夏恋(1)
恵理は、俺が高校の時に付き合った彼女だ。同じテニス部で、恵理はすごくかわいいって感じじゃないけど、面倒見がよく、男子の間では人気があった。(人気があったなんて、俺は全く知らなかったけど。・・・)
高校2年の夏。夏休みのちょうど一週間前だった。忘れもしない7月13日。クラスで席がたまたま隣だった里枝子が話しかけてきた。
「ねえ、洋太さ、どうせ彼女いないんでしょ？なら、来週の花火、みんなでいこうよ！」
「なんで、俺がお前達といかなきゃ行けないんだよ！」
「彼女いないなら、暇じゃん。」
「暇じゃねえよ！部活あるし！」
「途中からでもいいからさ！」
「うるさいなあ・・・それまでに彼女できるから、お前らとはいかない！」
「へえ・・面白いこというねえ。」
「できるわ!」
「じゃあ、できなかったら5000円ね！」
「は？なんで?」
「ほら、できないじゃん！だから、みんなでいこ！」
「できるわ!いいよ、5000円ぐらい！」
「いいの?」
「いいよ!そのかわり、できたらお前が5000円払え！」
「いいよ!絶対できなから！」
「みてろよ!びっくりさせてやるからな！」
こう見えても、県内でも5本の指に入る進学校で、しかもその中で特進クラス。さらに、部活では県内で有名な選手。今年は北信越大会まで出場していて、インターハイ選手。来年は、優勝候補として、まわりはかなり注目している。だから、内心、
（彼女なんてすぐできるさ！）
って思っていた。
ところが・・・・
部活が忙しすぎて、声をかける暇がない。
7月18日。約束の暇であと２日。毎日の部活、暑い毎日。へとへとになって、朝登校すると、
「洋太、彼女できたの？もう無理だって。」
里枝子がうれしそうに話しかけてきた。
「まだあと２日あるだろ！待ってろよ。」
「洋太、今日も部活だから無理だよね～。さっき先生に聞いたら、今日は室内で、20時まで練習だってさ。」
「マジかよ・・・もうほんとに死・ぬ・・・・・」
「ねっ、だから、みんなで花火にいこうよ？」
「まだ、あきらめないから！」
「ふーん。じゃあ、楽しみにまってるね！」
そういうと里枝子は、クラスの友達のところへ走っていってしまった。
（まだ、大丈夫！２日あればなんとかなるしね・・・でも、部活きつくね・・・）
7月19日。約束の日まであと1日。
（今日がラストチャンス。幸いにも、今日は雨だし、部活もきっと早く終わるだろう。今日こそは。）
登校しても、里枝子は何もいってこない。
（ん？なんか様子がおかしいかな？）
なんて思っていると、
「あっ、洋太！明日、19：30に学校の正門に集合ね！わかった？」
「は？おれ、そのときには彼女いるし。関係ないじゃん。」
「もう無理だって！あきらめなよ！」
「まだ、今日がある！」
「諦めがわるいんだから・・・」
里枝子にそういわれながらも、
（何とか今日きっかけをつくらないと・・・）
かなり焦っていた。
（そうだ！昼休みに雅之に聞きにいくか！雅之は女友達多いし、なんとかなるかも。）
雅之に望みをかけることにした。
キーンコーンカーンコーン！
「うわっ！」
「びっくりしたあ!」
隣の里枝子が驚いていた。まわりもいきなりのことで驚いていた。
「しまった。ねた・・・」
「いつも寝てるじゃん！もう5時間目おわったよ。」
「えっ？なんで？」
「なんでって、洋太、今日1時間目からずーっと寝てたよ。よっぽど疲れてるんだね・・・」
「しまった～・・・・・・」
（雅之に聞くはずだったのに・・・唯一の希望が絶たれたか・・・）
「おいっ！洋太！」
顧問の内藤先生が、廊下から声をかけてきた。
「はい！」
「今日、室内とれたから、17時に部室集合な！」
