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一話

　彼女が死んだ。

　目の前から、まるで空気のように消えてしまった。

　出会って、仲良くなって、付き合って。

　長い時間をかけたつもりだったのに、いなくなってしまうのは一瞬だった。

　雨の降る、冷たい日だった。

　アスファルトの地面から跳ね返った雨粒が、俺と彼女の足元を濡らした。

　人も車も少ない道で、二人並んで、笑い話でもしながら家に向かっていた。

　突然、彼女は俺を突き飛ばした。

　彼女は盾になった。

　優しい彼女だった。

　優しすぎる彼女だった。

　いつも俺のことを気に掛けてくれて、世話好きで、お節介で。

　俺は、少しでも彼女のために、何かをしてあげただろうか？

　彼女が喜んでくれることを、してあげられただろうか？

　ベッドの上で彼女は眠っている。

　眠っているかのように動かない。

　個室の窓の外は、星も見えそうなくらいに透き通っていた。

　冷たくなってしまった彼女の手。

　もう俺の温もりが伝わることはない。

？「ご心中、お察し申し上げます」

　病室のドアは開いていない。

　俺と彼女のほかは誰もいないはずだし、ラジオやテレビが点いているわけでもない。

？「どうも、失礼しました。私、人間取引業者でございます」

　俺の目に現れたのは、真っ黒いローブを被った半透明の人物。

　落ち着いた声を放ちつつも、どこかユーモラスに聞こえる。

　おまけに足も見えない。

　とうとう幻覚まで見え始めたのだろうか。

？「人間世界で言うと…死神という言葉が当てはまりますかな」

俺「…」

死神「驚かれるのも無理はないでしょう。ですが、言葉のキャッチボールは重要なものでして」

　夢か？

　それとも、これが現だとでもいうのだろうか。

　霊感なんて無いものだと思っていたが、そうでなければ、俺の頭がどうにかなってしまったのだろうか。

死神「誰でも最初は同じです。一部、例外はありますが」

俺「……え、っと…」

死神「ありがとうございます。先ほど申し上げた通り、私は人間取引業者です」

俺「な…」

死神「とりあえず落ち着いてください。ゆっくりとお話ししましょう」

　死神という奴と一緒に、俺の頭が冷静になるまで15分ほど。

　彼女を挟んだ向こう側に、ただ静かに死神は立っていた。

俺「それで…何ですか？」

死神「もう大丈夫ですか？」

俺「はい…」

死神「では、お話し致します。また、質問は最後にまとめてお願いします」

　私は、いわゆる死神と呼ばれる者です。

　そして、人間取引業者であります。

　人間取引業者というのは、すでに死んでしまった人間の体に、別の魂を入れるというものです。

　魂が戻れば、死んでしまった人間は生き返ります。

　ですが、人間の体に人間の魂を入れる訳ではありません。

　入れる魂は魔族の魂です。

　人間世界で、人間の体を使い、魔族として生きさせる。

　これが我々の目的です。

死神「何か質問はありますか？」

俺「…ぅ、え…え？」

　何一つ頭に入ってこない。

　それが分かったのだろうか、1枚の紙を差し出してきた。

死神「そこには、私が話したことが書いてあります。ごゆっくり目を通してください」

　未だ出会ってから数十分。

　俺に何を分かれというのだろうか。

俺「…生き返るって、本当ですか？」

死神「本当です。そこに書かれていることは全て」

俺「生き返ったとして、彼女は…」

死神「体はそのままですが、記憶、性格などの内面は変わってしまうでしょう」

俺「…」

死神「でも魂によっては生前と変化が少ない事もありますよ」

俺「選べるのか？」

死神「それは非常に難しいです。入れる魂はランダムとなっておりますので」

俺「…もう少しだけ考えさせて下さい」

死神「出来ません。決まりなので」

俺「…。なぜ魔族なんだ？」

死神「魔族の中には人間世界に興味を持っている者達がいます。その者達の道案内をするのが役目です」

俺「…魔族っていうのは、安全なのか？」

死神「はい」

　死神は再び紙を差し出した。

　上半分は細かな文字が羅列してあり、中央下に名前を書く欄がある。

　契約書だ。

　俺はどうすればいいのだろう。

　ベッドの上で微動だにしない彼女を一目見て、考え直した。

死神「それでは、私はこれで」

　半透明の物体は、霞のように消えていった。

　俺と彼女の二人だけの空間に戻った。

　何を話しかけていいかもわからず、ただ寝ている彼女を見つめた。

　後悔とは文字のごとく、後からやって来るものである。

　自分のしたことは正しかったのか。

　取り返しのつかない事をしてしまったのではないか。

　考えれば考えるほどに、手の震えが止まらなくなる。

　五分くらいそうしていただろう。

　布団が飛び跳ねるほどに、彼女が動いた。

　思考も、震えも、心臓の鼓動さえも止まったかのようだった。

彼女「…ここが人間世界？」

　…喋った。

　体は完全に硬直してしまった。

彼女「おい、そこの」

俺「…」

彼女「黙られても…」

俺「は、はは…面白い夢だ…はは、は…」

彼女「大丈夫かー？」

　こりゃ傑作だ。

　あの優しかった彼女が、俺にドッキリを仕掛けようだなんて。

　トリックはなんだ？

　車に轢かれて死なないトリックは。

　心臓が停止しても生きていられるトリックは。

彼女「とにかく逃げるぞ。ここから離れた方がいいんだろ？」

