星のかけら

どうしても、その夜は眠れなかった。

すり切れた寝巻き姿。真夜中だしだれもいないだろう。

そう思いそのまま外へ出た。

とぼとぼと歩いて、近くの池に出た。

昼間はアヒルやカメがいて、のどかな光景が広がるが、暗く夜のためシン…と静まりかえっていた。

「あの…」

「！!！」

突然の声に驚き飛び上がる。

自分のすぐ近くに白い着物を着た女の人が立っていたのだ。

黒く長い髪がきれいだ。

着物パリッと糊が効いておりシワ一つ無く見えた。

自分のくたびれた格好が気になったが、女の人は意に介す様子も無く、声をかけて来た。

「一緒に探してくれませんか？」

自分の何をという表情に、

「星のかけらです」

と答えた。

入れ物が無いかと聞かれ、ポケットを探るとちいさなガラスの瓶があり、それを見せると満足そうにうなづいた。

池の周りを歩き始めたため、自分も後ろを追いかけて行く。

星のかけらとは何か説明は無く、それが何なのか…

しばらく歩くと、女の人はしゃがみ落ちている何かを拾った。

雲が晴れて来た月の明かりにそれをかざす。

それは小さなこんぺいとうに見えた。

女の人は満足そうにうなづき瓶にそれを入れた。

自分の足元にも緑色のそれが落ちており、拾って渡す。

二人で少しずつ進みながら黙々と拾って行く。

白、緑、ピンク、水色…

色とりどりのそれを拾う。瓶の中がカラフルになって行く。

池の周りを一周した位で、

「ありがとうございます。これで無事に帰れます」

と女の人は満足そうに微笑んだ。

「お礼にこれをどうぞ」

そう言って、こんぺいとうが半分位入った瓶を渡して来た。

遠慮無く受け取ると、そこにはもう女の人はいなかった。

月明かりに瓶をかざし、一つ手にとって食べてみる。

サクサクと音がして甘い味が口の中に広がった。