別れと出会い

１５章（３）

「なんかすっかり昼間の女ね」

ママがジュンに言った。

「そんな。まだまだです。戻ろうかと……」

一瞬ジュンの気持ちは揺らいだ。楽しい時間に酔ったのだ。

「駄目よ。せっかく足を洗おうと決めたのに、私だってきっかけさえあれば……」

ママも苦労をしたようだ。そう言ったママの目はゆっくりと店内の宙を泳いでいた。

「華やかと言っても、所詮はこんなに小さなステージしかないわ」

必死で手に入れた自分の店を、そこまで言ってしまうママには、ジュンもさすがに驚いた。

その時、新規の客が入ってきた。浩二だった。一人だが浩二は直ぐにジュンに気が付いた。

ママの動きは早い。先ほどの愚痴が嘘のようだ。

「来てたの」

ママにエスコートされ、浩二はジュンの席についた。

「ええ。急になんですけど、休んで良いよって。あっ、恵美さんが代わりに付いてます」

ジュンは浩二の心配を見抜き慌てて付け加えた。

「そうか、いつもありがとう。感謝してます」

浩二は大げさに頭を下げた。ジュンも久しぶりの酒に酔った。

仕事と違いアルコールはジュンに理性を失わせつつあった。

浩二も顔出しだけのつもりだったが、ジュンの手前かなりの酒を飲んでしまい。

二人は酔ってしまったようだ。ママが心配するほどだ。

「そろそろ閉めますよ」

時間は深夜を回るところだ。

「ああ……、そうだ、ママも一緒に次に行こう。ジュンは来るよな」

浩二は強制的にジュンに言った。

「え〜。まだ飲むの。もう無理よ」

さすがにジュンの適量は越えていたようだ。声にも覇気が無かった。

「そうそう、明日も仕事でしょ、ジュンちゃんだって付き添いに戻らないと……」

ママの言葉は正しい。

「う〜。そうか……そうだな。よし、帰るぞ。ジュン。送ってやる」

ジュンは返事をしなかった。見ると既にソファに寄り添い目を閉じていた。

「ママ、車、呼んでくれ」

ジュンが完全に寝入っているのを確認すると、浩二は言った。

「もう、呼んで下で待ってますよ」

ママにもわかっていたようだ。

「流石だな。また来る」

浩二はジュンを抱えて店を出た。本当は酔っていないのだ。

ジュンを楽しませようと、酔った演技をしていただけだった。

そんなこととはつゆ知らず、ジュンはかなりの量を流し込んでいた。

ジュンがそこまで飲む理由。浩二にはわかっていた。ジュンも普通の女と変わらない。

傷つきやすい女なのだ。ジュンは眠りながらも涙を流し車の揺れに任せ、浩二の寄り添った。酒の匂いと混ざってジュンの女が匂ってきた。

　浩一は恵美の過剰な反応に戸惑った。恵美もまた自分の反応に苛立ちと後悔を感じていた。『待っていたのに、拒否するなんて』恵美は浩一の側から離れソファに腰を下ろした。

浩一も視線を窓へと移し自分の行動を責めていた。

『何故、あんなことを……』答えは出なかった。

衝動的とは言え、自分の感情を抑えられなかった。目の前に恵美の唇が有った。

それは自分のものだと思ったのだ。浩一は窓を見つめじっと考えていた。

不思議と頭痛は起きなかった。恵美は浩一の言葉を待った。

ソファに座りながら背を向ける自分に、声をかけてくれることをひたすら待ち続けた。

その願いは空しく時間だけが過ぎていった。

恵美は一瞬自分を思い出したのではと、期待はしたが、

浩一のキスは恵美の知るキスとはかけ離れていた。浩一は秘書の恵美にキスをしたのだ。

必死に繕われた一時だけの人形。そう思った瞬間、恵美は浩一を突き放した。

仲良くなってから打ち明けても構わない『実は付き合っていたの』と。

その場合今の恵美はどうなるのだろう。秘書恵美を続けなくはいけない。

実際、今の浩一は秘書の恵美に恋をしたのだから……。

恵美には無理だと思った、秘書の恵美は自分の限界を超えた存在で、

浩一が思い出すまでの仮の姿なのだ。

もしも浩一が思い出さなければ、仮の姿で通さなくてはならない。

それは本当の恵美が死ぬことだ。恵美はソファで泣き出した。

浩一の存在など気づかないようとでも言うように泣き出した。浩一は何も言えなかった。

それよりもその泣き声さえも記憶のどこかに、残っているように感じ、

泣き方や声などに注意向けた。

やがて恵美は眠りについたが、浩一の頭脳は回転を続けていた。

東の空が明るくなり始め黄色とオレンジ、青、黒。

同じ空にも幾つもの色があるのに気がついた。

そして差し込んだ一筋の朝日は、ソファで眠る恵美の顔を照らした。

浩一はその顔に見覚えがあった。朝日に照らされたその顔は、熱海の旅館で見た顔。

初めて結ばれた日の朝に見た顔。愛しい恵美の顔。浩一は全てを理解した。

恵美が秘書となったのも、自分から名乗らなかったのも、そして夕べのキスを拒んだのも、

その全ては自分の為だと。

浩一は声を出した。しかし声にならない。涙で声が出せないのだ。

愛しい恵美が目の前にいるにも関わらず。その顔は涙と鼻水でぐしゃぐしゃだった。

恵美は不意何かを感じ、眠りから覚めると同時に振り向いた。

そこには子供のように泣き続ける浩一が、水草のようにゆらゆらと立っていた。