第七話 ランスロット卿
その男は、単騎でやって来た。
五階層ボス部屋まで一息に進む。そして扉を開けて霧が晴れると、墓石ゴーレムが出現。
ゴーレムが突進し、石の拳を突き出す。騎士はギリギリまで引きつけてからヒラリと身をかわた。そして愛剣アロンダイトをゴーレムの脇腹に当てて、相手の力を利用して薙ぎ払う。剣と固いゴーレムがぶつかり合い、火花が散った。
ビシッ！！ 墓石ゴーレムの胴の部分に亀裂が走る。ゴーレムは振り向いて、戦いを継続させようとする。
しかし、ひび割れは身体中に広がり、どうっと倒れた。
波打つ見事な金髪を後ろで一つに縛り、ミスリルの胸当てをつけた長身の美丈夫は、剣を腰に吊るした鞘に納めると、白いマントを翻して６階層への階段を駆け下りた。
◆◇
「すげっ。墓石ゴーレムを一人でやっつけちゃった。あれ、聖騎士だよね？ あのマントの赤十字ってフレイア教の紋章だし」
おやつのポテチを食べながら、アーサーとモニター見てたんだけど、思わずポカンとしてしまった。
なんか妙にスカした感じの、物語の主人公みたいなヤツが来ちゃったけど、大丈夫かな？
「ランスロットの魔剣アロンダイトは、どんなに硬いものでも刃こぼれしないんだ。厄介だな」
……やっぱ知り合いなのか。
「もしかして、アーサーを迎えに来た、とか？」
アイスティーをごくりと飲んでから、聞く。
「――多分。ゴブリンやオーク達じゃ、ランスロットには太刀打ちできない。ダンジョンの当番のみんなには、村里に撤収するように言って」
「分かった」
マイクを持ち、ダンジョン内スピーカーで放送する。
「鬼どもに告ぐ！！ これより、コードネーム：不朽の自由作戦 を開始する！」
俺の一声で、鬼たちは持ち場から離れ、一目散に走り出した。
『不朽の自由作戦 』とは、ようするに全力で逃げろってことだ。アーサーと一緒に、非常時の暗号を色々考えたんだ。カッコいいだろ、へへ。
鬼どもを19階層の草原エリアの村里に避難させ、次の手を考える。
「６階層の罠の落とし穴で、多少は時間を稼げるかな？ 鬼たちが相手にならないとすると、次は20階層ボスのミノタウルスに頑張ってもらうしかないか」
「――いや、ボクが行くよ。ランスロットは、ボクに用があって来ているんだし」
「ええっ。そうなの？ ……一緒に行こうか？」
「ううん。ディーンは、ここで見てて。ダンジョンに何かあった時に、すぐ対応できるように」
まあ、それが妥当なんだろうけど。
このダンジョン内に限っては、ロキ神から様々な権限を委託されている。極端なことを言うと、戦いの勝敗は、オレ自身が死なない限り負けない。あとは何とでもなるんだ。鬼どもだって、殺られても再ポップさせられる。アーサーにも『蘇りのミサンガ』を身につけさせているから、万一倒されても『死に戻り』させられるし。
――でも俺が倒されたら、すべてが終わってしまうんだ。
そうは言っても、『死に戻り』はさせたくないよ。トラウマになることもあるらしいし。
「何かあったら、すぐに合図して」
「うん、行ってくる」
最下層フロアにある、ダンジョン内を移動できる転移魔方陣まで、一緒に行きアーサーを送り出した。
そして、部屋に戻ろうとした時、再び床に描かれた魔方陣が光りだす。下から上に円柱の光の柱が立ち昇り、その中心に人影が現れた。
「フ、フラウさんっ。ど、どうして、ここに」
「やあ。ちょっと、気になることがあってね。直接、話した方がいいと思って。あまり時間はないんだけど」
片手を上げて微笑んだのは、緋色の燃えるような巻き毛を後ろに一つに束ね、黒地に赤のラインの入った軍衣にベルトにはサーベルを佩刀した長身の青年。竜族特有の瞳――金色の細長い――が、キラリと光った。
フラウはうろたえるオレにかまわず、ずんずん歩いてオレの1LDKに上がり込むと、リビングのソファに座った。
「あの転移魔方陣は、ダンジョン間も移動できるんですか？」
「君は魔王陛下の戴冠式で忠誠を誓った時に、魔王城のある僕のダンジョンとも同盟を結んでいるでしょ？ だから、君のところの転移魔方陣と僕のところをリンクできるんだ。 DPと引き換えだけど。知らなかった？」
ミズガルズ大陸の西にある魔王城のダンジョンマスターがここに転移して来れるなんて、知らなかった……。
「それで、オレに話って……？」
その時、壁に取り付けられている大型モニターに、洞窟の中にいるアーサーと聖騎士ランスロットが映し出された。
「――待って。フレイア教団の聖騎士が、何故ここに？！」
金色の目が見開かれ、モニターに釘付けになっている。
どうしよう――なんて説明すれば。勇者であるアーサーのことが、フラウにばれてしまったら。
モニターの中の聖騎士は、アーサーを見つけると側に行き、片膝をついて頭を垂れた。
「ディーン、あれはどういうことだ？ 音声を上げてみよう」
テーブルの上のリモコンを取ると、フラウは音声のボリュームを上げてしまう。
聖騎士が口を開いた。
「アルトリア姫」
アーサーが手を差し伸べると、ランスロットはうやうやしく手を取り、手の甲にキスをした。
