無職の英雄、時を越える〜いつか、あなた達を救うために〜

３章

魔力相撲

　教室では、アクセルとガイルが魔力鍛錬を行っていた。

　アクセルとガイルは互いに右手を突き出し、手のひらを向けて少し離れた場所立っていた。

　魔力を手のひらから放出し、魔力で押し合いどちらかを倒すという鍛錬方法だ。　これは、一方向に向かって放つ為の”魔力操作”、拡散させずに魔力を密集させる、”魔力圧縮”を同時に鍛錬出来る、鍛錬方法だ。　それだけじゃない。　相手の魔力を覆い、抑え込む事もできるし、魔力の密度をあげて、相手を吹き飛ばすことも出来る。　この鍛錬一つで、様々な技量を鍛えられる。

「クッ！」「〜っ！」

　互いに魔力を出し切り、同時にダウンした。

「勝敗は決まらず、だね。　二人共」

　ウィリアムイソイソと準備をしながら、が肩で息をする二人に声を掛ける。

「それより、先生達遅いね〜」

　レキがつまらなさそうに机に頰杖を付いて、足をぶらぶらと揺らしていた。

「まったくね。　お茶でもしてるのかしら？」

　ラナが、まさか…と、

「それは、いくら何でもないでしょ！　と言いたいけど、あの子もいるからね〜。　お茶休憩くらいしてるかも？」

　ベリーが突っ込むが、もしかしたら小休憩はしてるかも、と同意する。　すると、微かに甲高い音がした。

「ん？　ねえ、ラナ？」

「どうしましたの？」

「今、甲高い音がしなかった？」

「？　してませんわ」

　ラナは首を傾げた。　その瞬間教室の出入り口から、小剣が飛来した。

「「「！？」」」「え？」「「は！？」」

　小剣は、教室にいる全員にその切っ先を向けて対空すると、バチバチと帯電しだした。

　バァアン！

　落雷と共に、一葉が『身喰いの剣』を二本携え立っていた。

「動くな！　って、あらー？」

「ん？」

　後ろから、ジンが音もなく教室に侵入して銃剣をこちらに向けていた。

「何事？」

「こっちが知りてぇわ！」

　一葉がキョトンと目を丸くして疑問を呟くと、アクセルのツッコミが炸裂した。

　◆　◇　◆　◇　

　事は、一葉が突撃をかます少し前のこと。

「この魔力量、戦闘、喧嘩か？」

　ジンが考察を言う。

「でも、戦闘音は聞こえないよ？」

「そこだ！　これだけ魔力が巻き散らかされているのに、戦闘音が聞こえない、ということは…」

「制圧された？」

「可能性はある」

　姿勢低くして、一葉とジンは教室の前まで足音を立てる事無く忍び寄る。

　そぉ〜っと出入り口を少し開けた。

「おい。　ドア開けてどうするんだ！？」

「中の状況、確認する。　ピィィィィ！」

　一葉が口笛で、甲高い音。それも、聞き取れるかどうかの音を出した。

　一葉は、反響する音に耳を集中させる。

「人数は６人。　うち３人は一番下段にいて。後の３人は椅子に座ってる？」

「ふむ。　状況的に、下の３人が首謀で、椅子に座ってる３人が人質か？」

「たぶん？」

　ジンは、目を閉じ、息を大きく吸って、深く吐く。

「突入する」

「なら、僕は先行するね。　みいちゃん」

　一葉の右腕がエメラルドブルーの結晶に包まれると、六本の細長い結晶の塊が浮かび上がった。

「やりすぎるなよ」

　ジンは右手、中指に嵌められた指輪に触れると、パッと光り、銃剣を握っていた。

「行け！」

「！！」

　浮かび上がった結晶が砕けると小剣がそこにあり、開けたドアの隙間から中に飛び入って行く。

　一葉の身体から電気が発せられ、やがて、雷と化して、中に入っていく。

　おいおい。　ちゃんと、加減しろよ…。　大丈夫か…？

　ジンも直ぐに、中に侵入して、一葉のフォローに入るため、銃剣を一番下段にいる奴らに向ける。

　そして、現在。

　一葉とジンは教卓に座り、こちらを見ているリンを見上げる形で正座をさせられていた。

　見上げると、リンのスカートから覗く太ももが艶めかしい。

「ふーん。　それで、剣を持ち出したと？」

「はい…」「ああ…」

「一歩、間違えれば、怪我人ないし、死人が出てたかも知れないよね？　そこらへん、どう思う？　ジン」

「中の状況が判らない中に、これだけの魔力が巻き散らかされているんだ。　何かあったと判断してもおかしくはない。　その中で、怪我人も無く、事態を収めるのは困難だと思う」