「えっ?今日も？・・・」
「わかったか?」
「はい！」
それだけ言うと、顧問はどっかいってしまった。
「洋太・・・終わったね！私の勝ちだね。約束どおり明日5000円持ってきなね。」
「まだ、わからん!」
「もう無理だって！いい加減にしな！」
「絶対にあきらめん！」
「あんた馬鹿？はあ、まあ明日だからね！」
「わかってるわ!」
しんどい部活もおわり、時間は21時。
「おいおい、学校に誰もいないじゃん・・・」
当然のことながら、学校には誰もいない。いるのは、同じ部活の部員。しかも、毎回同じ、団体戦メンバーの4人のみ。3年生は全員地区予選で敗退してしまって引退。だから、実質団体メンバーは2年生だけ。しかも、同じクラスの浅岡伸吾、小松貴、クラスは違うが同じ2年生の寺岡崇。今はこの4人で、別メニューで練習している。だから、遅くなると大抵4人しか残っていない。
（おわったな・・・これじゃあ、彼女なんてできないか・・・）
そんなことを考えながら、着替えのために部室にはいる。すると、
「洋太！お前明日どうすんの？」
寺岡崇が話しかけてきた。
「どうするって・・・明日も部活だろ？どうせ帰ってきたら、花火終わってるよ。」
「でも、明日は100％雨だし、さすがにもう室内いかないだろ。短縮授業だしさ。」
「まあな・・・でも花火はいかないよ。」
「えっ?でもお前、原田から誘われてなかったか？」
伸吾が口をはさんできた。
「伸吾聞いてたのか？」
「当たり前だろ。同じクラスなんだから。おれは行くけどな。」
「伸吾いくの？」
「暇だし、雨だし、部活も早く終わるだろ。彼女いないから、たまにはパーッとしないと。これから、インハイと新人戦あるし、お前は全日本ジュニアもあるだろ。気晴らしできないぞ！」
「まあ、そうだけど・・・でもな・・・」
「まあ、まあ、洋太とは俺が一緒にいてやるよ」
小松がいってきた。小松とはクラスでもかなり仲が良く、一緒に遊んだりもしていた。
「別にいいよ・・・」
「洋太つめたいなあ～」
小松は少し残念そうな表情だった。
（ほんとに俺といたかったのか？もしや・・・あっち系？）
「まあ、とにかく早く帰ろうぜ。少なくても明日学校なんだからさ。」
そういう崇につられ、みんな急いで仕度をし、帰ることにした。
自転車で家に帰る途中、ウォークマンで音楽を聴きながら、空をみた。星がきれいだった。昼間降っていた雨が嘘のようにきれいな星空だった。
（明日ははれるかなあ～）
そう思いながら、家への道を急いだ。
「ただいま！」
「お帰り。今日も遅かったね。先にお風呂入ってきなさい。」
いつもどおりのおかん。汗でびっしょりだから、シャワーを浴びることにする。
ザーーーーーーー
「やっぱり気持ちいいなあ・・・」
汗を流し、さっぱり。着替えもして、リビングに行くと、おかんが
「洋太、今、大石さんって女の子から電話あったよ。同じクラスだって言ってたけど。あんた知ってる？」
「知ってるけど・・・」
「大石さんって誰？」
「同じクラスで、同じテニス部だよ。」
「ふーん、何かかけなおして欲しいってさ。あんた意外ともてるんだね。ふふふ」
「もてねえよ。気持ち悪いなあ」
（とりあえず掛けなおすか。でも22時過ぎてるけどいいのかな？）
ピッポッパッピ・・・・トゥルル・・・ガチャ
「はい。大石です。」
「あのー、僕上山といいますけど、恵子さんいますか？」
「私だよ。」
「どうした?何かあった？」
「明日さ、花火いかない？」
「えっ?」
「勘違いしないでよ！何人かでいくんだからさ。一応小松君もいくって。クラスのは行かないけど、部活ならいくって。洋太君もくる？他に呼んでほしい子いたら呼ぶよ。」
