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うっとりしました

　ダドリュースは、内心、小躍りをしている。

　新年の祝賀の花火よりも、花火が盛大に上がっている。

　すっかり有頂天になっていた。

「私は、毎日でも、お前といたしたい」

　琥珀色の猫目が、見開かれている。

　とても可愛らしい。

　そして、恥ずかしそうに胸の裡(うち)を語ったキーラは、ものすごく可愛らしかった。

　ダドリュースの理性を木端微塵に砕け散らせるほどに。

（まさか、キーラが……てっきり嫌がっているものと思っておったのだが）

　いわゆる「初夜」で、ダドリュースは、キーラに平手打ちをされている。

　ぶたれた理由を「自分が強引だったから」だと、思っていた。

　合意は取れていても、もっとキーラの意思を尊重すべきだったと反省している。

　おまけに、ダドリュースは、誘いかたを知らない。

　結果、視線で、自分の気持ちを伝えることくらいしかできずにいたのだ。

　ナイジェルの言葉も気になっていた。

　『妻からは少し控えてくれと言われたりもするのですが、新婚ですから、まぁ、しかたないかと』

　いいや、しかたなくなどない。

　言いはしなかったが、ダドリュースは、そう思った。

　新婚であろうとなかろうと、相手の気持ちは尊重すべきだ。

　キーラに我慢させてまで、ベッドをともにしようとは思っていない。

　強引なことばかりしていては、疎(うと)まれる可能性だってある。

　ある日突然、背を向けられるかもしれない。

　ベッドをともにするということは、互いの気持ちが真に「合意」していなければならないと、ダドリュースは考えている。

　だいたい、キーラに拒否されたら、立ち直れない。

　もうあなたとはベッドをともにしません、などと言われたら。

　あんなに可愛らしいキーラを見られなくなるなんて、その先の人生は真っ暗だ。

　考えただけでも、泣きそうだった。

　ダドリュース・ガルベリーは、心底、残念な男なのだ。

　けれど、それらはすべて勘違い。

　キーラは、嫌がってなどいなかったのだ。

　そうとわかれば、我慢することもなかった。

　わふっ。

　キーラならば、そう聞こえたかもしれない。

　ダドリュースは、キーラに飛びつくようにして、ソファに押し倒す。

　そして、額に頬にと、口づけをした。

「ちょ……っ……ダド……」

　キーラの言葉を遮り、唇を重ねる。

　初めての口づけは、キーラからだった。

　ダドリュースからしたことは、あまりない。

　キーラが嫌がっていると思っていたからだ。

　キーラは、されるより、するほうが好み。

　どこかで、そう結論づけてもいた。

　が、もう我慢する必要はないのだ。

　好きなだけ、キーラに口づけたり、ふれたりできる。

　ダドリュースの頭には、花火が上がりっ放し。

　とにかく嬉しくてしかたがない。

　唇を重ね、手でキーラの頬を撫でる。

　寝間着が邪魔だ、と感じた。

「ダ……ダド……ちょ……」

　唇を軽く合わせつつ、寝間着を「なんとか」しようとするも、うまくいかない。

　いつもは、キーラ自ら、脱いでくれていたからだ。

　その間、ダドリュースは大人しく待っていたのだけれども。

「ダドリー！　ステイッ！！」

　びたっ。

　ダドリュースは、聞き慣れない言葉に、動きを止める。

　キーラが、赤い顔をして、小さく睨んでいた。

「すてい？　私に、なにかしてほしいことか？」

「そうだよ！　待てって意味！　わかった？！」

「なぜだ？　私から誘ってもよいと言ったではないか」

「言ったけど、極端過ぎじゃない？」

「今までは、我慢をしておったに過ぎぬ」

「そうだったんだ……」

「お前に平手をされたのでな。嫌がられておると思ったのだ」

「あ……あれは……」

　キーラが、上を見たり、下を見たりと、目を泳がせている。

