004[思惑と結果]
厳つ霊の崇拝者達にとって、蛟の街は・・・
蛟が女神である事から、男を喜ばす風俗店が存在しない地域。
元よりそう言うモノを求める輩は寄り付き辛く、
どちらかと言うと・・・
急ぎの用での買い物、行商の行き帰りの余分な荷物整理での行商、
風俗嬢の姿を気にせず恋人を連れて行ったり、新婚旅行で訪れたり、
女房や子供と一緒に遊びに行く様な街だったのだが、
蛟の街の「１０００年目の祭り」以降。
厳つ霊を崇拝者達の中で、とあるルールが決められた。
蛟の街は、トリタ神軍遠征部隊行商団「団長グロブス」が、
「特別に保護、監視する地域」なので、
勝手に「獲物に手を出したら」団長の命により、「八つ裂き決定」。
厳つ霊を崇拝者の中で、
「朱色の瞳を持つ子供等」と接点を持った子供達は、優先的に、
蛟の街で月に１度の開かれる大きな臨時市場に、保護者同伴の元、
友達を連れて遊びに行く事が許されるが、
蛟の街で体験した事を作文にして提出するのが宿題と言う。
そう言う事になった。
御蔭で、８歳になったイグニス少年は、
本来、６歳から強制される行商の仕事を……。
蛟の街で月に１度の開かれる大きな臨時市場に行く時のみ、
グロブスに、父親としてではなく、団長として免除して貰い。
仕事をサボッてばかりいた蛟の街の１０００年目の祭りの当時から、
イグニス自身は、嘘の様に、打って変わって・・・
言葉と文字や、数字と計算を覚える事を拒否する事は無く。
悪人を見分ける為の知識を得る為に、行商の勉強にも余念が無く。
トリタ神軍遠征部隊の実践訓練にも喜んで参加し、
誰に言われる事無く、体もしっかりと鍛えている。
イグニスの親族は、イグニスの作文を読み、流石に愕然とし……。
頑張る理由が理由なだけに、少し複雑そうな顔をしながらも、
それでも、イグニスの成長を喜んだ。
イグニスはイグニスで、色々頑張った結果。
月に１度の蛟の街での昼間の時間に、自ら頑張った成果を実感する。
朱色の瞳を持つ子供等と一緒に、
「正義の味方ゴッコ」と言う「蛟の街の治安維持」で遊ぶ中、
朱色の瞳の子供等に尊敬され、その朱色の瞳で見詰められ、
尊敬する父親に褒められるよりも、他の者達に称えられるよりも、
もっと、ずっと、嬉しい気持ちになれる時間を得たのだ。
月に１度の蛟の街での昼間は、
イグニスにとって、掛替えの無い時間になっていた。
だが、その時間より、イグニスが大切にしていたのは、
月に一度の、その１日の終わりに「癒しの時間」と称し観に行く、
大きな臨時市場の開かれた黄昏時に行われる「蛟への奉納の舞台」、
その観覧の時間。
イグニスは、気が強く生意気な可愛い妹の代わりに、
舞台の端に見え隠れする兄妹仲の良いメロウとイデアを眺め、
心底、羨ましく思い。
イグニスが普段から目にしている舞い。
「厳つ霊の軍神、雷霆ダエーワ」の巫女が神に奉納している舞。
直線と直角、鋭角を描く刺々しい奉納の舞とは違う。
弧を描き、滑らかな曲線が尾を引く、蛟への奉納の舞を眺め、
水晶が光を反射し輝く衣装を着た朱色の瞳の友人達に拍手を送り。
水属性の浄化の力を持つ「ラリマー」と、
火属性の退魔の力を持つ「ルビー」が飾られた真剣を振るう、
イデアの奉納の舞を観て興奮し、頬を染めながらイデアを愛で、
『目が合った！』『俺に向かって微笑み掛けて来た！』と言って、
父親や親戚のおじさん達に主張し、自慢して、
『そうか…良かったな……。』と、疲れた表情で、
父親や親戚のおじさん達に苦笑い混じりの返事をさせながら、
幸せな気持ちで家路に就くのが、月に１度の日課になっていた。
何時の間にか、最初に「蛟への奉納の舞い」を観てから、
２年程経過していた「そんな１日の終わり」。
イグニスが何時もの様に、奉納の舞台を観終わった後の事。
「今日は、何時もよりもずっと、
イデアちゃんと目が合ったような気がするなぁ～」と浮かれ、
御褒美を貰った様な気分でイグニスが帰ろうとすると、
イグニスの背後から『待って！行かないで！』と、
ちょっと必死な、イグニスと同年代くらいの子供の声がする。
イグニス的に、自分に向けてのモノかどうか判断しかねたのだが、
気になったイグニスは立ち止り、振り返ると…
至近距離の視界いっぱいに、
朱色の瞳を持つ綺麗な顔とストロベリーブロンドが映る……。
イグニスは、思いもしなかった事態に混乱し、
「このままではぶつかる！」と振り返りざま、避けようとしたが、
イグニスの足は絡まり、相手も勢いが付き過ぎて止まれず。
そのまま２人、絡まる様に転倒する事しかできなかった。
砂が重さを受けて擦れる音を出す。続いて鈍い音がした。
口の中に血の味が広がり…唇を通して感じる互いの呻き……。
２人は同時に驚きながら目を見開き、一瞬、２人共々硬直し、
最初に動いたのは…朱色の瞳を持つ方……。
イグニスにぶつかって来た相手は、飛退き、唇を何度も拭い。
顔を真っ赤に染めて『行き成り振り返るな！馬鹿！』と叫んだ。
思考が追い付かなかったイグニスの方も、我に返り起き上がる。
痛みと血の味が広がる唇を拭いながら、
舞台から飛び降り、駆け寄って来るイデアの姿を発見してしまい。
「俺のファーストキス……。相手は兄の方？」と、愕然とした。
のだが…この「兄の方」……。イデアの方に気を取られて、
今まで、イグニスは気付いていなかったが、
妹より目鼻立ちがはっきりしていて、睫毛も長く、美人である……。
「最初に男って先入観がなかったら、ヤバかったかもしれない」
イグニスは不意に過った自らの不穏な感情を振り払ってから、
ゆっくり、転倒して付着した服の汚れを落としながら立ち上がり、
何事も無かったかの様に、イデアの兄メロウに向けて、
『行き成り馬鹿とは何様だ？』と呟く様に悪態を吐き、
必死で引っ張り出した平常心で、格好付け、溜息を吐く演技をして、
『それより、お前……。俺に何か、用事でもあったのか？』と、
話し掛けた。