「そうだなあ・・・じゃあ、松原呼んでくれる？」
「恵理ちゃん？いいよ。洋太君、恵理ちゃん好きなの？」
「違うよ！なんとなーくね。ちょっといいかなあってさ。」
「いいよ。呼んであげるよ。」
「じゃあ、明日、部活終わったら、そのまま部室にいてね。じゃあねえ。」
「じゃあね」
ガチャ。
（よしっ!これで少し目がでてきたぞ！）
「洋太、早くご飯食べてよ～」
「すぐたべるよ。」
諦めてた状況から一気に、希望が出てきた。
（いける）
松原恵理。このときは、部活で顔を合わせる程度で、ほとんど話しをしたこともなかった。外見は普通で、特にかわいいとも思わなかった。内心、
（こいつなら、付き合ってくれるだろう！）
って自信があった。だから呼んでもらうことにした。
「よし!明日は完璧だな！」
明日は彼女ができて、5000円ゲットできて、いい日になりそうな予感がしていた。
7月20日。約束の日。当日。
（今日は完璧！狙い通りの朝から雨。これはきっと部活も今日は校舎内でトレーニングだろ。）
そう思いながら、登校すると、里枝子が早速、
「洋太、残念だったね。はい、5000円頂戴！」
「まあ、まてよ。まだ今日一日あるだろ？明日、彼女がいなければ、5000円払ってやるよ。」
「ふーん。自信たっぷりだね。恵子ちゃんから聞いたけど、うまくいくかなあ？」
「お前、余計なこと言ってないだろな？」
「大丈夫！まっ、明日楽しみにしてるからさ。」
里枝子はそういうと、教室の外にでていった。
「あいつはそこまでして、5000円ほしいのか！」
特に何の展開もないまま、放課後になった。部室に移動し、着替えていると
「ん？」
何か気になった。
「おい、伸吾！」
「何だよ」
「花火大会って雨でもやるのか？」
「やるわけねえじゃん。」
「マジで？」
「洋太知らなかったのかよ？」
「・・・ああ」
「お前、だめだなあ」
ガラガラ。誰かが部室をあけた。内藤先生だ。
「おい！今から室内いくぞ！」
（えっ、まじで?）
「16：00出発だから準備しとけよ！」
「わかりました。」
小松が答えた。
「花火もなくて、練習で・・・絶対に無理だな・・・」
もうどうでもよくなった気分で、着替えを続けていた。すると伸吾が
「でもさ、今は雨小降りだし、明日は晴れだから、ひょっとしたら、雨止むかもよ。」
「確かに！ようし！伸吾にかけるか！」
少しの期待を持ちつつ、着替えをし、部室の外に出た。確かに雨は弱いし、空も少し明るい。
（いけそうだな!）
「洋太君！」
大石の声だ。
「あっ、大石さ。今日室内行くことになったから、19時半ぐらいに戻ってくるから待っててよ」
「うん。わかったよ。それから・・・・恵理ちゃんもちゃんと来るからね・・・よかったね」
「わかった。ありがと」
（おお、少しずつ俺に運が向いてきたか！）
なんて淡い期待をもちつつ、他の3人と合流し、集合場所へ向かった。
19時。室内コート、ロッカールーム。
「今日はじめじめしてやばかったな。着替えてもすぐ汗が出てくるし。早く涼しいとこにいこうぜ！」
寺岡が汗を拭きながら、ロビーへ走っていった。
「確かに！涼んでから、帰ろうぜ！」
小松と伸吾も後についていった。一人ロッカールームに取り残された。この、もわ～んとした熱気が、余計に不快にさせる。急いで着替えて、ロビーにいくと、小松が、
「洋太！雨降ってないみたいだぞ！早く帰るか！」
（おっ、まじか!）
「わかった！早く行くか！」
急いで自転車に乗り、学校までの全速力ではしった。蒸し暑い夜だったが、そんなことも忘れ、ひたすら走った。
19時25分。学校に着いた。
「ついたな。洋太・・・・はあはあ・・」
「きついなあ・・・・練習後はしんどいよ・・・・」