　やがて、手を伸ばし、ダドリュースの頬にふれてきた。

　キーラにふれられるのは、とても心地いい。

　平手打ちを食らわせてきた手すら愛おしかった。

「いきなり、裸にしたりするから……びっくりしたのと、恥ずかしくて、つい手が出ちゃったんだよ」

「そうであったか。しかし、ドレスも寝間着も邪魔ではないか？」

「ダドリー、あんまり即物的過ぎるのは、どうかと思う」

「即物的……」

　もしかすると、元々、キーラのいた世界と、この世界とでは、性的な考えかたに違いがあるのかもしれない。

　ロズウェルドだけとも考えられるが、男女のいとなみについて、親しい者と話すのは一般的なことだった。

　そして、お互い、その気であれば、即行為となるのも、めずらしくはないのだ。

「私にだって理想っていうか、こんなふうだったらいいなぁっていう夢があったんだからね。その私の理想の初夜の中に、いきなり全裸っていうのは、ない」

「…………お前の理想を、私は台無しにしたのだな……」

「台無しと言えばそうだけど……ダメだったってわけでもないよ」

　しょんぼりするダドリュースを、キーラが抱きしめてくる。

　すぐに、ぎゅっと抱きしめ返した。

　それでも「駄目ではなかった」と言ってくれるキーラは、やはり心根の優しい女だと思う。

　ダドリュースは女性経験どころか、恋もキーラが初恋だ。

　そのため、女性に、そうした理想があるとは知らずにいた。

　本当は、もっと、よく「好み」を訊いておくべきだったのだ。

「お前がどうしてほしいのか教えてくれれば、そのようにする。できるだけ詳しく教えてくれぬか？」

「え…………いや、それはちょっと……サシャに訊けば？」

　がばっと体を離し、キーラの顔を見つめる。

　頬を赤くしているキーラは、とても愛らしい。

　が、しかし。

「なぜサシャなのだ？！　サシャには話しておったのか？！　私ではなく、なぜ、サシャにだけ話したのだ？！」

「言ってません。サシャなら知ってるはずだって思っただけ」

「そうか。言っておらぬのならばよい。確かに、サシャなら知っていそうだ」

　少しだけ考える。

　サシャに相談したほうが早いことは、多々あった。

　とはいえ、なんとなく釈然としないものを感じる。

「私は、お前から訊きたい」

「なんで、そうなるわけ？」

「たとえサシャであろうと、お前とのことを話すのは気が進まぬ。私とお前だけの話にしておきたいのだ」

　２人は、国王と正妃という立場であり、世継ぎも求められている。

　自分とキーラがベッドをともにしているのは、公然のことであり、秘密でもなんでもない。

　だからといって、その内情まで、人に知られたくはなかった。

　「何人たりとも、我らの間に介させる気はない」

　ベッドの中でのことは、自分たち２人だけの大事な世界なのだ。

　誰であれ、踏み込まれるのは嫌だった。

「あ～……うん……それは、わかる……」

　ふわん…と、キーラの頬が、さらに赤味を増す。

　それから、ダドリュースの首に、くるんと腕が回された。

「ダドリー、大好き。すっごく好き」

　なにがキーラの心に刺さったのかまでは、ダドリュースにはわからない。

　ただ、キーラに愛されていることは、実感している。

　すかさず、キーラを抱き上げた。

「もう魔術は使わないでよね……ちゃんと、教えるから……」

　キーラの小さな声に、胸の奥が暖かくなる。

　これから２人だけの大事な世界にひたるのだと、ダドリュースは、うっとりしながら、寝室に向かった。

シリアスベースで、笑えるところも有りという感じで書いてきたのですが、実は、コメディベースの話を書くのも大好きだったりします。

この話は登場人物を考えている間に、すでにコメディベースが決まっていました。

書いていても、気持ちが楽で「ここは笑ってもらえるかな」と思うことが多かった気がいたします。

常に、各話タイトルに時間がかかるのですが、最も早く決まった話でした。