無職の英雄、時を越える〜いつか、あなた達を救うために〜

３章

魔力感知

　一日の授業がつつがなく終わり、放課後。

　一葉は、リンに連れられて、購買部に来ていた。

　購買部は、学園生活に必要なものなら何でも売っている。教科書はもちろんの事、参考書や、図鑑。　筆記具から制服。魔術の触媒等など。　そして驚く事に、これだけの品揃えで、たったの一人で販売している。　店員は一葉のよく、は知らないけど、知っている人物だ。

「なにやってるの？　ヘレネーお姉ちゃん」

「あら、カズハ君じゃない。　どうしたの？」

「ヘレネー。　高等部の教科書一式用意してむぐゅっ！？」

「あら〜！　リンじゃない！　相変わらず、ちんまくてかわいい！！！」

　ヘレネーがリンに仕事そっちのけで、カウンターを飛び越えて抱き着いた。　

　リンはヘレネーの胸に埋もれ、ジタバタと藻掻き、やっとの事、呼吸出来るように顔をヘレネーの胸から抜け出した。

「はぁ、はぁ、はぁ…。　ヘレネー、抱きつくのは辞めてって、いつも、言ってるじゃん。　死ぬかと思った…」

「はははっ。　んな、大袈裟な」

「はぁ…。お願いだから、仕事して」

　ポンポンとヘレネーの背を叩いて、離してもらったリンは、ヘレネーに再度お願いをする。

「は～い。　それで？　高等部の教科書一式だっけ。　…重いけど、持てる？」

　と、ヘレネーが一葉に訪ねるとリンが答えた。

「私も持つから大丈夫」

「そう。　じゃぁ、ちょっと待ってて、持ってくるから」

　カウンターをまた、飛び越えて行く。　そして、カウンター奥の部屋の中に入って行き、数分後、教科書の山を抱えて、戻って来た。

「お、おう…。　リン先生？　コレ全部？」

「うん。　そうだよ」

「多くない？」

「まあ、中等部からの繰り上がりだと、ここまで、多くないけどね。　コレの３分の１くらいは、中等部、高等部で共用してるし。　だから、まあ、諦めて」

「台車とか無いの？　流石に、これは持ちきれないよ」

「”台車”？　なに、それ。　どういうの？」

「え？」

　嘘か本当かわからないが、この世界には、台車という物がないらしい。　重たいものをどうやって、運んでいるのか気になるが、とりあえず台車の概要をヘレネーとリンに説明をする。

「どう、ヘレネー」

「造れるわ。　たしかに、これがあれば、多少重たい物も力の弱い人でも運べる」

　一葉が説明の為に、紙に書いた台車のイラストを見て、リンとヘレネーは二人で考えこんだ。

「ま、マリア様に具申しておくわ。　それより、カズハ君、寮生活はどう？　やっていけそう？」

「ああ…うん。　まあ…」

　チラッとリンを見るとリンは顔を逸らした。

「あら〜？　なにかあったの？　あ、私も運ぶの手伝うわ」

「ありがと、ヘレネー。　お願い。　初日から、浴場に血溜まりが出来たらしい」

「…どういう状況！？　意味がわからないんだけど？！」

「思春期男児の入っている浴場に、ロリっ娘が入って行った末に起きた事件よ」

「なにそれ！　おもしろ！」

　はははっ。と、おかしそうに、ヘレネーは笑いだした。

　それに、とリンの話しは続いていく。

「今日の朝も、迷子になっていたらしいわ。　男子寮はそれで、朝から大騒動。　寮生、全員で大捜索をしてた」

「うわぁ…。　ん？　でも、迷子って言っても屋根の上とかにいたんじゃない？」

「なんでわかったの？　公爵家に居たときもあったの？」

「あったわね～。　カズハ君が見当たらないって、カレンさん。　勇者様のご友人の娘なんだけどね、『カズハ君が居なくなっちゃった！』って言い出して、屋敷を探し回って居るときに、上から降りて来たのよ」

