無職の英雄、時を越える〜いつか、あなた達を救うために〜

３章

戦術訓練

　第一修練場。　主に授業で使われる、特殊な結界で覆われた場所で、一葉達は戦術訓練の授業を受けていた。

「それでは～、授業を、始める。　ふぅ～」

　紫煙を吐きながら、無精髭を生やした中年男性が開始の合図を出した。

「あ～。　一応、初めて…ではないけど、名前を知らん人もいるから、自己紹介しとこうか。　私は、ワイナリー。ワイナリー・ワララキアだ。　以後、よろしく頼むよ。　という、事で。　みんな、準備体操始めてくれ」

　ワイナリーの言う通りにアクセルらは行動を始めるが、一葉だけは棒立ちしていた。

（準備体操？って何するの？）

「ああ、カズハ」

「あ、はい」

「俺らの動きを見て、同じように体を動かしな」

「うん」

　両手を上にあげて、横にゆっくりと下ろしていく。そして、下ろしきったら再び、両手を上に…って、ラジオ体操じゃん！

「お？　知っているのか、Radio体操」

「ん？　レイ…ん？ラジオ体操でしょ？」

「は？　Radio体操だろ？」

　発音良すぎでしょ!!　歴代勇者さーん！そこだけ、どうして、英語にしたのー！？

「お？　終わったね。　じゃあ、ペア作って、組み手しよっか。　えっと…カズハ君、だっけ？　君は私とね。初回だし、君の実力も知っておきたいし」

「あ、はい！」

　ワイナリーに呼ばれ、向かい合う。

「いつでもかかっておいで」

　ワイナリーは構えすら取らずに、タバコを吸っていた。

　紫煙を吐いた時に、一葉は体を前に倒し、踏み込む。

　ドン！　と地面を蹴る音にしては鈍く、大きな音をたてて、ワイナリーに迫る。

　ワイナリーの手前で飛び上がり、体の中を左に捻り、右足で回転蹴りをワイナリーの首めがけて放つ。

「おお〜、いい蹴りだね〜」

　左手で首を守られ、岩でも蹴ったかのようにびくともしない。　そして、足を掴まれ、放り投げられる。

「うわっ！」

　なんとか、空中で受け身を取って着地をする。

「へぇ〜、身のこなしも、なかなか」

「このっ！」

　再び、ワイナリーに突っ込んでいき、拳を振り上げた瞬間、背筋が凍る感覚を感じた。　咄嗟に膝の力を抜き、後ろに仰け反りながら、前に滑って行くと、ワイナリーの腕が顔の上を通過していった。

　横に飛び去り、ワイナリーから距離を取る。

「危険察知も速いし、反射神経も良さそうだね〜。　うん。じゃあ、次は、こっちから攻撃するから防いでごらん。　もちろん、避けるのでもいい」

「うへぇ…」

　ワイナリーの雰囲気が変わり、一葉の頬に冷や汗が伝う。

　風が吹き、一葉の髪を靡かせる。　

「ふぇ」

　靡いた髪が顔にかかった。

　ワイナリーの体がブレた。

「ぶえっくしょい！！」

　一葉は勢いよく体を前に倒した。

「いぃいいい！」　

　ゴッ！

「ええ…」

　頭に今まで感じたことの無い衝撃が奔り、倒れ込み、地面をのたうち回る。

「うがぁあああああ！」

「えっ、ちょっ！　ごめん！　大丈夫！？」

「いっっったぁあああ！」

　ワイナリーがすぐさま一葉に駆け寄り、顔を見る。

「先生…顔はないっすわ」

　こちらを見ていたアクセルがワイナリーに言う。

「わざとじゃないからね！？　避けるなり、防ぐなりすると思ったら、くしゃみでヘドバンなんて、想定外だよ！？」

　避難の目で見る生徒らに抗議しながら、頭を押さえ、泣いている一葉を抱きかかえ上げる。

「とりあえず、医務室に連れて行くから、みんなは…ペアを変えてそのまま継続。　あと、怪我はしないように」

　そう言い残し、一葉を医務室まで、駆け足で連れて行く。

　医務室の戸を蹴飛ばし、中に入って行くと…。

「急患だ！」

「そうだな。　たしかに、急患だな？」

　妙齢の女性がマグカップを片手に、おそらくそのカップに入っていたであろうコーヒーの染みが出来た白衣を着て、頭から血を流しながら、椅子に座っていた。　顔には青筋が浮かび上がり、直ぐ側には扉の残骸が落ちていた。

「で？　何か、言うことは？」

「この子を、診てやってくれないかな〜？」

「違うだろ、お馬鹿！！　まずは、謝罪だろ！？　ったく。　で？　今は授業時間の筈だね。　何があったんだい？」

「組み手中に顔面にいいのがはいちゃってね〜。　骨は逝ってないと思うけど、念の為ね」

「こんな幼い子の顔面に拳を叩き込んだのかい！？　鬼畜の所行だね。　って、例の子かい…まぁ、良いさね。　どれ、そこの椅子に座らせな」

　ワイナリーは、女医の前の丸椅子に一葉を座らせる。

「ほれ、少し殴られた程度で泣くんじゃないよ。　顔をお上げ」

　女医は胸ポケットから眼鏡を取り出し、一葉の顔を上げさせ、様子を診ていく。

「ふむ、前は特に問題ないね」

　一葉の肩を掴み、回して、後ろに向かせる。

「首の骨も特に問題なし。　首は回せるかい？」

「う、うん。でも、い、痛い」

「ほーん。　筋でも痛めたかね。　ま、しばらくは固定して、様子見だね」

　女医は、立ち上がると、壁際に置かれた棚から、白い布状のものを取り出し、バケツに湯を張り、そこに布を浸(ひた)す。

　少し布を揉んで、軽く湯を切ったあと、一葉の首に合わせる。　鋏でカットして、大きさを合わせると、一葉の首に包帯を巻き、その上からカットした物の顎の下に巻き付けて、さらに、その上から包帯でズレてこないように固定していく。

