婚約破棄された貴族令嬢が三人集まると……

作者：フーツラ

「ライラ！　君との婚約を破棄させてもらう！」

　貴族街にある閑静な公園に、ロメロの声が響いた。驚いて小鳥が飛び立つ。

「何故？　私、何かした？」

　ロメロと私は幼い頃からの許嫁だ。それを今になって婚約破棄だなんて……。

「私は真実の愛を見つけてしまったのだ！　その前では親同士が決めた結婚など、無意味だと気が付いた！」

　その声を合図にして、木の影から一人の女が歩み出てくる。ロメロに近づくと、腕を絡めてしなだれた。

「おぉ、ミーニャ。私の愛しい人よ」

「ロメロ。早く行きましょう」

「そうだな。もう用事は済んだ」

　わざとらしい。諦めさせる為にやっているの？　それとも、恥をかかせる為？

　二人を見ていると、息が苦しくなる。

　悔しくて、悲しくて、涙が落ちる。

　二人は何も言えなくなった私を見て、笑いながら行ってしまった。

　自分の泣き声だけが公園に広がる。

　このまま家に帰る気にはならない。酷い顔を両親に見せたくない。涙が止まらない。

　私は下を向いたまま、王都を歩き始めた。

　貴族街を抜け、大通りを歩いていると色々な人に振り返られる。貴族の娘が一人で歩いているのが珍しいのだろうか？　それとも泣き腫らした顔が滑稽なのか？

　居心地が悪くなって裏道へと入る。

　人通りの少なさが、私の心を癒した。

　少し気持ちが落ち着き、顔を上げるとある看板が目に付く。

『失恋茶房』

　まるで、今の私の為に作られたような店だ。センスの良いレンガ造りの外構に引き寄せられ、ドアノブに手を掛けた。

「いらっしゃいませ」

　低く落ち着いた男性の声が迎えてくれた。カウンターだけの店内には、切長の目をした店主と二人の女がいた。

　服装を見る限り、女達は貴族令嬢のようだ。

「どうぞ、おかけ下さい」

　水の入ったグラスを置かれ、席につくよう言われた。店主の声には、進んで従いたくなるような不思議な魅力がある。

「どうされましたか？」

「……婚約破棄されて、呆然として王都を歩いているうちにここへ辿り着きました……」

　初対面なのに、全てを打ち明けたい。と思ってしまう。

「貴方もなのね」

「私達もよ」

　私の告白を聞いていた二人が、こちらを向く。見事に泣き腫らした顔だ。

「ここにいる三人とも、今日婚約破棄された。ってことですか？」

　少しだけ、声が弾んでしまった。仲間を見つけたような感覚になる。

「そういうことになるわね」と手前の女。

「不思議な出会いもあるものね」と奥の女。

　三人で顔を見合わせて驚いていると、スッとカウンターにティーセットが出された。

「ワインに果実をつけて、温めたものです」

　店主はそう言いながら、三つのカップに赤い液体を注ぐ。芳醇な香りが店内を漂った。

　一口飲むと、泣き疲れていた身体が急にはっきりとした。血が全身を巡り、火照る。

　自然と三人は饒舌になった。

「ロメロはわざわざミーニャとかいう女を呼んで、私の前でイチャイチャして！！」

「私なんて、お茶会の席で！　沢山の人の前で婚約破棄されたのよ！」

「私なんて私なんて！　濡れ衣を着せられて、婚約破棄されたの！！」

　一人が口火を切ると、もう止まらない。

「ロメロとは幼馴染だったのに！　それをポッと出の男爵家の娘に横取りされるなんて！」

「私なんて、結婚式の日程まで決まっていたのに！」

「私なんて私なんて！　今年二回目の婚約破棄よ！！」

　あれ……。なんだか自分の境遇がマシに思えてきた。

「もう！　絶対男なんて信用しないわ！」

「私も！　今度は私から婚約破棄してやるわ！」

　自分より怒っている人を見ると、冷静になってしまう。

　ふとカウンターの中を見ると、店主と目が合った。切長の目を軽く瞑り、小さく頷く。

「もう行きない」と言われた気がした。

　一杯のワインには充分な額をカウンターに置いて、立ち上がった。

　二人はまだ「如何に酷い目にあったか」について競いあっている。

　私はすっかり軽くなった心で『失恋茶房』を後にした。

　婚約破棄されてから一年と少しが経った。私は伯爵家の嫡男と結ばれ、今はもう実家を出ている。

　夫は優しくて仕事もでき、何より私を愛してくれる。

　ロメロに振られた時はこの世の終わりのように感じていたのに、人生とは分からないものだ。

「ここで止めて頂戴」

　声をかけると、馬車がゆっくりと止まった。

「どうなさいました？」

　侍女が不思議そうに尋ねる。

「この近くに素敵な茶房があるの。ちょっと寄ってもいいかしら？」

「なるほど。そういうことですね。お供致します！」

　甘いモノに目がない侍女が嬉しそうに客室から飛び出す。茶房と聞いて、ケーキを期待しているのだろう。

　路地裏に入ると、懐かしい看板が見えた。相変わらずセンスのよい外観をしている。

「ライラ様、どうぞ」

　侍女に促されて中に入ると──

「えっ！？」

　ロメロに婚約破棄されたあの日と同じ二人の貴族令嬢がいる。一体どういうこと……！？

「ふふふ。いらっしゃいませ。二度目の来店ですか？」

「はい……。何故、それを」

「随分と驚いた顔をなさっていたので」

　店主は切長の目で笑う。

「あの、カウンターのお二人は？」

「当店のスタッフですよ。失恋した時、一人で立ち直るのは大変なんです。でも、同じような境遇の人が周りにいると、不思議と頑張れます」

　やられた……。でも、怒る気にはなれない。むしろ、感謝の気持ちが湧いてくる。

「本当、そうですね。私もすぐに立ち直ることが出来ました。それに新しい幸せも……」

　店主に促され、カウンターに着く。

「新しい幸せって、もしかしてご結婚なさったんですか？」

「いーなー！　どんな方と？」

　奥の二人が人懐っこい笑顔で尋ねてくる。

「ええっと──」

　それからしばらく、私達は美味しいケーキと会話を楽しんだ。

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