俺「なぁ、教えてくれよ。ドッキリは成功したろ？」

彼女「ったく、なんで私が…」

　あれ？俺は引きずられてる？

　病院の外だ。

　駐車場が見える。

　俺を引っ張っているのは誰だ？

　なんだ、俺の彼女か。

彼女「お前の家はどこだ。早く言え」

俺「あは…あは…楽しいな…」

彼女「…」

　今度はなんだ？

　空だ。

　俺は空を飛んでる。

　手は…しっかりと彼女の手首を掴んでいる。

　もしかして、今手を離したら…死ぬ？

俺「嫌だ！死にたくない！やめてくれ！」

彼女「バ、バカ！暴れるな！」

彼女「私に探索能力があって良かったな」

　気が付けば見覚えのあるドア。

　なんで俺は自宅前の地面で寝ているのだろう。

　酔い潰れて、鍵を開ける前に力尽きてしまったのだろうか。

　…どうしようもない奴だな、俺は。

　早く家の中に入ろう。

　こんな姿、近所の人に見られたら…。

彼女「おい、早く開けろ」

俺「…」

　ポケットの中から鍵を取り出して鍵穴に入れようとするが、手が震えてなかなか入らない。

　こりゃ完全に飲みすぎたな。

　そういえば頭も痛い気がする。

　早く寝よう。

　もう片方の手で震えを抑え、ようやく玄関のドアを開けることが出来た。

彼女「ここで靴を脱ぐんだろ？今は履いてないけど」

　ああ、ベッドまでが遠い。

　いつもの倍以上の距離があるみたいだ。

　何かにつまづくようにベッドに倒れ込み、気を失ったかのように眠った。

彼女「おい、私はどうするんだ。聞いてるのか！？おい！」

　今日もまた一日が始まるのか。

　まずトイレに行って。

　…たまに彼女が朝ごはん作ってくれたっけ。

　俺が作るしかないのか。

　そんな事を考えつつ、まだベッドの上で目を開けられなかった。

　今何時だろうか。

　…何時でもいいか。

　どうせやる事なんてないんだし。

彼女「今十時半だぞ」

俺「…」

彼女「さっきの言葉、全部漏れてたぞ」

俺「…」

彼女「はやくトイレ行って朝ごはん作れよ」

　彼女は誰だろうか。

　彼女は俺の彼女だ。

　出すモノを出しつつ、上の空で考え事をしていた。

　…少し的から外れたか？

　手を洗って戻ると、俺のベッドの上に座る彼女がいた。

彼女「はやく作れよ。日本食ってのを楽しみにしてるんだから」

俺「…魔族って何食べるの？」

彼女「ミミズ」

俺「…」

彼女「嘘だ、嘘。いいから早く作れ」

　作れと言われても、俺が作れるものは限られてくる。

　卵を焼くくらいなら出来るし、朝ごはんにも出来るし、問題ないだろう。

　そうして出来た卵焼きと、昨日の白ご飯を合わせ終わり。

彼女「…これが日本食か」

俺「はい…」

　なぜか箸は使えるみたいだ。

　魔族も箸を使う文化なのだろうか。

　今さら気が付いてみれば、俺は彼女の名前すら知らない。

　いや、彼女の名前は知っているのだが、彼女のフリをした何者かの名前を知らない。

俺「…」

彼女「な、なんで見つめる」

俺「あ、あの…なんて呼べばいいか…」

彼女「ああ、まだ名前を言ってなかったな。悪い悪い」

俺「それで…」

彼女「私の名前は、ゴルバチョフ・ゴンザレス・ミナツィレア」

俺「…」

ミナ「ミナって呼べばいいわ」

　上手に箸で卵焼きを切り分けつつ、そう名乗った。

　美味しいのか不味いのか、よく分からない表情のまま食べ進めていく。

　生前の彼女とは、顔は一緒なのに表情は全く違う。

俺「…」

ミナ「だから何だよ。そんなに見るなよ」

俺「いや…ごめん…」

ミナ「…。この体の事か」

俺「…」

ミナ「聞いてもいいのか分からないが、一応聞く権利は持ってる」

俺「話すのは…」

　言ってしまえば、彼女の死を認めているようで嫌だった。

　死んだという事実は理解しているのだが、受け入れるわけにはいかない。

　クローゼットの中に、物陰に、まだ彼女が隠れているような気がしていた。

ミナ「…まぁ、お前にも拒否権はあるんだ。話したくなければ無理する必要はないさ」

　死から逃げているだけだ。

　分かってはいた。

　だけど、逃げる以外に道がなかったらどうする？

　迷うことすらしないだろう。

　怖いんだ。

ミナ「食った食った。もう片付けていいぞ」

俺「…」

ミナ「また無視か…」

　逃げ道しかなかったところに、別の道を用意してくれたのかもしれない。

　ミナは、もしかしたら…。

ミナ「いい加減にしないと怒るぞ」

俺「俺の彼女は…優しかったよ」

ミナ「…」

俺「優しくて優しくて…時には怒られて。守られてばっかりだったよ」

　自然と涙が流れていた。

　悲しみの涙なのか。

　それとも、新たな道を作ってくれたミナへの感謝なのか。

　思えば、今まで泣く暇がなかったのかもしれない。

　そもそも、彼女の死を認められなかったのだから、泣く必要がなかった。

　一緒に鼻水を垂らしながら、そこで全て出し尽くした。

ミナ「…落ち着いたか？」

俺「…」

　出すものを出した後の顔は、きっと酷い有様だろう。

　いつの間にか隣に座ってくれていたミナ。

　急に恥ずかしさが込み上げてきて、咄嗟に反対側を向いた。

ミナ「ほら、これで拭けよ。魔族みたいな顔になってるぞ」

　すっと差し出された白い手に、ティッシュが何枚か持たれていた。

　彼女と同じような優しさに、制御できない涙が再び流れ始めた。

ハロウィン企画だけど、ハロウィン要素はなし。

1話はシリアス。

2話はサッパリとした恋愛もの。（予定）