104/172

変化

本日、２話投稿します！　一話目！

　夜が明け、日が上り始めた。

「ふわぁ～。　ねむ…。　うん。大丈夫そうだね」

　ベッドの上で、布団に包まり丸くなって寝ている一葉の様子を見て、安心する。

　頭を撫でると、気持ちよさそうにしながら、手の方へすり寄ってきた。

「まだ早いし、起こしちゃ悪いね。　ちょっと、早いけど、朝ごはん作り始めようかな」

　食堂に向かい、食料の在庫を確認する。

「……パンが無い。　小麦粉はあるか…。　ベーキングパウダーは…無いけど、重曹はあるね。　ホットケーキでもつくるか」

　リンは、ベリーがお菓子作りで買っていた小麦粉を少し分けてもらう事にした。

　小麦粉と砂糖、塩と重曹を入れ、よく混ぜておく。

　牛乳に卵を入れて、よくかき混ぜた所に、先程の粉を入れて

大きくさっくり混ぜる。

　フライパンを中火でしばらく熱して、濡れ布巾で少し冷ます。　　火の強さを弱火にして、フライパンの上に生地を流し込んでいくのだが、ここで、少し高い位置から流し込むと、綺麗な円状になる。

　プツプツと気泡が出来てきたら、一気にひっくり返し、2分ほど焼く。

　甘い匂いが部屋中している。　もしかしたら、寮全体に行き渡っているかもしれない。

　焼き上がった物を皿に乗せていると、食堂の戸が開かれた。

「…おはようございます。　リン先生」

「ラナ、おはよう」

「手伝います。　次は、おかずでいいですか？」

「うん、お願い。　たしか、ベーコンと卵があったから、ベーコンエッグにしようか。　私は、サラダとドレッシングを作るよ」

「わかりましたわ」

　２人で朝食を作っていると、次々と、起きてきた。

「誰か、一葉を起こしてきてくれない？　私の部屋にいるから。　あ、ベリー以外で」

「リンちゃん！？」

「先生をちゃん付けするな」

　リンがベリーの頭をチョップする。

「イタッ」

「あ、じゃあ、わたし行ってくるよ」

　レキがそう言って、リンの部屋に向かった。

「スゥ…。スゥ…」

　一葉は寝息を立てて、丸くなって寝ていた。

「おぅ…」

（かわいい！　なに、この生き物！？　あ、いかんいかん。起こさなきゃ）

「カズハく～ん？　朝だよ〜！」

　レキは、大きな声で一葉を呼びかける。

「んぅ…？　あしゃ…？」

　一葉は、うっすらと目を開けて聞く。

「朝だよ」

「ぅ…ん～～。　起きる…」

　体を起こして、体を伸ばす。　立とうと足に力を入れると、転びそうになったから、四つん這いでベッドの上を移動する。

「ふわぁ～」

　ベッドから降りて、欠伸をしながら移動していく。

「あ、ちょっと！　寝ぼけながら移動しないで！」

　レキが、まだ、寝惚け眼なのに移動する一葉に注意した。

　一葉はよろよろと、ふらつきながら歩いて行く。

「あ、危ない！」

　レキが一葉の体を掴んだ。

「あ、ぅ？」

　なにがなんだか分かっていない一葉は戸惑っていた。

　一葉の眼の前には本棚があり、そこにぶつかりに行っていたのだ。

「もう！　ちゃんと、起きてから歩かないと危ないよ！」

「ごめんなしゃい…」

「ほら、行くよ。　朝ごはんも、もう出来てるよ」

　一葉は、それでもまだ、完全に起きることは無く、ふらついていた。　その為、見かねたレキが、一葉の体を後ろから支えて食堂まで誘導していく。

「あ、レキ。　カズハは起き…てないね。　半分寝てるじゃん」

　朝食をテーブルに並べていたリンがレキと一葉に気付くが、一葉の様子を見て、呆れた。

　レキが一葉を椅子に座らせる。

「起きないね〜。　アクセル君達いつも、どうしてたのかな？」

「さあ？　引っ叩いてたとかかしら」

「さすがに…」

「それは…」

　ラナの一言に、ベリーと、レキは否定しようとするが、可能性としては、なくはないということで、言葉に詰まる。

「はいはい。　皆は、早くご飯食べて。　カズハは私がなんとかするわ」

　リンはパンパンと手を叩いて、ベリー達に朝食を食べるように言う。　そして、一葉を起こす為にどうするか考えることにした。

「そういえば…」

　ヘレネーが何か言っていた気がする。

（たしか、戦闘意志を示すだっけ？　でも、これはカズハが、攻撃してくるかもしれないから最終手段って言ってた気がする。　あとは…）