部室の前に自転車を止め、部室に入り、着替えた。
「洋太、先に女子の部室に声かけてくるわ！」
「わかった。すぐいくから！」
（やっと、このときが来たか・・・5000円はもらった！）
着替えが終わり、外に出ると、
「おい！洋太！」
小松が走ってきた。
「どうしたんだよ?」
「女子、誰もいないぞ！」
「えっ？何で？」
「知るかよ！でもいないから、俺帰るな！」
「おい！待てよ！マジで帰るのか？」
「だって、誰もいないし、男同士で花火って・・・・なあ・・・」
「でも・・・」
「じゃあな!おつかれ～」
そういうと、小松は自転車に乗り、帰ってしまった。
（おいおい・・・マジかよ・・・この状況・・・どうするかな・・・）
部室の前で、しばらく途方にくれた。
（なんだこりゃ・・・なんで一人・・・）
ドーン！ドーン！
きれいな花火が上がっている。
（きれいだなあ・・・・）
ドーン！ドーン！
むなしく花火の音が胸に響いた。
（そうだ!!とりあえず、電話だ！）
急いで、携帯を取り出すと、大石に電話した。
「もしもし!」
「あっ、洋太君？どうしたの？」
「どうしたの？って。今日花火は？」
「雨降りそうだから、止めたよ。」
「止めたの？なんで？連絡してくれなかったじゃん！」
「ごめんごめん！雅之君にいっておいたけど、聞いてなかった？」
「くそぅ・・・雅之～」
「ごめんね・・・練習中だと思って・・・連絡すればよかったね・・・」
「・・・ん、いいよ。大丈夫。あっ、松原は？」
「一緒に帰ったよ。」
「呼んでくれないかな？」
「えっ?今から？」
「そう。ちょっと・・・ね・・・」
「やっぱり!いいよ!任せてよ！すぐにいくから、1時間ぐらい待っててよ！」
「わかった。悪いな・・・」
「いいって!絶対帰らないでよ！」
「わかってる！」
そう答えて、携帯をきった。
（おれ・・・何やってるのかなあ・・・・）
ドーン！ドーン！
部室前に置いてある椅子に座り、鳴り響く花火の音の中、空を見上げて、大石を待った。暑い昼間と違い、少し涼しい風が吹いていた。練習の汗も消え、心地いい気持ちだった。
（これでいいのかなあ・・・・）
花火も終盤に差し掛かった、20時30分。
「あっ、いたいた!きたよぉ!」
大石が走ってきた。椅子から立ち上がり、
「松原は？」
「一緒にきてるよ！大丈夫！」
「よかった・・・・」
「恵理ちゃんには少し話しといたから、頑張ってね！今呼んでくるから！」
「話って・・・」
大石が走っていってしまった。
（大丈夫かな・・・）
立ったまま、松原をまった。
「さあ、いってきな」
部室の影で、大石の声がした。少しすると、松原が出てきた。
（何か雰囲気ちがうな・・・）
白いワンピース姿で、何か少し大人っぽい雰囲気がしていた。
（かわいいじゃん・・・）
今まで何とも思っていなかった松原に対し、何か違う感情がうまれていた。
「ごめんな・・・呼び出したりして・・・」
「いいよ・・・別に・・・」
松原の声も何かいつもと違って聞こえた。
「あのさ・・・」
「なに?」
下を向いていた顔が上がり、目があった。目が合った瞬間、体が固まった。
「あっ、いや・・・いきなり呼んでごめんね・・・・あのさ・・・俺と付き合ってくれないかな？」
「えっ?・・・・・でも、よく上山君のこと知らないし・・・」
（マジで・・・だめか・・・）
そう思っていると
「迷惑掛けるかもしれないけど、それでいいならいいよ。私も上山君のこと気になってたし・・・」
「ほんと?ありがとう!」
「ううん・・・私こそ・・・よろしくね」
その後、二人は初めて、手をつないで花火を見た。体が痺れていた。産まれて初めて、付き合って、その日に手をつなぐなんて、考えてもいなかった。
