達が才能豊かすぎるのじゃよ』
（あ……）
『あそこはジェイオード王国各地から集められた金の卵が集まっておった。違うのは当然じゃて』
（そっか……）
インクはジェイオード王国が全国で子供たちに神聖力検査を行い、合格した者だけが入校できる学校だ。
セリナが居たのはその中でもさらに優れた神聖力を持つ特級・特待生クラス。
むしろインクの方が異質であり、世間一般には今目の前にいるローラントたちのような人が大多数。
スードナムに諭され、その事実を噛みしめながら剣術訓練を見学。
適当なところで見切りをつけ、アンナやエマの訓練を見るため、移動したのであった。
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