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お見送り

「じゃあ、俺らは行って来るぞ」

「うん。　行ってらっしゃい！　気をつけてね！」

　革鎧に身を包めた、アクセル、ガイル、ウィリアムを笑顔で見送る。

　３人は、眩しい物を見たかのように、顔を手で覆い、わずかに視線をそらす。

「カズハも、気をつけてね。　たしか、リン先生が迎えに来るんだよね」

　ガイルが一葉に視線を合わせて言う。

「うん」

　一葉が返事をすると、３人とも、頭を撫でたり、肩をポンポンしたりして、出掛けていく。　ウィリアムがドアの向こう側で手を降ってたから、一葉も振り返し、笑顔を向ける。

「神様が本当にいるかどうかは、分らないけど…。　どうか、あの人たちが、無事に帰って来ますように」

　ドアを締め、アクセル達が無事に帰って来るように、祈る。

　朝食は食べたし、部屋の掃除も終わった。　後は…洗濯しないといけないけど、時間が無いな。　ナイフの手入れでもするか…。

　まずは、持参したバタフライナイフから。

　柄を外して…、揉んで柔らかくした、チリ紙で刃を挟み込むようにして、上下に動かし、油を拭う。　次に、打ち粉と呼ばれる粉を打つ。刀身にうっすらと付着するくらい。そこから、もう一度、よく揉んだチリ紙を使って刀身を横から挟み込むように持って、打ち粉を拭う。　布に刀剣用の油を染み込ませ、下から上に向かって薄く、均等に拡げて行く。　最後に、外した柄の固定金具にも薄く油を塗って、刀身に柄を組み付けていく。

　クルッ、ヒュン！　カチャッ！

（うん。　動きも悪くない）

　これで、一葉が持ち込んだナイフの手入れが終わった。

　学園から支給される儀礼用ナイフは、刃こぼれや手入れが容易になるように、魔法が付与されているらしく、手入れも先程、ナイフに塗った油を広げ塗るだけでいいらしい。

　儀礼用ナイフに油を塗り終わり、鞘にしまうと、すぐ目の前にリンがいて、一葉を感心したように見つめていた。

「うわぁ！？」

「あ、やっと気付いた」

　リンは、いつものローブ姿ではなく、私服だった。

　白を基調としたフワッとしたシャツとスカート。　髪は、いつも後ろで一本に縛っているけど、今日は、ウェーブを効かせて下ろしている。

「授業してる時も思ったけど、集中力すごいね」

「……あぅ」

　一葉は、顔を紅潮させる。返事をしようとするが、リンの姿を見ると、言葉に詰まり俯いてしまった。

「どうしたの？　顔が赤いね。　熱でもある？」

　リンは、一葉の額に手を当てて、前を向かせつつ髪を上げる。　

　額同士をくっつけると一葉は、口をパクパクさせ、瞼に涙が溜まっていた。

「熱は無いね。　大丈夫？　今日はやめとく？」

「だ、だい、大丈夫、ですぅ～！」

　さっと立ち上がり、出かけれるように、直ぐに準備を始める。

（ぅううー！　時間はまだ大丈夫だと思ったのに〜！　あぅ。　今日のリン先生、凄いキレイ…）

　胸がドキドキして、無意識にチラチラとリンの方へ視線が行ってしまう。

　視線が合うとリンは微笑みを向けてくる。

　パパっと寝間着から制服に着替えて、手入れをしたバタフライナイフをジャケットのポケットに、学園支給のナイフを内ポケットに入れる。

　魔剣の不思議能力の”アイテムボックス”的な能力からチェーンで引っ掛けた指輪を取り出そうと、魔剣に触れる。　左手が、結晶に包まれ、パリンッ！と割れると、握りこぶしの中から、チェーンと指輪が出てくる。　それを首に掛け、ジャケットの内側に入れる。

　後は、一葉に与えられた、収納スペースの中から、小物入れを取り出した。　中には、貴族街に入るための徽章が入っていた。　一葉はそれを胸ポケットの上部に付けた。

「よしっ！　リン先生、準備出来ました！」

「ん。　ん？　制服なの？　私服は？」

　リンは、一葉の格好を見て首を傾げる。

「無いよ？」

　あるにはあるが、持って来て無いのだ。　ザルヴァートル邸では、基本的に着流しを着ていた。　

　学生寮で過ごすにあたって、一人だけ、異国風の格好だと浮くだろうと、正義(まさよし)らが持っていくのを止めさせた。　その際に、私服を買う事を提案したが、一葉が断固として拒否したのだ。

「ええ！？　もったいない！　少し、街も見てく？」

「うんうん。　普段は、学園指定の服があればいいから、いらない」

「そう？　まぁ、それでいいなら、いいけど…。　じゃあ、行こっか」

「うん！」

　戸締まりをして、寄宿寮から出て、校門まで歩いていく。

「お疲れ様」

　リンが門番に声をかける。

「リン先生？　おはようございます。　お出かけ…、です…か？」

　門番の男性が振り向くと、リンに見惚れて、言葉が尻すぼみになっていく。

「うん。　いつも、ウチの子らが迷惑かけてるみたいだね。　ごめんね」

　リンは手を合わせて、門番に頭を下げる。

「いえいえ！　あの子らの事情も知っていますので気にしないで下さい。　あ、そうだ。　リン先生、ちょっとこちらへ」

　門番が一葉から見えない、学園の外壁の陰にリンを呼ぶ。

「うん？　どうしたの？」

　リンは呼ばれたまま、門番についていく。

「実は…、今朝届いた情報で、街に『辻斬り』が現れるそうです。　被害者は全員、年若い男女だそうです。　昼夜問わずに被害が出てるらしいので気をつけて下さい」

「辻斬り？　ん。　わかった。　気を付ける。　あの子達には？」

「大丈夫です。　言ってあります」

「そう。　ありがとう」

　簡単な情報共有が終わると、二人は一葉の元に戻っていく。

「おまたせ」

「ううん。　大丈夫。　もういいの？」

「うん。　じゃあ、私達は行くね」

　門番にそう告げてあるき出す。

「行ってらっしゃい。　道中お気をつけて」

　門番が心配げにリンを見ながら、見送った。

拙作を見つけてくださり、ここまで読んでいただき、誠にありがとうございます。

皆様の貴重なお時間を頂いたこと、本当に感謝しております。

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