「常習犯」

「あはは…。　星を見るのが好きみたいでね。　よく見える、屋根の上に登ってたんだって。　今回のもそうなんじゃない？」

「そうなの？」

「うん」

「そう。　でも、あそこの屋根。斜面になってるから危ないからね？　ジンにこってり怒られたからわかっているとは思うけど、これからは登っちゃ駄目だよ」

「はーい。　あ、ついた」

　一葉達は、喋りながら歩いていると、いつの間にか男子寮まで辿り着いた。

「ん？　お帰り、カズハ。　姉さんに…、ヘレネーさん？」

　ジンが男子寮の前を箒を手に掃き掃除をしていた。

「久しぶり、ジン君。　流石、掃き掃除が様になってるね！　成績は優秀だったけど、問題ばかり起こしてたから、罰則でやってた掃き掃除は、お手の物かな？」

「やめてくれ…。　こんなのを褒められても、嬉しくない！」

「ふふふ」

「運んでいるのは…、教科書類か。　言ってくれれば、運ぶの手伝ったのに」

「いや、そこまで暇じゃないでしょ、ジンは。　課外活動の指導はいいの？」

「ああ。　全員、伸びてる」

　親指を立て、寮の方を指差す。

「かわいそうに。　もうちょっと、手加減してあげなさいよ」

「いやいやいや。　目隠しして片腕縛って、両足縛って、これ以上どうハンデをつけろと？」

「攻撃無し」

「模擬戦の意味、無くないか？それ」

　箒を寮の壁に立て掛け、一葉が持っていた教科書類を持つ。

「あ。　ありがとうございます」

　一葉が両手で持っていた物を片手で軽々と持ったジンは、一葉の頭にポンポンと手を置く。

「部屋に運んどくから、手、洗ってな。　食堂にお菓子とかもあるから、好きに食べとくといい」

「うん！」

　お菓子と聞いて、一葉は髪を揺らし、パタパタと寮の中に消えていく。

「「甘い」わね〜」

「ガキは、あんなもんでいいんですよ。　よく食べて、よく寝て。　よく遊び、よく学ぶ。　それで、いい」

　リンとヘレネーは顔を見合わせると「ふふふっ」とおかしそうに笑う。

「なんだよ」

「べっつにー」

「ねー！」

「「フフッ！」」

　カズハの借りている部屋に入ると、リンは感心した。

　カズハはそこまで、私物は持っていなさそうだが、他の生徒達。アクセル達もきちんと、整理整頓ができているし、掃除も行き届いていた。

「へえ～。　綺麗な部屋じゃん。　他の子たちと相部屋なんでしょう？　その子達もきちんとしてるんだね！」

「う〜ん。　どうなんだろ？　案外、そこのクローゼットの中に押し込んでいるのかも？」

「姉さん達、あまり、詮索しないでやってくれ。　あれでも、多感な年頃なんだから…」

「わかってる。　それに、課外活動の面倒も見ないといけないし、これ置いたら戻るよ」

「私も、仕事放って来てるし、直ぐに戻らないと」

「いや、ヘレネーさん。　ちゃんと仕事してくださいよ！」

「あははっ。　ま、大丈夫でしょ！　だって、ほとんど、誰も買いに来ないしっと、ここでいい？」

「ああ。そこに固めて置いとけばわかるだろう」

「っし。　戻ろっか。　あ、カズハも連れてかないと。　ジン、暇してるならあの子抱えて、学園まで連れてってあげて」

「は！？　いや、いいけどさ。　アイツ、おやつタイム中じゃね？」

「うーん。　どうだろ？　ま、行ってみればわかるよ」

　リンはそう言うと食堂の方に足を向けた。　ジンとヘレネーもそれに続いた。

　食堂に着くと、一葉は椅子に座ってコップについだ飲み物を、ちびちびと飲んでいた。

「あ、お帰り。　ありがとうございました」

「どういたしまして。　さ、戻るよカズハ君」

「はい？」

　リンの言葉に一葉は飲み物を飲む手が、止まった。

「課外活動」

「ああ…。　うん、わかった」

　残っていた飲み物を一気飲みして、コップに水を注いでシンクの中に置いた。

　そこから、学園に戻るのだが、一葉は身体強化魔法が使えない。　学園に戻るのに時間が少しかかるということで、ジンに運んでもらうことになった。

「おんぶと前抱き、どっちがいい？　俺的には、前抱きの方が、振り落とす心配が無くなるから、そっちの方が、いいんだが」

「じゃぁ、そっちで。　でも、いいの？　僕、走るのも速いよ？」

「ああ、構わん。　流石に、子供の走るスピードより、大人が走った方が速いからね。　そのまま、じっとしてろよっと」

　一葉の膝の内側に手を入れて、掬い上げる。　ジンの身体の前に横抱きで抱えられた。

「なんか、傍から見ると、親子みたい？」

「もしくは、誘拐？」

「おい！！」

「「はははっ」」

「ほら！　行くんだろ！？　場所はカズハのクラスでいいのか？」

「うん」

「じゃ、先行く」

　ジンは、一葉を抱えながら、姿勢を低くし、足に魔力を集中させる。

　踏み込み、地面を蹴る瞬間に魔力を爆発させて、驚異的な瞬発力を得る。

　花壇等を飛び越え、人が極力いないルートを選びながら、突き進んでいく。　壁を蹴り二階に飛び上がり、渡り廊下に降り立ち、一葉を降ろす。

「ここで、良いだろう。　ここから自分のクラスまで、行けるか？」

「……どこ、ここ？」

「マジか…」

　ガクッと項垂れるジンに申し訳なく思う一葉だったが、あんなにも無茶苦茶なルートで移動され、慣れてない場所で、現在地がわかるわけがない。

　ジンはもう一度、一葉を抱えるか迷ったが手を引いて歩いていく事にした。

「ほら、こっちだ」

「あ…」

　一葉はなされるがまま、ジンに手を引かれ、付いて行く。　すると、校舎に入って、少し歩くと見覚えのある廊下に出る。

　背中に付与された魔法陣が疼いた。

（あ、気持ち悪い…）

　足取りが重くなり、ジンの引く手が止まった。

「どうした？」

「気持ち悪い…」

「は！？　大丈夫か？　医務室、行くか？」

　一葉は、フルフルと顔を横に降る。

「背中、嫌な感じする」

「背中？　これは…！？　姉さんの付与魔法か？」　

「うん。　魔法を一時的に使えるようにするものって」

「ということは、多分、一葉が感じてるそれは、魔力だ。　だが、おかしいな。　俺は、何も感じないが」

「そうなの？」

「ああ。　どうする？　もう、教室は目の前だけど、行くか？」

「うん。　でも…」

「掴まれ」

　ジンがしゃがみ込み、背を向けた。

　一葉はジンの首に手を回し、背に捕まった。

「無理そうだったら、直ぐに言えよ」

「うん」

　教室に一歩進むごとに、疼きが強くなっていく。

「あ～。　今、魔力感じた。　コレは、やべぇわ。　アイツ等、何やってんだ？　教室で出す量の魔力じゃねえ！」

　ジンも魔力を感じ取ったみたいで、呆れ半分。怒り半分といった様子だった。