ドーン！ドーン！ドドドドドドドドド・・・
花火のクライマックスだ。
「うわっ！すげーな！」
「ホント・・すごいねえ・・・」
初めてつなぐ手に神経が集中していた。
（女の子の手って、こんなに、小さくて、細いんだ・・・）
つないだ手から、女の子の弱さを感じた。それと同時に、男として何か芽生えた気がした。
「最後、すごかったね」
こっちを向いて、ニコッと笑う松原に、完全に心を奪われていた。
「そうだね・・・」
馬鹿にされたことがきっかけで、「何としても彼女を」って、思っていたことが、まさか、自分が一目ぼれしてしまうとは、考えもしなかった。
「明日終業式だね。上山君、夏休みは学校で部活？」
「しばらく学校じゃないかな・・・女子は学校だろ？」
「うん・・・でも、女子は午前中で、男子は午後でしょ、なんか早速すれ違いだなあって」
「そんなことないって、俺、いつも朝自主練してるじゃん。夏休みは朝練習できないけど、午前中に来て、部室で宿題やってるからさ。」
「ほんと?」
「うん。だから、休憩とか声かけてよ」
「わかった!あっ、恵子ちゃんは？」
「あっ!忘れてた！もう帰っちゃったかな？」
すると、
「ちょっと、勝手に帰さないでよ！」
「おお！いたのか?」
「当たり前でしょ！恵理ちゃんにへんなことしないか見てたんだから！」
「恵子ちゃんみてたの？」
「もうしっかり手なんかつないじゃって！ほら！もう帰るよ！用が済んだんだからさ！」
そういうと、松原の手をひっぱり、
「ばいばーい!明日ねー」
あっという間に帰ってしまった。松原も苦笑いをしながら、手を振っていた。
「彼女かあ・・・」
産まれて初めての彼女に少し照れを感じながら、夜空をみた。高い空にたくさんの星が輝いていた。
次の日、7月21日。昨日の天気が嘘のように晴れ渡り、きれいな青空が広がっていた。今日は1学期の終業式。昨日松原と付き合うことになったのが、信じられないくらいだった。朝から浮ついているのがわかった。なんか足が変。本当に感覚がないみたいにふわふわしていた。学校につき、昇降口に入ると小松が走ってきた。
「洋太。お前、松原と付き合うことにしたんだってな！」
「おまっ、何で知ってるんだよ？」
「当たり前だろ！もうみんな知ってるぜ。お前やばいな」
「なんでだよ？」
「お前、テニスばっかだから知らんだろうけど、松原ってみんな狙ってたんだぞ。相手がお前って知ったら、やられるな！帰り気をつけろよ～」
というと、走っていってしまった。
「何なんだ、あいつは。」
すると
「おはよう・・・」
振り返ると、
（松原だ！）
体が急に固まり、表情もこわばってしまった。
「おうっ、おはよ。」
なんか変なあいさつになりながらも、精一杯の笑顔を作ってみた。
「小松君から変なこと言われなかった？」
「ん？まあね・・・」
「気にしないでね。付き合ってるのは、上山君だからさ。ね。」
「まあね。」
「じゃ、早く教室行かないと。周りもずーっと見てるし・・・」
そう言われて、周りを見ると、人だかりが出来ていた。みんな、こっちを見て、冷やかしたりしている。
（なんだコリャ・・・）
「教室にいこっか」
そういうと、二人で人だかりをかき分け、走って教室へ行った。松原とは、教室の階が違う。松原は２階。自分は、３階。階段を駆け上がり、2階に着いた。つくと何気なく松原と目が合った。テレながら
「じゃあ部活のときね。」
というと、
「うん。ばいばい」
手を振りながら、松原は自分の教室まで走っていった。しばらく、後姿をみたあと、自分も教室へと走っていった。ざわついた朝とは思えないほど、心は落ち着いていた。
