第九話 Sランク冒険者パーティーがやって来た
テーブルのお醤油差しに手を伸ばしたら、アーサーが取って渡してくれた。
「ありがと。――Sランクパーティってさ、すごく数が限られてるじゃん。Sランクまで上り詰めたら、国から騎士爵を与えられて、貴族の仲間入りなんでしょ？」
「そうだね、一代限りの継承なしだけど。平民が貴族位を得る数少ない手段のひとつが、Sランク冒険者になることだけど、容易い道ではないよ」
「あの騎士はどのパーティが来るのかまでは、言ってなかったの？」
「うん、残念ながら。……ねぇ、ディーンてば、さっきから海老と卵ばっかり取ってない？」
オレ達は手巻き寿司を食べているんだけど、つい好物の海老と卵ばかり食べてた。
「寿司パーティにしようって言ったの、ディーンなんだからね！」
Sランクパーティ……って、何かスシパーティと似てない……？ つい、食べたくなっちゃったんだよ。
「色々考えたんだけどさ。やっぱ、Sランクともなれば、オレが直接対決するしかないんじゃないかな……」
サーモンとイクラを取って海苔を巻くアーサーの手が止まった。
「確かに。新規に強力なモンスターも召喚出来ないとなると……。ここで一番強いのは、ミノタウルスだけど、Sランクパーティなら問題なく倒せちゃうだろうし」
チラっとこっちを見て、手巻きを醤油につけて、パクリと頬張るアーサー。
「ディーンを本気で倒しに来るなら、きっと竜殺しも装備して来るよね」
「えっ？！ マジかよっ……」
ドラゴンの鱗を抉りながら突き刺すのに都合の良い形状をした、竜殺し。想像するだけで、身体がガタガタと震える。
「――い、嫌だっ。イタイのヤダッ！！」
竜殺しでオレを突き刺すだと……？！ なんて人族は、残酷な種族なんだ。ひどい。
「落ち着いて！ ほら、お茶飲んで」
目の前が真っ暗になって、気が遠くなる。アーサーに背中をさすられながら、お茶をごくりと飲んだ。
「直接対決するにしても、最下層に到達までに出来るだけ、戦力を削って置きたいところだよね」
「やだ、やだっ、戦わずにお引き取り願いたい！」
フローリングの上に大の字になって、ジタバタするオレをヤレヤレ、と肩をすくめて見ているアーサー。
……Sランクパーティに、なんとか穏便に帰っていただく方法はないのか？
◆◇
「ディーン、来たよっ」
ついに、来ちゃったのか。Sランク冒険者パーティがっ……ガクガク、ブルブル。
「毛布被ってないでさ、ちゃんとモニター見てよ」
「誰にだって、苦手なものがあるだろ？ オレにとっては竜殺しがそれだっ」
あれからオレとアーサーが練りに練って立てたのは、コードネーム：マーケットガーデン作戦。
うまく行けば、オレが戦わずして勝てるはず。
おそるおそる毛布のすき間からモニターを見ると、5人組の冒険者たちがダンジョンの入り口に立っていた。
「騎士と魔法剣士、あれは賢者だね。それに聖女と暗殺者か……。さすがSランク、上位クラスだね」
「なんだよ、あいつら。オレを殺しに来たくせに『蘇りのミサンガ』を購入する気でいたのかよっ」
「まぁ、まぁ。あれがディーンの善意だってこと、人族たちは知らないから……」
「くっそ。自販機、品切れにして置いて正解だった！」
「情報収集もしたいから、会話も聞こう」
アーサーはリモコンを手にすると、音量を上げた。
◆◇
「『蘇りのミサンガ』が品切れになっているな」
自販機の前で、 暗殺者の男が舌打ちした。
「ったく、肝心な時に。ローランド、どうする？」
魔法剣士の男が、このパーティのリーダーらしき、騎士を見る。
「アールはどう思う？ みんなの安全を考えれば、『蘇りのミサンガ』を装備して攻略したい」
パーティメンバーの中で一番年嵩の壮年の男、賢者が口を開く。
「資料によれば、このダンジョンの再ポップは24時間後だ。一日待っていれば『蘇りのミサンガ』も手に入るだろう」
「じゃあ、今日はいったん帰って、明日出直しますか？」
白の法衣服を着た聖女が、訊くと騎士ローランドが首を振った。
「村人や他の冒険者に、ギルドを通じてダンジョンの立ち入りを禁じて来たから、このまま何もせず帰るわけにも。一階層のセーフエリアで宿営しよう。ここは、ボスモンスターから食料がドロップするし、携帯食の多少のロスは大丈夫だろう」
一行は『蘇りのミサンガ』なしで、ダンジョンの入り口から中へ入って行った。
