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あれがこうしてそうなって

　この展開、どっかで見たことあるような。

　そんな気がする。

「陛下！」

　ルーファスが、己の腰にさしていた刀を、セスに向かって投げた。

　息室にはルーファス以外の者が訪ねて来ることもあったが、帯刀を許されているのはルーファスだけなのだ。

　セスが、片手で、それを受け取る。

　ティファを庇うように前に出ていた。

「いやあ、ヤバかったあ！　ありゃ、なんだ？　すげえな、あの雪嵐！　ハンパな魔術師だと吹き飛ばされるぜ」

「誰だ、貴様」

「え～、弟のくせに、にーサマの顔も知らねーなんて、つれないじゃーん」

「なんだと……？」

　セスが振り向く。

　困惑といった顔をしている。

　ティファも、ちょっと混乱気味だ。

　転移で飛び込んできたのだから、魔術師なのは間違いない。

　相手の顔を、じぃっと見つめる。

　赤味がかった金髪に、ブルーグレイの瞳。

　瞬間、ハッとなった。

　セスの後ろから、相手のほうへと声をかける。

「もしかして……チェット？」

「そうそう！　久しぶり過ぎて、わかんなかった？　前に会ったのって、いつだったっけ？　まぁ、いいや、お前がチビだった頃だよな」

　セスも、じっと相手を見ていた。

　そして、刀にかけていた手をおろす。

「その瞳の色といい、髪といい……トマス国王の息子か」

「そ！　１２歳から家出してるって聞いた？」

「聞いている。お２人とも心配しておられたぞ」

　従兄弟は相変わらずだった。

　相変わらず、自由奔放。

　ロズウェルドの国王トマス・ガルベリーと、ティファの叔母シンシアティニー・ローエルハイドの１人息子だ。

　王太子、チェスディート・ガルベリー。

　１２歳で王宮から逃げ出して以来、戻って来ていない。

　どこにいるのか定かでなかったが、叔父と叔母は常に把握しているらしかった。

「いいんだよ、心配させとけば」

　チェスディートが、軽く肩をすくめる。

　そして、あっけらかんと言った。

「オレの心配してるうちは、長生きするだろ」

　本気とも冗談ともとれるような口調だ。

　セスは、刀から手をおろしてはいても、警戒は解いていない。

　ルーファスは、もっとはっきりと警戒している。

　ティファの父や兄、叔父や叔母は点門(てんもん)を使っていた。

　点門とは、点と点を繋いで移動する魔術だ。

　その際にできる２本の柱から、向こう側が見える。

　つまり、連絡はないものの、来る時には、門が開くため、事前にわかるのだ。

　今みたいに、バーンっと飛び込んできたりはしない。

「ていうか、あの雪嵐、マジすげえんだけど？　どうやって、あんなもん作った？　いくら魔力疎外で転移は防げねーって言っても、あれじゃ吹き飛ばされちまうっての。マジ、ビビったわ」

「そんな無理して、飛び込んで来なくても、お父さまかお兄さまに言えば、点門で来られたんだよ？」

「知ってるー。でも、１人で来たかったから」

　がっくりと、ティファは肩を落とす。

　前に会ったのは、まだ５歳の頃だ。

　そのため、自由奔放との印象しかなかった。

　だが、自由奔放というより、勝手気ままという感じに近い。

　父にも、そういうところはあるが、ここまで酷くはないと思う。

「ああ、そうだ。お前、ウチの養子になったんだよな？　実は直系でしたって事にしちゃわない？　そんで、ロズウェルドの国王になんない？」

　民言葉がわかる、ティファとセスは、唖然となった。

　ルーファスは、３人の顔を見比べ、良くないことが起きていると察したらしい。

　顔をしかめている。

「オレ、向かないと思うんだよね。国王とか、面倒くさいじゃん？　お前のほうが向いてる。ロズウェルドの言葉も民言葉もペラペラみたいだしー？」

「向いてるって……セス、テスアの国王なんだケド……」

　そりゃあ、向いてるでしょうよ、と言いたかった。

　実際、セスは、テスアの「良い国王」なのだ。

　ティファの言葉に、ルーファスがなにか感じ取ったのか、顔を蒼褪めさせる。

「陛下は、テスアの国王です！　ロズウェルドに連れて行かれては困ります！」

「連れて行くなど人聞きの悪い。それでは、まるで人攫(さら)いのように聞こえる」

　チラっとルーファスに向けた視線が「怖い」ものになっていた。

　チェスディートは、こんなふうでも、叔母の血を引いている。

　つまり、ローエルハイドでもあるのだ。

　セスが、また刀に手をかけた。

「ルーファス、下がっておれ」

　黙って、ルーファスが下がる。

　父や兄とルーファスが顔を合わせたのは、婚姻が決まったあとだった。

　そのため、こうした雰囲気に、ルーファスは、まだ慣れていないのだ。

　額に汗が浮いている。

「チェット、セスとやり合う気はないよね？」

「場合によっちゃ、あるかもよ？」

「無理だよ、チェットじゃセスには勝てない」

「へえ！　そりゃ、驚いた」

「セスは、ソルを斬ったんだよ？　あなただったら、腕を斬り飛ばされる」

　チェスディートが、瞬(まばた)き数回。

　両手を軽く広げ、降参といった態度を示した。

「試しにやってみたかったけどね。さすがに、そこまでする価値ねーなあ」

「貴様は、いったい、なにをしに来た？　俺に喧嘩を売りに来たのか？」

「いやいや、そんなわけねーじゃん。オレは、婚姻祝いを持ってきたんだよ」

　どうしてだろうか。

　なにか、ものすごく嫌な予感がする。

　こんな従兄弟の祝いの品なんて、碌(ろく)な物ではないのではないか。

　ふと、頭によぎった想い。

（でも、わざわざ持ってきてくれたんだから、おかしな物ではないよ、ね？）

　１１年振りに、ティファの婚姻祝いのため、ここまで来てくれたのだ。

　そこまで疑うのは失礼だと、思い直した。

　セスも、そう思ったのか、刀から手を離す。

「ほい、これと、これ！」

　ひょいっと放り投げられたのは、カラフルな小箱。

　ティファにはピンクと白、セスには青と紫の縞模様が入っていた。

　開けたくない。

　どうしてか、ものすごく開けたくない気がする。

「新婚半年目限定品。その間しか使えねーっていう、超めずらしい品なんだぜ？　ほら、開けてみろって」

　促され、渋々、箱にかけられていた紐をほどいた。

　隣で、セスも、渋々といった様子で開いている。

　ぽふん。

　ティファの箱から、ピンクの煙。

　なんだ？と思った瞬間。

「わわわわ、私は、ななななななにも、なにも見てはおりませぬっ！！」

　ルーファスが、がばあっと平伏していた。

　ん？と思い、自分の体を見て。

　絶叫。

「ル、ルーファス！！　さ、退がれ！！　今すぐ退がれ！！」

　飛び転げるようにして、ルーファスが息室を出て行った。

　セスも動揺しているようだが、ティファはかまっていられない。

　自分の体を抱きしめ、その場にしゃがみこんでいる。

　そのティファに、チェスディートが、あっけらかんと言った。

「いいだろ、その寝間着。オレの店で、１番、売れてんだぜ？」