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旦那様と一緒

　レティシアは、未だかつてないくらいに、どきどきしている。

　これまでいろんなことがあり、何度かは、命の危険に晒(さら)されたこともあった。

　目の前で大事な人が傷つけられたり、命を奪われかけたりもしている。

　そういう時も、心臓は波打ち、心拍数が上がった。

　けれど、そういうのとは違う、どきどき、だ。

　緊張と期待、そして、ほんの少しの不安が入り混じっている。

　そのため、なかなか次の行動に出られずにいた。

　手をドアノブにかけ、じっとしている。

　じっと、自分の手を見ている。

（いやぁ、これは勇気いるわ～……）

　いつもの自分の部屋。

　ここで暮らすようになって、１年以上が過ぎていた。

　すでに慣れ親しんだ「ウチ」になっている。

　レティシアは、レティシアだった。

　ここに来た時から、レティシアだったし、今もレティシアだ。

　レティシア・ローエルハイド。

　それが、彼女の名。

　だが、元は違う名で、違う世界で生きてきた。

　ある日、気づいたら、この世界にいて、レティシアになっていたのだ。

　当時は知らなかったが、その時、本物のレティシアの魂は、すでに消えていた。

　代わりに「彼女」の魂が、レティシアの体に飛び込んだらしい。

　最初は戸惑ったし、そもそも夢だと思っていた。

　それでも、この夢の中に、ずっといたいと願い始めたのは、１人の男性の存在が大きくかかわっている。

　ジョシュア・ローエルハイド。

　本物のレティシアの祖父だ。

　レティシアは１６歳で、祖父は４８歳。

　普通では、恋愛など考えられない歳の差だと言えるだろう。

　とはいえ、この世界に来る前のレティシアは、２７歳。

　そして、祖父は実年齢にはそぐわない３５，６歳の外見。

　加えて、祖父は、彼女の「理想の男性」そのものだった。

　漆黒の髪に、深い黒をした瞳。

　その瞳は、切れ長なのに、少し垂れ気味、奥二重。

　鼻筋が、すうっと高く、形のいい唇。

　穏やかな雰囲気をまとっており、微笑むと、いっそう優しく見える。

　なのに、時折、洒落っぽく笑う姿は、男性的な色気を感じさせたりもする。

　さらに、外見だけではなく、本当に彼は優しい。

　頭も良くて、なんでもできて、その上、強かった。

　どんな時も、レティシアを許し、守ってくれたのだ。

　まさしく、レティシアの頭の中の理想の男性が、現実に現れたといったふう。

　ただし、彼とレティシアとの関係は、元は祖父と孫。

　実際に、血の繋がりもあった。

　だから、自分の心に「恋」を見つけても、うまくいかないと思っていたのだ。

　心が別人などという特殊な状況でなければ、彼女自身、近親婚なんて、考えられなかっただろう。

　が、今は違っている。

　レティシアの体には、ローエルハイドの血は流れていない。

　血縁という意味で言えば、彼とレティシアの間には、なんの繋がりもないのだ。

　その過程を経て、彼とレティシアは、無事、結ばれている。

　婚姻の式をあげたのは、７日ほど前。

　レティシアは、彼の「妻」になった。

　さりとて。

　そう簡単に「妻」に変身することはできずにいる。

　これは、レティシアにとっては、大きな変革なのだ。

　別の世界で生きていた頃、レティシアは恋愛よりも家族愛を優先させてきた。

　恋人がいたこともあるが、結婚を考えたことはない。

　最後の一線を越えた相手もいなかった。

　本気の恋をしていたのではないと、今ならわかる。

　彼女の場合、いわゆる「恋に恋をしている」状態以前。

　なんとなく周りや相手に流されて、つきあっていたに過ぎなかったのだ。

　今さらに、申し訳なかったと思いはするのだけれども。

（あ～……どきどきし過ぎて倒れそう……）

　レティシアは、まだドアノブを回せずにいる。

　ここは彼女の部屋だ。

　少し前に「かなり」改装されてはいるが、レティシアの部屋で間違いはない。

　ただ、レティシア「だけ」の部屋ではないというだけで。

（もう７日……つまり１週間も、おんなじことしてるんデスけど……）

　部屋に入るのに、ものすごく勇気がいる。

　なにがということもないのだが、とにかく勇気と気合いが必要なのだ。

　なにしろ。

　ガチャ。

「さっぱりしたかい、レティ？」

　思わず、ぽ～っとなってしまう。

　クッションを背に、ベッドで足を伸ばし、座っている彼の姿に見惚(みと)れた。

　そう、ここは彼の部屋でもあるのだ。

　婚姻後は、そういうことになっている。

　夫婦なのだから、当然といえば当然だった。

　が、レティシアは、毎夜毎夜、くらりとくる。

　彼は平気そうだが、レティシアのほうは平気ではない。

　心拍数が上がり過ぎて倒れそうだ。

　そんな彼女を見て、彼が、くすっと笑ったりするものだから、よけいに顔が熱くなる。

　同じベッドで眠るようになって、もう７日も経つのに。

　こんなことで、自分は大丈夫なのだろうか。

　一生、慣れるなんてできないのではなかろうか。

（なんだろう……普通の人だと笑える寝間着なのに……なんで、あんなカッコ良く見えちゃうんだろう……自然に似合っているというか……寝間着まで着こなす？）

　彼は、ベッドにいるが、上掛けはかけていない。

　寝間着の裾から、素足が見えていることにも、どきどきする。

　この世界の寝間着は、彼女がいた世界の物とは異なり、上下に分かれていない。

　フリルなどがあしらわれていなければ、男女兼用にもできるワンピース型。

　男性用のものは、シャツの裾を膝下まで長くしたようなデザインだ。

　彼曰く、野外や宿屋で寝る際には、似たような生地のズボンを履くのだとか。

　屋敷内であり安全が確保されているので、気楽な格好をしているらしい。

（男の人の足なんだよなぁ……ちょっとごつごつってしてて……）

　彼は、片方の膝を立て、軽く足を組んでいる。

　寝間着が持ち上げられ、くるぶしのあたりなど素足が見えるのだ。

「レティ？　動くのが面倒なら、私が迎えに行こうか？」

「そ、それは、ない！　だ、大丈夫！」

　ぎくっしゃくっ。

　そんな調子で、ベッドに近づく。

　この７日、これといって「なにか」あったわけでもない。

　単に、彼が隣で眠っているだけだ。

　彼に抱きしめられて、目を覚ましているだけだ。

「お、お邪魔します……」

「ちっとも邪魔ではないけれどね」

　くすくすと笑われ、ものすごく恥ずかしくなる。

　我ながら、なにを毎日、同じ台詞を言っているのかと、呆れているのだ。

　そして、そろりそろりとベッドに上がる。

「レティ」

「は、はいぃっ！」

　足先から頭の天辺まで電気が走った、ような感じ。

　びびびびんっと、体が硬直した。

　いよいよか、いよいよなのか、だが、恥ずかしい。

　緊張につつまれているレティシアの体が、ひょいと持ち上げられる。

「ここ最近、きみは寝つきが悪いようだから、こうしてはどうだろう」

「へ……？」

　彼を背もたれにするようにして、レティシアは座らせられていた。

　が、当然のことながら、振り向くなんてできずにいる。

　そのレティシアの前に、彼の手が現れた。

　手には、分厚い本が握られている。

「少し読書でもすれば、寝つきが良くなるのじゃないかな」