「苦しくないかい」

「うん」

「一週間は着けてな」

「あい」

「これで、処置は終わりだよ」

「ありがとう、ホノカ先生」

　ワイナリーは、女医――ホノカ――に会釈して一葉の脇の下に手を入れる。

「わわっ。　ワイナリー先生？」

「いいから、いいから。　今日は大人しくしておきな〜」

「そうだね。　今日はもう、運動はやめときな。　それと、ワイナリー！」

「はい？」

「後で、直しな」

　顎で、扉の残骸を指す。

「わかってますよ」

「「わかってますよ」じゃない！　元から、壊すんじゃないよ！　馬鹿たれ！」

「ははは…」

「ったく。　もう行きな」

　ホノカは手をひらひら振るとワイナリーから視線を外し、自分の怪我の処置をしていく。

「じゃあ、戻ろうか」

　一葉を抱えて、修練場に向かう。

「あ、先生！」

「お？　感心、感心。　ちゃんと、やってるね〜」

　修練場に戻ると、ウィリアムとガイル。　ラナとトアが丁度、組み手をしていた。

　ウィリアム達の方に目を向けると、ガイルが防戦一方で、ウィリアムが猛攻を続けていた。　ウィリアムがハイキックをすると、ガイルは手の甲で防ぎ、足払いを掛けて、ウィリアムを床に叩きつけた。　そして、膝でウィリアムの胸を押さえつけ、貫手を突きつける。

「そこまで！」

　アクセルの静止の声がして、ガイルをウィリアムの上から退き、手を差し伸ばす。

「ありがとう。　やっぱ、強いなぁ」

「ウィリアムも。　腕を上げたね」

　労い合いながら、あそこが良かった。ここが駄目だったと助言をしあっていた。

　一方、ラナの方は、というと。　地面を足が踏みしめる音、滑る音しかしなかった。　少なくとも、少し離れている一葉の耳には聞こえなかった。　

　二人共、お互いの攻撃をしゃがんだり、横に避けたりしていた。

　極めつけは、ラナが上段回し蹴りを繰り出し、トアが頭を下げて避ける。そして、そのまま、前に踏み込むと、ラナは回し蹴りで出した足を素早く戻し、地面を蹴って、飛び上がり、トアの体を飛び越える。　トアはすかさず、反転し、ラナの着地時を狙って裏拳を出す。　

「ッ！」

「〜っ！？」

　ラナは、着地と同時に、体をのけ反らせて裏拳を避け、トアの腕を掴んで、引く。　突然引かれたトアは、そのまま引かれる方へ体を倒してしまう。

「！！」

　ラナは、そのまま、体を回すようにして、トアを振り回し、地面に転がした。

「これで！」

「まだ！！」

　ラナが、トドメの一撃を出そうとしたときにトアは体を横に転がして避け、足を振り上げて飛び起きる。

「まだ、やるんですの！？　　しぶといわね、貴方！？　ゼェ…ゼェ…」

「ラナさんの方こそ、そろそろ、倒れてくれませんか？！　はぁ…、はぁ…」

　二人共、息をきらせて、肩で息をする。

「ああ、ベリー嬢？　二人はいつから？」

「先生がカズハ君を連れて、医務室に向かってからずっとですね」

「わぁ…、少なくとも３０分は戦いっぱなしかー。　そら、息もきれるわな〜」

　ずっと、戦いっぱなしと聞き、呆れるワイナリー。

「そこまで！　二人共、終了だよ〜。　君ら二人で戦いっぱなしは駄目だよ」

「「あ！」」

「ごめん、ベリー」「ごめんなさい、ベリーさん」

「ううん！　いいの、いいの！　二人の戦いを見てて、演武を見てるようで楽しかったしね」

　ベリーは手を振り、「気にしてないよ」と言って、微笑する。

「さて、いい時間だし。　みんな、今日は終わりだよ！　ストレッチを始めて」

　カズハは、見学していたシャガルの横に座らされ、みんなのストレッチを見る。

　見ていると、みんな、身体が柔らかい事に気がついた。

（ああ。　だから、あんな動きが出来るんだ。　身体が硬いと、あんな動きしたら、痛めちゃうからね）

　と一人で納得した。

「首は大丈夫？」

「うん。　動かそうとすると少し痛いけど、固定してあるから大丈夫だよ」

「そっか。　なら、良かった。　にしても、お互いこんなんだし、手合わせは当分先だね」

「はは…、そうだね」

　シャガルと話している内に、みんなのストレッチが終わり、授業時間終了のチャイムが響き聞こえてくる。

　こうして、戦術訓練が終わった。