「それを、どうにかするのが貴方でしょう？」

「無茶振りだな！？」

「じゃ、次。　カズハ」

「は、はぃ！」

「ジンはそう判断してた訳だけど、どうして、直ぐに攻撃しなかったの？」

「今までに感じたことない気持ち悪さだったけど、嫌な感じはしなかったから？」

「気(・)持(・)ち(・)悪(・)い(・)け(・)ど(・)、(・)嫌(・)な(・)感(・)じ(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)？(・)」

「うん。　うまく、言葉にできないけど…」

「ああ、ね、リン先生？」

「なに？」

「もしかして、なんだが、こいつって、魔力を感じた事無いんだろう？　だから、不快感に感じただけなんじゃね？」

「…そうかも。　ま、今回は怪我人もいないし、良しとしましょう」

　リンが足を組み替え、判決を出した。

「あ、黒」

　一葉が呟いた。

「黒？」

　リンは、一葉が感じたイメージか何かかと思ったが、一葉の視線に気付く。

「？　〜〜〜っ！？」

　みるみると顔が、赤くなっていき、咄嗟に料手で、スカートの裾を抑えた。

　一瞬、しまった！と顔を顰めると、直ぐに教卓から飛び降り、一葉の頬を横に引っ張った。

「いひゃい、いひゃい！」

「リン、先生その体型でく、グハッ！」

　ナニカを言いかけたジンに回し蹴りを食らわす。

　（（（黒か〜…）））　（えっろ…）（（……））

　ベリー達、女子陣は微笑ましい物を見る目でリンを見ていた。ウィリアムとガイルはパッと視線を逸らし、アクセルは、胸の高鳴りを感じていた。

　回し蹴りをジンに食らわしたところで、スカートの裾がその勢いで広がり、曝け出した。

　リンは、太ももに巻き付けてあった、励起前の魔導銃を引き抜き、魔力を流し込んで励起させる。　銃口をアクセルに向けた。

「今、見た物は忘れて。　自分で忘れられないって人は教えて。　忘れさせてあげるから」

「何で、俺の方を見て言うんだよ…」

「邪な視線を感じた」

「はっ！　年増は範囲外だ！　ガッ！！　いってぇー！」

　リンが銃のグリップでアクセルの頭を殴った。

「次はない。　言葉には気をつけろよ、クソガキ」

　リンの可愛らしい声に似つかわしくない荒れた口調。

「すぅ～、はぁ〜」

　リンは自分を落ち着かせる為に、深呼吸をして、ポケットから、一発の銃弾を取り出した。　その銃弾を額の前まで持ち上げると、一葉が感じていた気持ち悪さが軽くなっていった。

　弾を銃に装填して、教室のドアを開けて、外に向けて発砲した。

「カズハ。これで、楽になった？」

「うん。　今のなに？」

「今のは、周りにある魔力を吸収して、撃つと、弾が通った周辺に拡散させる魔弾だよ。　今感じてた感覚を忘れないで。　ソレが、魔力。」

「今のが魔力なの？　慣れるかな〜？」

「慣れるしかないね。　ジン、暇してるなら、皆の魔力制御を見てあげて。　カズハはこっち。　ここに座って」

「いや、勝手に暇と決めつけるなよ…」

「なに？」

「はぁ…。　わかった。　お前ら、外出ろ。　ここじゃ、暴発したときに危ない。　裏庭、行くぞ」

　クラスメイトはジンに返事をして、外に出ていった。

　一葉はリンと向かい合って座り、手を握られた。　

「付与魔法は、破棄しといたよ。　それと、今から魔力を流すから、その流れを感じて」

「流れ？」

「そう、流れ。　それはの行き着く先は魔力壺だから、それを探して。じゃあ、いくよ」

　リンが一葉の手に魔力を流し始めた。