第8話 今、ちょー楽しい
エリオラとルーシーが我が家に来て、一週間が経った。
村初めての魔族ということで、最初こそ村の皆は興味深そうにしていたが、今では家族のように接している。エリオラとルーシーも人間と触れ合えるのが楽しいみたいで、異界から出た直後に比べたら笑顔が増えた。
そしてこの一週間、エリオラは毎日のように俺の側にいて、一緒に釣りを楽しんでいる。どうやら釣りに興味を持ってくれたらしい。
「そうそう、今釣り針の側に魚がいるから、まるで生きてるように餌を動かすんだ」
「ん……こう？」
「そうそう、上手いぞ」
エリオラは釣りの才能がある。現に、教えたらメキメキと上達するから、教えがいがあるな。
「えへへ……褒められた」
『よかったの、エリィ』
ニコニコと釣り糸を垂らすエリオラ。今日の成果はまだゼロだが、釣りは根気との勝負だ。焦っても仕方ない。それを本能的に分かってるのか、ボウズの日でもエリオラはずっと笑顔だ。
「エリオラ、釣り楽しいか？」
「んっ、楽しい。それに、タナトと一緒のことやってるの、嬉しい」
「そうかそうか。そいつはよかった」
こうして誰かと釣りをするって経験は無かったが……なかなかどうして、いいものだな。
「ルーシーも、やってみたくないか？」
『やってはみたいが、ウチはエリィが楽しんでいれば、それで良い。封印される前は混沌と破滅、封印されてからは孤独と戦ってきたのじゃ。のんびりこの時間を楽しんでくれれば、ウチはそれで満足じゃ』
「……そっか。なら、エリオラはルーシーの分も楽しまなきゃな。忙しいぞ？」
「任せて。今、ちょー楽しい」
ふんすふんすと鼻息を荒くするエリオラ。その姿に、俺とルーシーはどちらともなく声を出して笑った。
そんなエリオラの姿を見ながら、俺は俺で魚を釣り上げる。これで本日通算一〇〇匹目だ。
ぐぅ〜〜〜〜……。
「……エリオラ？」
「……わ、私じゃない。ルーシー」
『ウチは腹減らんぞ？』
「うぐっ……」
エリオラは顔を真っ赤にして顔を逸らす。一週間前は腹が鳴っても恥ずかしそうじゃなかったのに、今じゃチラチラと俺の様子を確認してくるようになった。……何でだ？
「腹が減ったなら、そろそろ昼休憩にしようか」
「へ、減ってない」
ぐぅ〜〜〜〜〜〜……。
……さっきより長い。
「あぅ……」
「はは。じゃあ、休憩だ」
火を焚いて、直火で魚を焼く。いつもの飯だ。
「わくわく、わくわく」
「いつも焼き魚で飽きないか？」
「飽きない。タナトが焼いてくれるから」
そ、そうか。それは、ちょっと嬉しいな……。
魚を焼く時も、焦っちゃいけない。均等に、ムラが出ないように、じっくり焼く。
最後に塩を少し掛けて……完成だ。
「ほれ、出来たぞ」
「いただきます……！」
焼き魚にかぶりつき、はふはふと食べるエリオラ。それを見ながら、俺も食べる。実に絶妙な焼き加減、エクセレント。
『──むっ』
「？ ルーシー、どうしたの？」
『……人の気配じゃ。物凄いスピードで、こっちに向かって来るぞ』
ルーシーは気配に敏感なのか、気配を感じると直ぐに知らせてくれる。だが、人の気配ってのは珍しいな。
後ろを振り返ってみる。と……あれ、レニーじゃないか。という事は……。
「おーい！ タナトー！」
「おおっ、ミケ！」
前に帰ってきてから一ヶ月くらいかっ。今回は早かったな！
減速すると、ミケはレニーから飛び降りて駆け寄ってきた。
「おかえり、ミケ。お勤めご苦労さん」
「ありがと、タナト。相変わらず凄い数釣ってるわね。……ん？」
ミケはエリオラに気付いたのか、そっちに顔を向ける。エリオラは、何故か俺の後ろに隠れて服を握っていた。
「……誰よ、その子」
「村の皆に聞いてないのか？」
「直接こっちに来たからね。で、誰よその子」
え、何でちょっと不機嫌なの？
「……タナト、この人、誰」
『何やら女狐の匂いがするぞ……』
……何で君達もムスッとしてるの？
「えーっと……まず、エリオラ。こいつはミケ。そっちは相棒のレニー。俺の幼馴染みで、今は王都で騎士をやってる。実力も可愛さも天下一品だ」
「っ！ も、もうっ、そんな事サラッと言わないでよ……！」
え、でも事実だし……。
「次にミケ。こいつはエリオラ、喋るペンダントはルーシーだ。一週間前になんやかんやで村に来た魔族で、今は俺と一緒に住んでる」
「同棲、なう」
『なう、じゃ』
「んなっ!?」
まあ、事実だからな。
「むむむ……！」
「ぶるるる……！」
「むっ……！」
『ぐぬぬ……！』
え、ええ……何で険悪なの？
「待て君達。何で会って早々仲悪いの。やめてよ、魚逃げちゃうでしょ」
「「『『誰のせいだと？』』」」
いや俺のせいじゃないよね!?
「てかレニー、今喋った？」
「ひ、ひひん？」
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