別れと出会い

１５章（１）

浩一の入院生活は退院に向けて動き出した。その一歩として車椅子の使用が許可されたのだ。

この時の浩一の喜び様は半端ではなかった。

初めて与えられた玩具、水を得た魚、そんな言葉がすんなりと収まった。

久しぶりの外の空気は浩一の肺の奥まで染透った。

血管の一本一本の先まで新鮮な空気が行き渡る気分だった。

リハビリのお陰で膝もすんなりと曲がり、車椅子での移動は少しも問題はなかった。

「もう少し感覚が戻れば……」

浩一は自分の膝を撫ぜながら呟いた。

「頑張ってください。きっと戻りますよ」

浩一の車椅子を押していたのは恵美だった。仕事で顔を出した時、

たまたま散歩に向かうところでジュンに押し付けられたのだ。

勿論、押し付けられたとは思っていない。ジュンの好意だと受け止めていた。

穏やかな日差しを浴び、草木が風になびき鳥が歌をうたう。

浩一には全てが新鮮でとても身近に感じていた。

「君には随分と当たってしまったね」

唐突に浩一が恵美に言った。

「いえ、全部事故のせいです」

事故後に会った時の状況が、恵美の脳裏に鮮明に描かれた。

浩一は完全に恵美を忘れいまだに思い出さない。

恵美は事故を呪ったが、今一緒に居れる事が大切だった。

浩一は知らなかったとは言え、恵美に辛く当たった事は覚えていた。

「いつから私の秘書をしている」

恵美は戸惑うことなく答えた。この日が来るのは分かっていたからだ。

「じゃあ、事故の前だね」

浩一は昔を懐かしむような表情を浮かべた。

「はい」

恵美の答えは真っ直ぐだ。

「じゃあ、僕の恋人を知っていたかい」

恵美は言葉を発せなかった。

まさかその質問が自分に向けられるとは、想像もしていなかったのだ。

しかもどんな答えも嘘になるからだ。戸惑う恵美を感じ浩一は慌てて言った。

「いや、別にいいんだ。今は……」

「いい……のですか」

恵美は、少なからずショックを受けた。諦めてしまったように感じたからだ。

「ああ、その彼女には悪いが、名乗りもしない。きっとなんとも思ってなかったんだよ。

私のこと……」

恵美はつい大きな声を出しそうになった。

浩一の後ろに居たから良かったようなもので、恵美の瞳は涙に濡れていた。

そして『これでよかったのだろうか』との疑問が湧き出した。

『もし思い出しても、私を許さないのでは』

とさえ思えてきた。しかし恵美は我を忘れなかった。

「きっと、何か事情があるのでしょう」

恵美は出来る限り冷静に答えた。

「そうだと思う。仮にも私が好きになった人だからね」

浩一の声は明るさを取り戻した。恵美もその答えに救われた気持ちになった。

「それよりも……」

浩一は言葉を詰まらせた。

「はい、なんですか」

「君には、恋人が居るのかな」

浩一の質問に恵美は耳を疑った。『なぜそんな事を？もしかして私に好意を……』

恵美は一瞬そう考えた。それはそれでも嬉しいのだが、今の恵美は作られた恵美だ。

本当の自分は浩一に抱かれた恵美が本物なのだ。恵美の心は動揺していた。

「いえ……」

恵美は返事に困った。浩一は慌てて恵美にいい訳をした。

「ごめん。困らせるつもりはないんだ。ただ、君は一緒にいて落ち着くし、

何か懐かしい感じがして、それで……」

浩一の言葉が恵美の気持ちを高揚させた。『懐かしい』……。

やはり心のどこかに、忘れてしまった恵美の存在を感じているようだった。

『私はここよ』恵美は声に出そうな感情を必死に抑えた。

今、すべてを語ってしまえば、それこそ浩一は混乱するだろう。そう思ったのだ。

陽だまりの中、傍目には恵美と浩一はお似合いの二人に見えた。

その光景は康之によって、目の不自由な妻にそっと耳打ちされていた。

着替えの袋を持った康之と、手を引かれた浩一の母は大きな窓越しに二人を見ていた。

「ええ、見えますわ。浩一の幸せそうな顔が」

あたかもその光景が目に写るかのように、光に包まれる浩一と恵美を母はじっと見ていた。

康之は恵美の選択をこの時はっきりと理解した、そして心から恵美に礼を言った。

　恵美が病室に戻ると、浩一の両親そして浩二が待っていた。

恵美は深く頭を下げ、浩一をベッドまで運んだ。

手伝いを得て浩一を寝かすと、ようやく浩二が口を開いた。もったいぶった言い方だった。

「恵美さん、ご苦労様でした。プロジェクトは決まりましたよ。かなりの好条件です」

浩二は恵美に笑顔を投げかけた。恵美も浩一もその報告を聞いて満面の笑みを浮かべた。

しかし、こちらの好条件と言う事は、相手はかなりの苦汁を飲まされたようだ。

恵美はたぬき親父の顔を思い浮かべ更に嬉しくなった。『してやったり』恵美の本心だ。

ようやく仕返しが出来た思いに、恵美の心は晴々とした。