「あ。　『起きろ、８３号』」

　リンがそう言った瞬間、うつらうつらと船を漕いでいた一葉が、ピクッと震えた。　目もぱっちり開いている。　だが、顔は恐怖しているかのように真っ青で、少し息も荒い。

「起きた？」

　リンは、一風変わった一葉の様子が心配になって、覗き込む。

「リンお姉ちゃん？　…え？　で、でも…」

「大丈夫？」

　体は酷く震えている。　これは、尋常じゃ無い。　そう感じたリンは、一葉を後ろからそっと、抱きしめる。

「ぅん…。　リンお姉ちゃん？」

　一瞬、ビクッと体を強張らせたが、抱きしめているのがリンと理解すると、安心したのかすぐに力を抜いた。

　リンは、腕の力を緩めると、一葉の頭の上に手を置いて、ひと撫ですると、ご飯を食べるように言う。

　一葉は、おっかなびっくりカトラリーに手を伸ばし、ホットケーキに刺し入れていく。　周りをチラチラと気にしながら、口に運ぶ。

　その様子を見て、いつもの一葉じゃないと感じたベリーは、リンに小声で聞く。

「（リンちゃん。　カズハ君になんて言ったの？　なんか、様子が、いつもとおかしいよ）」

「（ヘレネー、って言ってもわからないか。私の同期がマリア様付きの騎士だから、一時期カズハと一緒に暮らしてたんだけど、寝起きの悪いカズハの起こし方を聞いてたんだけど…）」

「（あきらかに、駄目な起こし方だったんじゃ…）」

「（だよね…。　今日、もう一回聞いてみるよ）」

「（私も、アクセル君達に聞いてみるね。　男子寄宿寮ではどうだったか）」

「（お願いね）」

　リンとベリーのやり取りに耳を傾けつつ、一葉の様子を伺っていたラナとレキは、一葉の手付きが危なっかしく、ハラハラと見守っていた。

　朝食を食べ終わり、みんなで歯を磨き、制服に着替えるためそれぞれの部屋に戻る。

　一葉は、リンの部屋に戻り、着替えた。

「じゃあ、行こうか」

　リンがそう声をかけると、一葉は、リンの後ろからしがみつき、不安そうに見上げる。

「どうしたの？」

　リンは、一葉の目線に合わせて聞く。

「あ、ぅ…」

　一葉は、言いづらそうに視線を彷徨わせた。

「もう！　どうしたの？」

　少し、語気が強くなると、一葉の肩が跳ねた。　そして、目蓋に涙が溜まっていく。

「ええ！？　ホントにどうしたの？」

　一葉は、リンにしがみつき、顔を押し付けた。　

　リンは、ため息をついて、一葉の頭を撫でる。

「どうする？　今日、休む？」

「（ふるふる）」

　一葉は、顔を横に振る事で答える。

　ドアをノックする音が聞こえ、返事をするとベリーがドアを開けた。　その後ろには、ラナとレキが不思議そうに待っていた。

「一葉君、どうしちゃったんですかね」

「分からない。　でも…すごく怯えてる。　ベリーか誰かにお願いしたいところだけど、駄目っぽいね」

　ベリーが部屋に入ってきて話しかけると、一葉はリンにしがみつく力が強くなった。

「ははは…」

　ベリーは、苦笑する。

　結局、一葉はリンにしがみつきながら、学園に行く。

　分かった事は、リンには気を許していて、ベリーとラナが近づくと、体を強張らせる。　レキは近付くのは問題無いが、触ろうとすると、サッと身を躱す。

　理由は、分からない。　

「着いたけど…みんな、カズハをお願いしたいんだけど…。無理かぁ」

　不安そうにリンを見上げながら、腰にしがみついていた。

「カズハ。　私は、これから職員会議でね、少し離れないといけないの。　だから、ベリー達に連れて行ってもらって」

　一葉の視線に合わせて、優しく言う。

「ぁ…ぅ…」

　一葉は、視線を彷徨わせ、オロオロとしだす。

　近づいても大丈夫なレキが一葉に近づいて、そっと、手を伸ばす。

　一葉に触れると一瞬、体を震わせたが、すぐに落ち着きを取り戻す。

「あ、大丈夫っぽい？」

「じゃあ、レキ。　お願い出来る？」

「はい！　２人も試してみる？　今ならいけるかも？」

「そう、だね」「そうですね」

　ベリーとラナも、少しずつ一葉に近づき、ゆっくり手を伸ばす。

　案の定、目をギュッと瞑り、体を強張らせるが、一度触れてしまえば、危険は無いと分かったのか、ゆっくり目を開ける。

　ベリーとラナも触れても大丈夫そうだから、リンは、３人に一葉を任せて、職員室に向かう。　