15.「ギルドマスターからの依頼」
「――はぁ！？火山地帯の異変の調査ぁー！？」
あの後ギルドマスターの部屋へと案内され、来客用の椅子に腰を下ろした「アルカディア」の面々にギルドマスターが頼んだのは、一つの調査であった。
この世界に来たばかりであるラスには分からないことであるが、「アルカディア」のメンバー達からするとかなりの難易度の依頼らしい。まぁ場所が「火山地帯」という程なのだから、パーティーメンバーがほぼ人間である「アルカディア」には難しいのかもしれないが、これほど驚くことなのだろうか。
「――そうだ。だからラスティードだけではなくお前さん達「アルカディア」にも頼んでいるんだ。――依頼内容は「グルウナ火山の異変の調査」といったところか。レミエル、お前さん「グルウナ火山」は知ってるだろう？」
「……まぁね。純度の高い火の魔石は彼処じゃないと手に入らないから、何回か護衛で行ったことはあるけど。……でも異変だなんて。マスターがボク達に依頼するほどのことが起きてるなんて、聞いたことがないんだけど……何かあったの？」
「俺もよくはわからんのだがな。なんでも火山の温度が下がりに下がっているらしいんだ。そのせいで定住していたサラマンダー達が逃げ出していてな。どう考えても火の大精霊様に何か起こっているとしか思えないんだが、グルウナ火山だろ。下手な冒険者には頼めないし、俺が此処を空けるのは難しくてな」
「……火山の温度が下がってるなんて初耳なんだけど。まだ魔石の値段は下がってないけど、これが本当ならやばいでしょ。下手すると暴動になるよ。――だからボク達か」
ギルドマスターの話に、納得したように頷くレミエル。
「ラスティードに関しては、お前さん達が実力を認めていることに加えて俺もあの戦いを見てたからな。それにCランクのエレメントフェアリーをあんだけ倒せるってんなら火山の敵も問題ないと踏んだ。火山地帯の敵を問題なく倒して異変の原因も分かれば、「偉業」としてラスティードを特例としてDランクに上げるのも難しくない。――ラスティード、この依頼を受ける気はあるか？」
ギルドマスターが、ラスをじっと見つめた。彼を見定めるような視線だ。
――Dランクへの昇格。そうすれば、「アルカディア」のパーティーランクもBまで上がることになる。パーティーでの依頼はランクより１個上の依頼までが受けられるので、Aランクの依頼も受注することが出来るようになるのだ。
メンバーは気にしていないように見えるが、元の世界で最高位の魔術師としての位を頂いていたラスからすれば、今のEランクの冒険者という地位は屈辱に近い。エレメントフェアリーだって、虚無魔術を使わなくともラスの元の世界で普段使いしていた「魔法」で余裕だ。上から数多の魔術師を見下ろして嗤っていたラスに、「断る」という選択肢は無かった。
――このままでは、彼の敬愛し尊敬する「先生」に顔向けが出来ない。
「――えぇ。Dランクへの昇格の可能性があるというのなら、断る理由もありませんし。火山地帯というのも気になります」
「ははっ、随分と自信があるじゃねーか。こりゃ楽しみだぜ。――なら「アルカディア」。詳しい話をしようじゃないか」
ラスの返した回答に面白そうに破顔すると、ギルドマスターは机の端に畳んであった紙を広げる。――テーブル全部を覆うような巨大な地図を広げて、「アルカディア」とラスに詳細に依頼内容の説明に入った。
