第26話 あるのは事実のみ
……っ……これ、マジで不味いんじゃね……？
俺から騎士団長の姿は見えない。だけど、声からして女のような気もする。
前方には唖然とするミケと、威嚇しているエリオラとルーシー。
どうするか悩んでると、ミケが生唾を飲んで口を開いた。
「……騎士団長、何でここに……？」
「私、聞いたはずだよ。私に隠してることはないかな？ とね」
覚えがあるのか、ミケは唇を噛んで黙る。
「実は既に、マドュルに聞いていたんだよ。彼女とミケが一緒にいたという情報をね。まあ、奴は出世欲の塊。誰にも報告せず、自分だけで彼女を捕らえようとしたらしいが……そこは、団長特権で白状してもらった」
マドュル……くそ、あの豚騎士か……！
「本当は、ミケの口から彼女について聞きたかったんだが……君は話さないし、仕方なく後をつけたんだ。悪く思わないでくれ」
くっ……まさか、あいつとの接点があったことで、ここがバレるなんて……！
「……タナト、ごめん」
「……気にするな。これはお前のせいじゃない」
そう、誰のせいでもない。これは、偶発的に起こった不運のせいだ。
「……なあ、騎士団長さん？」
「何かな、ミケの想い人のタナト君？」
「その言い方は止めてほしいが……俺をどうするつもりだ？」
「人質だよ。君を人質に、彼女には同行してもらう」
だろうと思ったよ。
「騎士がこんなことしていいのか？ 騎士って言うのは、正々堂々を信条にしてるんじゃないのか？」
「ああ。正々堂々、彼女を生け捕りに出来たらいいんだけどね。ただ、私と彼女が正々堂々戦うと、どっちかが死にかねないから」
……あの魔法の一撃を見ても、自分が負けるではなく、どちらが死ぬか分からないと判断したのか……ということは、この人もエリオラ並の力を持ってるってこと……。
これは、本格的にまずいな……。
「……イライザ教団は、何のためにエリオラを探してる？」
「分からない。私達はただ、依頼されただけ」
「なら──」
「タナト君。少しうるさいよ」
騎士団長の剣が、僅かに俺の喉に触れ、それ以上言葉を発することを許さない。
くそっ……どうする……どうする……！
「さあ、そこの彼女……エリオラ、だったかな？ ご同行願おうか」
「ぅ……うぅ……！」
敵意剥き出しのエリオラの顔。
だがそれも、徐々に弱々しくなっていき……。
「……分かった。ついてく」
「エリオラ……！」
「エリオラちゃん……！」
……く、そ……俺はこんな時、無力だ……。
「なら行こう。ああ、タナト君はこのまま捕らえさせてもらうよ。君が何か不信な動きをした瞬間、この首は跳ぶ。いいね？」
「……ん。抵抗しない」
「……いい子だ」
騎士団長は俺の腕を鎖で拘束すると、剣を抜いたまま道を歩く。その横をエリオラが付いてきた。
「……そうだ。ミケ」
「は、はいっ」
「君はクビだ」
……は？
「……ぇ……」
「騎士の誇りに誓ったというのに、私に知らないと嘘をついた。明日中に除名するから、そのつもりで」
こいつ……！
「お前ッ！ ミケがどんな思いで騎士になったか知らないで……！」
「個人の事情は知らない。興味もない。あるのは事実のみ」
こ、の……クソ騎士が……！
「……俺は、お前みたいな奴を騎士とは認めない。お前みたいな奴は騎士じゃない」
「……君は騎士というのをまるで理解していないね。騎士が誇りを賭けるというのは、それほど重く、重要な意味がある。──裏を返せば、騎士の誇りを捨ててまで、君達を護りたかったんだよ、ミケは」
……ミケ……そうだったのか……。
ミケを見ると、油断なく構えてるように見えて、耳まで赤くしていた。図星か。
「……羨ましい限りだ。ルールやしがらみに囚われず、愛情や友情を取る……君達が」
背後の騎士団長から、過去を思い返すような哀愁の滲む声が聞こえる。
「……さあ、行こうか」
ぁ……ミケ……！
ミケは俯き、その場から動かない。
だが、僅かに見えた頬からは……一雫の、涙が零れ落ちた。
っ……くそっ、くそっ……くそっ……！
クソォッ……！
◆◆◆
「何ですって……彼女を捕まえた……!?」
大聖堂最奥、祭壇の前で、教主は教団員からの報告を受けていた。
「はい。騎士団団長、レヴァイナス様が捕まえたと、たった今報告がありました」
「……そう、彼女が……」
教主は何を思っているのか、目を閉じて思案する。
「……分かりました。到着したら、私の元に連れてくるよう伝達を」
「はい」
ローブ姿の教団員はこうべを垂れると、大聖堂を出ていった。
「……何故、こうも簡単に……？」
疑問を口にする教主。
だがその答えを知る者はおらず……呟いた言葉は、大聖堂へ溶けて消えた。
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