第17話 つまんなーい
「おうまさんです」
「ぱからっぱからっ」
「それゆけぶーけばろす」
「ひひーん」
俺達の足元でちょこまか動き回る小人、精霊族。
いやまあ、可愛いよ。うん、小動物みたいで可愛い。
……だけどさ……。
「エミュール。こいつら俺の足によじ登って遊んでるんだけど。臆病じゃなかったか？」
「ふふん。私の長年の努力で、私がいればこの子達は人間を怖がらなくなったのよ。どう、凄い？ 凄い？」
……確かに凄いが……臆病なのに警戒心ガバガバ過ぎない？
「こまい……」
「ふおぉ……ぎざかわゆすなのだわ……！」
エリオラとイライザが草の絨毯の上に座り込み、精霊族と楽しそうに遊んでいる。やっぱり二人も女の子なのか、可愛いものには目がないみたいだ。
「こんな王都のすぐ近くに精霊族がいるなんて……今まで聞いたことなかったわ……」
「精霊族はどこにでもいるの。ただ姿を現さないだけよ。まあ、ここはちょっと特殊だけど」
……あ、そういや目的は精霊族じゃなかったな。
「幻想樹ファントム……それが精霊族と関係あるんだよな？」
「その通り！ 幻想樹ファントムは精霊族が一緒じゃないと姿を現さないのよ」
なるほど、そのためにここまで来たのか。
「でも、一つ問題があって……まだ完全に信用を勝ち取れてないのか、幻想樹ファントムの所に案内してくれないのよね……」
ふむ、そういうことか……エミュールは精霊族と交流し、幻想樹ファントムを手に入れようと考えてるんだな。
だけどそうなると、俺の釣り竿とか言ってる場合じゃないな……。
エミュールは草原の上に座ると、精霊族の一人を手の平に乗せた。
「ねえ精霊さん。お願い、幻想樹ファントムの木の枝が必要なの。今回だけ……本当に今回だけでいいから、ファントムまでの道を開けてくれないかしら？」
「「「「…………」」」」
精霊族は首を傾げると、わらわらと集まって何か話し合っている。
「「「「ごにょごにょごにょごにょ」」」」
そして。
「「「「おことわるです」」」」
断られた!?
「……まだダメなの……？」
「るーる、きりつあるです」
「るーるあるならいたしかたなし」
「あんまりにもあんまりだ」
「き、のらぬです」
「お、お菓子とか甘い物持ってきたわよ!?」
「おかし、かんしゃです」
「かんげきです」
「あめあられです」
「でもたのしさたりぬです」
「にんげんさんはおもしろさ、たりぬです」
「そ、そんな……！ 腹踊りも裸踊りも一人漫才もやったのに……！」
…………。
「「「「つまんなーい」」」」
「グサッ」
悪意のない純粋な言葉に打ちひしがれるエミュール。
何と言うか……ドンマイ？
てかこいつ、こいつらの前で裸踊りとかしたのか。それって人として、女としてどうなの……？
「ひっく……う、うぅ……私の尊厳とプライドが……」
「安心しろエミュール。そんなもの、初めて会ったときから無いと確信してるから」
「酷っ！」
そりゃあ、初対面であんな接客されたらな……。
閑話休題。
俺の足に登っていた精霊族の襟を摘むと、俺の顔の位置まで持ち上げた。
「なあ、お前らの言う面白さとか楽しさってのは、どんなものなんだ？」
「……さあ？」
いや、さあって……。
「何かあるだろ。笑えるとか、嬉しいとか」
「てつがくですな」
そんかガバガバな哲学あるか。
「ぼくたち、ほんきのにんげんさんおうえんしてるです」
「……本気の人間を応援？」
「がんばえー」
「がんばえーっ」
「にんげんさんがんばえーっ」
な、何だ？ 何を応援してるんだ？ 本気の人間って何のことだ？
「にんげんさんは、あのにんげんさんよりがんばってるです」
「がんばってるひとたのしいひと」
「ふれー、ふれー」
「……エミュールより、俺が？」
「たぶんー」
「おそらく？」
「めいびー」
「そこはかとなく」
エミュールと顔を見合わせる。どうやらエミュールも初めて聞いたのか、困惑してるみたいだ。
「精霊さん。それってタナトとエミュールちゃんだけなの？ 私とか、エリオラちゃん達は？」
「あー……」
「んー……」
「ほー……」
「にんげんさん、たりぬです」
「まぞくさん、ろんがいです」
……俺とエミュールを比べたら俺の方が頑張ってて、俺達とミケを比べたらミケは足りない……そして魔族のエリオラとイライザは論外、と……。
……ダメだ、分からん。
「がーん……論外……戦力外通告……」
「生まれてこの方、論外なんて言われたのは初めてなのだわ……」
ど、ドンマイ、二人共。
落ち込む二人の頭を撫でながら、俺達の違いを確認する。
俺達とエリオラ達の違い。それは強さとかの前に、根本的に種族が違う。
そして俺とエミュールとミケの違い。
強さで言えばミケが圧倒的だ。
人間性で俺とエミュールが、ミケに勝てるとは思ってない。
それ以外の何か。
俺が今まで頑張ってきたもの。
そしてエミュールも頑張ってるもの。
ミケには足りないもの。
…………。
……ぁ……。
「……スキルレベル……？」
「「「「おーーー」」」」
呟くと、精霊族が誰ともなく拍手を始めた。
「にんげんさんかしこいです」
「あたまよきよき」
「こっちのにんげんさんとちがうです」
「わ、私!?」
「ま、エミュールと比べたらな」
「タナトさん酷いですぅ！」
いや、面白い＝裸踊りする奴と比べたら……。
「じぶんたち、ぼんやりです」
「ちゃんとみえぬです」
「しゅぎょーたりぬです」
「できるひと、もーすこしでくるです」
で、出来る人？ 何だそれ？
困惑してると、足元にいた精霊族がわらわらと一箇所に集まり、中央に道を作って半分に分かれた。
「できるひとの、おなーりー」
「「「「ははー」」」」
精霊族が頭を下げる。
そして……草むらの奥から、神輿に担がれた何かが現れた。
「「「「んーしょ、んーしょ、んーしょ、んーしょ」」」」
四人の精霊族の担ぐ神輿の上に乗ってるのは、同じく精霊族。
ただ、他の精霊族と違って帽子を被っている。
その神輿が俺の足元に来ると、神輿の上に乗っている精霊族が俺を見上げた。
「はぁい」
「……は、はぁい……？」
随分とフランクな……。
「ぼく、せーれーぞくぞくちょーです。だいとーりょーとよんでほしいです」
「族長じゃないんかい」
「だいとーりょーのほーがかっこよきですゆえ」
さいですか……。
「にんげんさん、にんげんさん」
大統領がちっちゃい指を俺に向ける。何だ？ 俺も指を出せばいいのか？
しゃがみこみ、大統領に指を向けると、俺と大統領の指が触れ……そこが小さく光出した。
「「「「おーーーー」」」」
「「「「わーーーー」」」」
「「「「なんとぉ」」」」
え、何、何が？
「にんげんさんごーかくです」
「ご、合格？」
「にんげんさん、ちょーがんばったひとです。ちょーがんばったひと、たのしーひとです」
……つまり、スキルレベルを最大まで上げた人間は、こいつらの感覚で言うと楽しい人認定なのか。分かりづら。
「ちょーがんばったひと、ごしょーたいするです」
「しょ、招待？ どこに？」
「ふぁんとむー」
